Rocío Vásquez acudió al médico tras romperse la pierna izquierda en un accidente menor, pero su visita le llevó a un descubrimiento mucho más grave. Durante el examen, el médico encontró un signo irregular. Cinco meses después, el 16 de enero de este año, más pruebas revelaron que el lunar era melanoma, una forma de cáncer de piel.
“Cuando el médico me dijo que tenía melanoma, supe que era cáncer de piel. “Sentí que me golpeaban fuerte en el estómago y luego no pude contenerme y lloré”, dijo Vásquez, de 47 años.
“Estaba pensando en mi familia, en mis hijos… No quería ser una carga para mi familia ni morir. Era un lunar normal como una peca, un poco más oscuro que los demás, pero nunca me dolía cuando usaba sandalias, dijo.
Después del shock y la ansiedad, el diagnóstico tuvo que ser compartido con la familia, a pesar de que el cáncer de la madre no era una conversación habitual.
Sin embargo, más allá de sus allegados, necesitaba una cabeza fría a su lado que la aconsejara sobre cómo proceder ante este tipo de noticias.
“Entonces, cuando le conté a una amiga sobre mi diagnóstico, ella me dijo que había ‘navegadores’ que me ayudarían. Eran voluntarios de Cedar Sinai que podían estar ahí para ayudarme en lo que necesitara y sin costo alguno para mí”. dijo Vásquez.
Luego se enteró de un nuevo proyecto financiado por donantes que brinda atención gratuita a pacientes con cáncer recién diagnosticado en todo el condado de Los Ángeles. Financiado y operado por Lippin Family Trust Fundación de investigación del cáncer de la torreRonnie Lippin es parte del Programa de participación y extensión comunitaria del Proyecto de apoyo y navegación sobre el cáncer. Participación de la comunidad Cedars-Sinaidonde voluntarios o “navegadores” ayudan a los pacientes a programar citas médicas, someterse a pruebas, analizar opciones de tratamiento, etc.
Los propios navegadores están ahí para escuchar al paciente diagnosticado y/o ayudarlo a enfrentar los desafíos que pueda tener con su diagnóstico que potencialmente cambiará su vida, dijo Lourdes Barajas, Gerente de Programa del Centro de Investigación del Cáncer de Health Health. Sinaí.
“Los pacientes elegibles no tienen que estar recibiendo tratamiento contra el cáncer de Cedars-Sinai para participar, y no tienen que ser ciudadanos estadounidenses para recibir el servicio”, dijo.
Cuando Vásquez fue emparejada con Emma Ngula, funcionaria médica del Centro de Investigación del Cáncer para la Equidad en Salud de Cedars-Sinai, fue como una bendición.
Gnula acompañó a Vásquez a la cita, brindó información sobre la enfermedad antes y después de la cita y recomendó pruebas genéticas y asesoramiento. Ngula también consiguió conseguir un andador solidario para que Rocío pudiera desplazarse con tranquilidad.
“Después del diagnóstico, mi familia me apoyó mucho. A su vez, Emma me dio tranquilidad, sentí su ánimo positivo y su amor en todos los lugares donde me acompañó”, dijo Vásquez.
Actualmente, el proyecto financia a dos “navegantes”, profesionales multilingües que dominan español, coreano, tagalo y suajili, para atender a las personas.
“Aunque muchas personas diagnosticadas tienen familia, muchas no quieren agobiar a sus seres queridos, más bien se preocupan. Otras personas definitivamente no tienen a nadie y necesitan ayuda”, dijo Barajas. “Ahí es donde entran los navegadores”.
Los navegadores también guían a los pacientes a través de todas las etapas de su tratamiento contra el cáncer, incluida la organización del transporte hacia y desde las citas médicas, el acompañamiento de los pacientes a esas citas y la programación de pruebas y tratamientos. Los navegadores también brindan referencias si se necesita salud mental o incluso apoyo en el hogar.
Barajas dijo que el apoyo llega en un momento importante para las minorías, ya que muchas veces son las más vulnerables al momento del diagnóstico.
Un estudio de Cedars-Sinai de 2022 publicado en la revista Frontiers of Oncology encontró que los grupos étnicos de Los Ángeles tienen tasas más altas de cánceres específicos. Por ejemplo, los negros tienen tasas más altas de cáncer de próstata, cáncer de mama triple negativo y cáncer de páncreas que las personas identificadas con otros grupos.
Los latinos tienen tasas más altas de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de hígado y el melanoma en etapa avanzada, que los blancos no latinos.
Las tasas de cáncer de mama entre los coreanos han aumentado significativamente en comparación con las personas que pertenecen a otros grupos.
“En la comunidad latina, por ejemplo, tenemos familias enteras trabajando. Cualquier noticia de salud puede cambiarles la vida. Por eso necesitamos tener aliados que asuman la carga mientras la familia intenta seguir con su día normal en la escuela o el trabajo”, dijo Barajas.
Hasta ahora, poco más de 160 personas han utilizado los navegadores, incluidas personas con alto riesgo de cáncer.
Ngula, quien se ha desempeñado como navegante durante poco más de ocho meses, dijo que siempre le ha encantado servir a la comunidad, razón por la cual obtuvo una maestría en salud pública y biometría en 2019.
“Siempre me ha gustado la atención sanitaria y cuando vi que podía participar como navegante, me gustó mucho la idea”, afirmó Ngula.
“A mis familiares y amigos les han diagnosticado o han muerto a causa de cáncer, conozco las emociones encontradas que pueden vivir estas personas y la necesidad de sentir todo tipo de apoyo”, afirmó el navegante.
Hasta ahora, Ngula ha ayudado a unos 35 participantes y espera seguir ayudando a la comunidad.
“He visto a muchos pacientes inmigrantes, muchos de los cuales no quieren molestar a sus familias, no saben cómo gestionar su seguro médico, no entienden sus derechos y les preocupa no perder su vivienda y Para otros, el transporte, las razones financieras que los hacen letárgicos, como el tratamiento o la escuela, son sus prioridades, así que tenemos que ver cómo podemos ayudarlos y quitarles esas preocupaciones adicionales”, dijo Ngula.
“Muchas veces nos enfocamos en nosotros mismos y cuando nos enfocamos en los demás, olvidamos que nuestro propósito en la vida es más significativo, es mucho más grande que nosotros”, agregó.
Cualquier residente del condado de Los Ángeles, independientemente de su estado civil o financiero, edad, identidad de género, sistema de creencias o nivel educativo, puede participar en el programa de forma gratuita. Los líderes del proyecto tienen la intención de llegar a áreas geográficas y grupos en el condado de Los Ángeles que, según se ha informado, tienen tasas más altas de diagnósticos en etapa tardía.
Zul Surani, subdirector del Centro de Investigación del Cáncer para la Equidad en Salud de Cedars-Sinai, dijo que el enfoque integral del proyecto para ayudar a los pacientes con cáncer mediante el tratamiento oportuno y la distribución equitativa de herramientas de supervivencia reduce el desequilibrio.
“El asesoramiento culturalmente adaptado a todo el espectro del cáncer es una tarea desafiante, cuya eficacia ha demostrado décadas de investigación, y este programa tiene como objetivo reducir la carga del cáncer en los vecindarios de Los Ángeles”.
El proyecto se fundó en honor al publicista y director musical pionero Ronnie Lippin, quien murió de cáncer de mama en 2006. Su esposo, Dick Lippin, fundador de la firma de relaciones públicas The Lippin Group, creó la subvención en asociación con la fundación.
“Veo a la Tower Cancer Research Foundation y a Cedars-Sinai como socios en una empresa pionera que creo enriquecerá las vidas de las personas que necesitan una mano guía durante este momento tan difícil de sus vidas”, afirmó Lippin.
Después de la cirugía en enero, Vázquez está libre de melanoma, pero debe tomar medicamentos contra el cáncer durante el resto del año.
“Emma era literalmente un ángel del cielo. Espero que mucha gente pueda sentir la ayuda que les he brindado”, dijo Vásquez, quien tiene tres hijos, de 23, 17 y 14 años.
Para participar en el programa, los pacientes deben completar el Proyecto de apoyo y asesoramiento sobre el cáncer de Ronnie Lippin aquí:
