Los estudiantes de Jordan High School en Watt fueron acusados el jueves de 25 cargos de explosiones atronadoras, desechos peligrosos y niveles de plomo 75 veces superiores a lo que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos considera seguro.
S&W Atlas Metal & Iron y sus propietarios, Matthew Weisenberg y Gary Weisenberg, fueron acusados en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles de 23 delitos graves por eliminación de residuos peligrosos y dos delitos graves por minimizar el riesgo de explosión o incendio. Los acusados se declararon inocentes.
“Ningún niño debería tener que enfrentar estos peligros mientras intenta aprender”, dijo el distrito del condado de Los Ángeles. Abogado. Así lo afirmó George Gascón en rueda de prensa. “Al procesar a Atlas Metals, estamos enviando un mensaje de que no se tolerará el desprecio de las empresas por las leyes medioambientales”.
Gascón presentó inicialmente veinte cargos contra Atlas en junio de 2023.
Un portavoz de la compañía describió la conferencia telefónica del jueves de Gascon como un “programa de juegos tácticos”.
“La acusación de hoy repite 24 cargos de una denuncia presentada hace más de un año y añade una violación”, dijo la portavoz. “En el juicio, Atlas explicó al juez las acciones que había tomado a lo largo de los años para proteger la escuela vecina, y el tribunal quedó satisfecho con esas protecciones”.
Desde que se presentaron los cargos, Atlas ha seguido operando.
Cuando los estudiantes llegaron al campus para el primer día de clases este otoño, fueron recibidos por un estallido ensordecedor y humo que salía del Atlas. La acusación anunciada el jueves incluye un cargo adicional por el atentado del 12 de agosto.
Las muestras de suelo de la escuela secundaria Jordan muestran concentraciones excesivas de plomo y zinc, dijeron las autoridades. Arriba, Atlas en enero de 2023.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
“La explosión del primer día de clases me muestra que sólo los peores perpetradores de crímenes ambientales se ven obligados a continuar como siempre cuando los estudiantes están expuestos a sustancias tóxicas”, dijo Génesis Cruz, graduada en 2023 en Jordania. Alto. “Necesita ser cerrado inmediatamente y fuera de nuestra comunidad”.
Cruz recordó haber respirado “aire marrón y sucio” mientras asistía a Jordan High y dijo que le resultaba difícil concentrarse debido a las fuertes explosiones de la planta procesadora de metales.
Fue uno de los primeros miembros de la comunidad en crear conciencia sobre las condiciones inseguras en la planta y ayudó a organizar protestas y presentar peticiones al distrito escolar y a los funcionarios electos.
Estudiantes de Jordan High School y miembros de la comunidad protestan frente a la refinería Atlas en enero de 2023.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Durante años, los gritos de Cruz cayeron en oídos sordos.
Ahora, él y otros organizadores comunitarios sienten que finalmente están logrando avances.
“Haber sido residente de la comunidad Watts durante toda mi vida, 71 años, realmente me da esperanza de ver la finalización de un proyecto en el que hemos estado trabajando durante 15 años”, dijo Tim Watkins, director y director ejecutivo. Comité de Acción del Equipo Laboral de Watt. “Por fin estamos viendo un paso hacia la justicia”.
Atlas ha estado operando junto a Jordan High School durante más de 70 años y tiene una larga historia de explosiones.
En mayo de 2002, unos trabajadores estaban cortando un bidón de petróleo cuando una explosión envió fragmentos de metal al campus de Jordan. Unos meses más tarde, en diciembre de 2002, mientras las instalaciones estaban desmantelando municiones de la Marina, un gran proyectil explotó y un trozo de metal voló hacia el campus.
En 2020, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles presentó una demanda contra Atlas, alegando que ponía en peligro a estudiantes y maestros al liberar fragmentos de metal afilados, humo, vapores y otros peligros en los terrenos de la escuela.
Las muestras de suelo del campus de Jordania muestran concentraciones excesivas de plomo y zinc, dijeron los funcionarios.
Los altos niveles de plomo pueden dañar el sistema nervioso de los niños, provocando pérdida de audición, convulsiones, problemas de aprendizaje y reducción de la inteligencia, según el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles.
Los acusados tienen programada una audiencia previa al juicio el 28 de octubre.
