Durante tres días, el personal de una clínica médica en Orlando instó a una mujer con dolor abdominal a ir al hospital. Se defendió por temor a una ley de Florida de 2023 que obligaría a los hospitales a preguntar si un paciente tiene permiso legal para estar en Estados Unidos.
La clínica ha hecho todo lo posible para explicar los límites de la ley, parte del amplio paquete de políticas de inmigración más estrictas del gobernador Ron DeSantis. La clínica colocó carteles que decían a los pacientes que podían negarse a responder la pregunta y aun así recibir atención: La información de identificación individual no será reportada al estado.
“Tratamos de explicarlo una y otra vez, pero el miedo era real”, dijo Stephanie Harris, directora ejecutiva de Grace Medical Home, y agregó que la mujer finalmente acudió a la sala de emergencias para recibir tratamiento.
Texas está poniendo a prueba una ley similar para hospitales inscritos en planes de salud públicos, Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños. Entrará en vigor el 1 de noviembre, justo antes del final de las elecciones presidenciales en las que la inmigración es una cuestión clave.
El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijo en un comunicado al anunciar su mandato que “los texanos no deberían tener que cargar con la carga de brindar atención médica a los inmigrantes ilegales”. su estatus no se entrega a las autoridades.
Ambos estados tienen un gran número de inmigrantes, desde personas que se encuentran en Estados Unidos sin permiso legal hasta personas que buscan asilo o que forman parte de familias mixtas. Aunque la tasa de personas sin seguro en esos dos estados (ninguno de los cuales amplió la cobertura de Medicaid) es más alta que el promedio nacional, los estudios han demostrado que los inmigrantes usan menos y gastan menos en atención médica.
Texas y Florida han desafiado durante mucho tiempo las políticas de inmigración del gobierno federal al promulgar sus propias políticas. Y sus líderes republicanos dicen que las leyes hospitalarias van en contra de lo que la administración del presidente Joe Biden considera una aplicación laxa en la frontera, pero reconocen que los datos iniciales de Florida son limitados.
El senador republicano de Florida, Blaise Ingoglia, que patrocinó el proyecto de ley sobre hospitales, dijo en una declaración escrita que era “la ley de inmigración ILEGAL estatal más fuerte y completa”, pero no respondió a las preguntas de The Associated Press sobre el impacto. la Sociedad de Inmigración o la Ley de Pacientes Hospitalarios.
Luis Isea, médico de medicina interna que trabaja con pacientes en hospitales y clínicas en el centro de Florida, dijo que la ley “crea una barrera adicional” para los pacientes que ya enfrentan muchas disparidades.
Los grupos de defensa de los inmigrantes en Florida dicen que han enviado miles de mensajes de texto y correos electrónicos y han realizado clínicas para ayudar a las personas a comprender las limitaciones de la ley, incluido el hecho de que las agencias policiales no conocen el estatus de una persona a medida que la información se divulga a nivel mundial.
Pero muchas llamadas quedaron sin respuesta. Algunos pacientes informaron haber abandonado Florida en busca de atención médica y empleo como resultado del impacto de la ley. La administración DeSantis ha vinculado el mandato hospitalario a otras iniciativas que revocarían algunas licencias de conducir, criminalizarían el transporte de inmigrantes indocumentados y cambiarían las políticas de verificación de empleo.
Otros, dicen sus defensores, soportaron su dolor o tuvieron que ser persuadidos. Verónica Robleto, directora del Proyecto de Salud de Mujeres Rurales en el norte de Florida, recibió una llamada de una joven que temía que no le permitirían estar legalmente en Estados Unidos hasta que la ley entre en vigor en julio de 2023. si diera a luz en un hospital, sería separada de su hijo.
“Estaba muy asustado (pero) vino después de hablar conmigo”, dijo Robleto.
Los datos recopilados por Florida y Texas pueden no ser confiables por varias razones, dijeron los investigadores. El economista de salud Paul Keckley dijo que el informe publicado por funcionarios de Florida puede contener información “incompleta, inexacta o engañosa”.
Primero, este es un autoinforme. Según un informe de Florida, cualquiera puede optar por no participar, una opción elegida por aproximadamente el 8 por ciento de las admisiones hospitalarias y alrededor del 7 por ciento de las visitas a la sala de emergencias entre junio y diciembre de 2023. Menos del 1% de las personas que van a la sala de emergencias o son hospitalizadas reportan ser “ilegales” en los Estados Unidos.
El Departamento de Salud Pública de Florida reconoció importantes limitaciones en su análisis, admitiendo que no sabe qué parte de la ayuda proporcionada a los “extranjeros ilegales” no se paga. También dijo que no podía atribuir los altos niveles de atención no remunerada al nivel de “extranjeros ilegales” que llegaban al hospital, diciendo que estaban “más relacionados con el estatus de los condados rurales que con el nivel de inmigración ilegal”.
La agencia no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios o información adicional. Su informe señaló que durante la última década, la cantidad de facturas morosas y deudas incobrables en los hospitales de Florida ha disminuido.
En Florida y Texas, las personas que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos no pueden inscribirse en Medicaid (un programa de seguro médico público para personas de bajos ingresos o recursos) excepto en emergencias médicas.
Los expertos dicen que varios factores pueden afectar el costo de la atención para las personas que se encuentran en los Estados Unidos sin autorización legal, particularmente la falta de atención preventiva. Eso es especialmente cierto para las personas con enfermedades progresivas como el cáncer, dijo el Dr. James W. Castillo II, director de salud pública del condado de Cameron, Texas, que tiene un promedio estatal de 16,6 por ciento sin seguro médico frente a 22 por ciento.
En ese momento, dijo, “normalmente es más difícil de tratar y más caro”.
Grupos comunitarios, legisladores y defensores de la inmigración de Texas están trabajando con Every Texan, una organización sin fines de lucro centrada en políticas públicas y acceso a la atención médica, para alentar a las personas a no responder la pregunta sobre su estatus, dijo Every Texan Lynn Coles.
Si bien los temores de deportación han disminuido en Florida, persisten dudas sobre la intención de la ley.
“Lo importante que es una política y si es una buena política, eso lo dejaré a otras personas para que lo adivinen”, dijo Harris de la clínica de Orlando. “Pero sé que el efecto práctico de la ley ha sido horrible y discriminatorio para los pacientes que viven aquí, trabajan aquí. Es simplemente un insulto.
