La escena era familiar cuando los Dodgers salieron de su dugout para celebrar el título de la Liga Nacional Oeste el jueves por la noche cuando vencieron a los Padres de San Diego 7-2 en el Dodger Stadium.
Sin embargo, este logro (el campeonato divisional número 22 de la franquicia y el 11.° en los últimos 12 años) se sintió un poco diferente.
Aunque sucedió esa noche, uno de sus jugadores estrella resultó herido.
Con una desventaja de 2-0 al comenzar la séptima entrada, los Dodgers cobraron vida con su familiar explosión ofensiva explosiva. Will Smith empató el juego con un jonrón de dos carreras al centro de la bola rápida del abridor de los Padres, Joe Musgrove, por el medio. Shohei Ohtani coló un sencillo productor en el lado derecho del cuadro para poner a los Dodgers adelante. Mookie Betts añadió el signo de exclamación, conectando un sencillo de dos carreras camino a la 41ª victoria de los Dodgers en la temporada.
Sin embargo, después de unos minutos surgió una seria preocupación.
Mientras intentaba evitar ser tocado en primera base, el toletero veterano Freddie Freeman se torció el tobillo derecho a dos pasos de la base. El ocho veces All-Star y ex MVP inmediatamente cayó al suelo con un dolor intenso. Salió del campo, pero regresó cojeando a la casa club cuando la multitud agotada guardó silencio.
Dos entradas después, los Dodgers volvieron a celebrar, consolidando su lugar en la noche con su victoria número 41 en remontada, líder de la Liga Nacional.
Pero ahora la atención se centra en octubre, donde los Dodgers también se aseguraron un descanso en la primera ronda, pero ahora tienen otro problema en su plantilla plagada de lesiones.
El juego del jueves reflejó los altibajos que los Dodgers (95-64) han estado enfrentando durante toda la temporada.
En última instancia, este título de división fue diferente a la mayoría en la década de dominio de la temporada regular del club, ya que a menudo conseguían la división mucho antes de la línea de meta y por lo general tenían ventajas de dos dígitos.
No fue como 2018, cuando los Dodgers salieron de un agujero al comienzo de la temporada y aseguraron el título en 163 juegos; La última vez que se separaron fue en Chávez Ravine.
Shohei Ohtani celebra después de conectar un sencillo productor en la séptima entrada contra los Padres el jueves.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
El reclamo de la corona de este año siguió un tipo de guión diferente: uno que estuvo rodeado de expectativas sin precedentes después de una temporada baja de mil millones de dólares, descarrilada repetidamente por lesiones en la rotación inicial y, en última instancia, tuvo una serie de momentos que definieron la temporada.
Un mes antes, los Dodgers lograron una victoria en la serie en Arizona, cuando perdieron a Clayton Kershaw (cuyo estatus para la postemporada está en duda) después de una entrada, pero lograron vencer a los Diamondbacks, entonces segundos clasificados, y ganaron tres. de cuatro juegos.
Hubo viajes recientes a Atlanta y Miami, donde los Dodgers perdieron el primer partido de la serie dos veces antes de remontar para dividir a los Bravos en cuatro juegos (una novena entrada de siete carreras en septiembre destacada por una victoria de remontada que terminó con).
En el partido del domingo pasado contra los últimos Colorado Rockies fue cuando Ohtani y Bett produjeron algo de magia al final del juego que el equipo probablemente necesitará de cara al próximo mes.
Y luego todo llegó a un punto crítico el jueves por la noche contra los Padres, cuando los Dodgers salvaron una racha de tres derrotas consecutivas que comenzó el martes.
No fue una temporada baja cualquiera cuando los Dodgers cargaron su alineación con talento de superestrella durante la temporada baja.
Tampoco alcanzó las 100 victorias, ya que se garantiza que los Dodgers no alcanzarán esa marca por primera vez en seis años (aparte de la campaña de 2020 acortada por la pandemia).
Pero requirió el nivel de carácter y resistencia que ha señalado el club durante las últimas dos temporadas. Por primera vez desde una persecución fallida de los Gigantes de San Francisco en 2021, el equipo ha tenido juego significativo tras juego significativo en la recta final de esta temporada.
Muchas veces encontraron la manera de ganar y mantenerse en el camino más fácil hacia los playoffs.
“Creo que luchar hasta el final mejorará nuestro balón; elevar el nivel de juego, concentrarse”, dijo el manager Dave Roberts, campeón de ocho divisiones, antes del primer partido del jueves. “Sí, creo que es un año diferente, pero siempre es bueno estar en la cima y tener gente persiguiéndote”.
Adónde van a partir de aquí todavía es una incógnita.
El cuerpo de lanzadores sigue siendo una seria preocupación. Jack Flaherty terminó su temporada regular con dos comienzos difíciles y Yoshinobu Yamamoto aún no ha pasado de la cuarta entrada desde que salió de la lista de lesionados y recientemente ha estado luchando contra una enfermedad antes del final de la temporada regular programado en Colorado.
La alineación tiene su propia serie de signos de interrogación, que solo se intensificaron por la lesión de Freeman el jueves, cuya gravedad no quedó clara de inmediato.
Una carrera profunda en la postemporada requerirá que muchas cosas salgan bien: Ohtani mantiene su tórrido ritmo de finales de temporada; un toro que supla la esperada falta de producción de la rotación inicial; el tipo de alto apalancamiento que ha tenido problemas con los Dodgers en las últimas postemporadas; y, por supuesto, otras lesiones para un cuerpo de lanzadores estancado.
Pero al menos los Dodgers se prepararon para un viaje cómodo y evitaron un comodín entre los tres primeros que reforzaría aún más su pitcheo.
Son nuevamente los campeones de la División Oeste de la Liga Nacional; Un honor que muchas veces no resulta tan satisfactorio.
