En su primera candidatura a un cargo político, el ex actor Ronald Reagan fue elegido gobernador de California en 1966, derrotando por abrumadora mayoría al titular de dos mandatos, Pat Brown. Los demócratas tenían buenas razones para temer que la derecha radical hubiera tomado el control del que entonces era el estado más poblado del país.
El otrora demócrata del New Deal convertido en republicano ultraconservador a menudo se hizo eco de las quejas conspirativas de la Sociedad John Birch. Advertía periódicamente que leyes de bienestar social como Medicare y Medicaid (“Medicina Socializada para Reagan”) y la Ley de Derechos Civiles conducirían a la destrucción total de la libertad en Estados Unidos. En su famoso discurso del “momento de elección” en nombre del candidato presidencial republicano Barry Goldwater en 1964, Reagan se quejó de que los líderes demócratas estaban “llevando al partido de Jefferson, Jackson y Cleveland bajo las banderas de Marx, Lenin y Stalin”.
Aún así, mientras estuvo en Sacramento, Reagan generó expectativas radicales al mostrar que tenía una veta oculta de pragmatismo que más tarde tendría como presidente. Fue mucho más moderado en la campaña electoral de lo que muchos de los obreros californianos de hoy creerían. Su pragmatismo, no su ideología, lo impulsó a una presidencia histórica.
Comencemos con el primer presupuesto de Reagan en 1967. Incluye el mayor plan de gastos y el mayor aumento de impuestos en la historia de California o de cualquier otro estado.
Antes de postularse para gobernador, hizo campaña contra la Ley Rumford de Vivienda Justa de California, respaldada por Brown, que prohibía la discriminación en la venta o alquiler de viviendas. Pero cuando los legisladores conservadores intentaron derogar el proyecto de ley bajo Reagan, él cambió de opinión después de hablar con los negros sobre su importancia.
Otro tema sobre el que Reagan cambió de opinión fue la retención de impuestos. Inicialmente se opuso a las deducciones automáticas de nómina con el argumento de que “los impuestos deben perjudicar”. Pero decidió apoyar los recortes después de que sus asistentes le explicaran cuántos ingresos estaba perdiendo el estado por no retener impuestos. El gobernador provincial había dicho anteriormente que en este asunto sus pies estaban firmes. Cuando se le preguntó sobre su cambio de opinión, respondió con una sonrisa: “El sonido que oyes es el cemento crujiendo alrededor de mis pies”.
Cuando Reagan era gobernador, el aborto era legal en California sólo cuando era necesario para salvar la vida de la madre. El senador estatal demócrata Anthony Beilenson (D-Woodland Hills) ha presentado un proyecto de ley que también permitiría el aborto en casos de violación o relaciones sexuales consanguíneas, o si el embarazo amenaza la salud física de la mujer. o bienestar mental. Reagan se preocupó por la ley, pero finalmente la promulgó, dando a California una de las leyes de aborto más liberales del país, seis años por delante de Roe y Wade.
Más tarde, Reagan se arrepintió de promulgar el proyecto de ley sobre el aborto, del mismo modo que lamentó haber nombrado a Donald R. Wright como presidente del Tribunal Supremo del estado después de que Wright votara a favor de derogar la pena de muerte por considerarla inconstitucional. Pero el hecho de que haya tomado tal acción en primer lugar demuestra el enfoque no ideológico de Reagan hacia la gobernanza. Por ejemplo, al rechazar un plan fiscalmente conservador para recortar las subvenciones gubernamentales a los discapacitados, Reagan dijo en el Gabinete de Sacramento: “No se trata de política, se trata de lo que está bien y lo que está mal. Realmente siempre he dicho que es correcto hacer lo que podamos para los necesitados.”
Una de las áreas en las que Reagan fue más ideológico y menos exitoso fue en su manejo de los disturbios universitarios. Los campus universitarios de California fueron tumultuosos en la década de 1960 con protestas por la guerra de Vietnam, la discriminación racial y otras causas. Reagan adoptó una línea dura, que culminó con el envío de miles de tropas de la Guardia Nacional a UC Berkeley para restablecer el orden después de las manifestaciones en People’s Park en 1969, en las que la policía mató a un hombre y muchos otros resultaron heridos. En 1969, durante una huelga de estudiantes minoritarios en la Universidad Estatal de San Francisco exigiendo la creación de un departamento negro, Reagan dijo: “Yo digo que esta oposición debe ganarse y no me importa la fuerza que haga falta”. Más tarde, en 1970, cuando se le preguntó qué era necesario hacer para restablecer el orden en el campus, dijo: “Si hay que derramar sangre, terminemos el trabajo. No más apaciguamiento”.
El enfoque militarista de Reagan entusiasmó a los votantes de clase media horrorizados por los hippies universitarios, pero sólo alimentó las tensiones y puso a los estudiantes radicales en conflicto con el “sistema”. Los Angeles Times, que apoyó a Reagan, afirmó que “les hicieron el juego a los revolucionarios” con “gases lacrimógenos y disparos” contra la “reacción exagerada de la policía y de la Guardia Nacional” en Berkeley. Se requiere cualquier nivel de fuerza represiva”. El asambleísta demócrata John Burton, de San Francisco, se quejó de que Reagan había convertido a Berkeley en “su propio Vietnam” y que estaba tratando de utilizar la “fuerza armada” para resolver “los grandes problemas sociales de nuestro tiempo”. para.
Pero el enfoque duro de Reagan ante los disturbios universitarios fue una desviación de los dos mandatos en Sacramento, en gran medida promedio.
Trabajó con los demócratas para aprobar una legislación de reforma de la asistencia social que endureció los requisitos de elegibilidad y al mismo tiempo aumentó los beneficios para el 80 por ciento de los beneficiarios, un modelo de acuerdo bipartidista.
Su “un árbol es un árbol, ¿cuántos más ver?” Equivocadamente recordado como “Si has visto una secuoya, las has visto todas”, Reagan añadió 145.000 acres a parques estatales. A pesar de atacar a las universidades como focos de malversación y fraude, aumentó la financiación a las universidades estatales en un 136 por ciento. De hecho, el gasto público creció casi al mismo ritmo bajo Reagan que bajo Pat Brown.
Algunos conservadores se sintieron decepcionados por Reagan; Como dijo un senador estatal republicano en 1975: “A fin de cuentas, tenemos mucho más gobierno en California que antes de la llegada de Reagan”. Pero los índices de aprobación de Reagan eran altos y contaba con apoyo bipartidista.
“Creo que fue un muy buen gobernador”, me dijo Jerry Brown, sucesor de Reagan como gobernador (e hijo del gobernador al que derrotó en 1966). “Creo que en algunos aspectos fue mejor gobernador que presidente”. Willie L. Brown, un poderoso demócrata de San Francisco y futuro presidente de la Asamblea, elegido por primera vez para la asamblea estatal en 1964, estuvo de acuerdo en una entrevista en que “era un gobernador bastante bueno”.
La elección de Reagan como presidente de los Estados Unidos, casi seis años después de haber dejado el cargo en Sacramento, generó nuevos temores de una toma del poder por parte de la derecha radical “cálida”. Los demócratas respirarían más tranquilos si examinaran su historial como gobernador de California. El tiempo que Reagan pasó en Sacramento le enseñó cómo gobernar desde el centro y lo inició en el camino para convertirse en uno de los estadistas de Estados Unidos. presidentes más exitosos. Si tan solo los líderes republicanos fueran tan pragmáticos como Reagan; Estados Unidos estaría menos dividido y mucho mejor.
Max Boot es miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y columnista del Washington Post. Este artículo está adaptado de “Reagan: su vida y leyenda“.
