En un día nublado y ventoso de septiembre, Tate Conrad y su hijo, Miles, estaban sentados detrás del equipo local en sus asientos en Wrigley Field. Los Yankees visitaron a los Cachorros de Chicago, un equipo que Tate Conrad había seguido desde que creció en Nueva York.
Fue una buena opción para pasar la tarde. Y las cosas han mejorado para un tipo de béisbol que avanza más rápido que hace unos años.
“Creo que acortar los juegos hace una gran diferencia”, dijo Tate Conrad, de 49 años, de Des Moines, Iowa. durante mucho tiempo.”
Ya no. Al menos no como antes.
Antes de los juegos del martes, la duración promedio de un juego de nueve entradas en Major League Baseball 2024 era de 2 horas y 36 minutos, según Sportradar. El año pasado promedió 2 horas 40 minutos.
Por el contrario, la duración marcó un récord en 2021 con 3 horas y 10 minutos.
Los aficionados más acérrimos parecen indiferentes a su paso por el parque.
“Estoy aquí para disfrutar el juego, y si dura, está bien”, dijo Ken Jahns, de 64 años, un fanático de los Cachorros que vive en St. Louis.
Hay algunas señales de que el béisbol está obteniendo lo que quiere, gracias a una serie de cambios diseñados en parte para acelerar los juegos.
La asistencia promedio a los 45 juegos de Grandes Ligas el fin de semana anterior, entre las temporadas de la NFL y el fútbol universitario, fue de 34,516. Según el Masters, fue el mejor fin de semana de septiembre desde 2015, excepto los que marcan el final de la temporada.
De cara a los juegos del martes, la asistencia promedio en las mayores fue de 29,423, ligeramente superior a los 29,165 en la misma época del año pasado.
La audiencia televisiva ha aumentado en general, según las ligas mayores, que también reportan mejores cifras de streaming a través de MLB.TV.
“Después de ver el cambio de reglas en los últimos dos años, creo que el ritmo del juego ha tenido un efecto positivo en los fanáticos”, dijo el apoyador externo de los Cleveland Guardians, Stephen Kwan.
Especialmente para los recién llegados como Miles Conrad, de 13 años. Un adolescente forma parte de una generación que suele pensar que el béisbol es un deporte muy lento y aburrido.
“La gente no se sienta aquí el tiempo suficiente para ver un juego en el que las entradas parecen durar una eternidad”, dijo Miles Conrad. “Las cosas parecen más interesantes ahora”.
La invención del dispositivo electrónico de señal de lanzamiento de PitchCom ha ayudado a reducir minutos de la duración promedio de un juego de nueve entradas en 2022. Sin embargo, algunos cambios en las reglas realizados antes de la temporada pasada marcaron una gran diferencia.
Las Grandes Ligas instituyeron un reloj de lanzamiento de 15 segundos cuando las bases están vacías y de 20 segundos cuando hay corredores en las bases. Hizo un ajuste esta temporada, fijando el reloj en 18 segundos con hombres en base.
El lanzador debe iniciar el movimiento para lanzar antes de que expire el tiempo.
De manera similar, las mayores han implementado límites en el número de giros en las bases, o el número de descansos en contacto con la goma por turno al bate.
“Los fanáticos se involucraron nuevamente”, dijo el manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo. “Este ya no es un juego largo y con tiempo muerto. “Hay muchos incentivos para cada lanzamiento y cada entrada”.
La vigilancia de campo fue aprobada a pesar de las objeciones de cuatro jugadores que son miembros del comité de competencia de las Grandes Ligas de 11 miembros. Los jugadores también votaron en contra de reducir el cronómetro a 18 segundos con corredores a bordo.
Pero la transición ha sido fluida hasta ahora.
“Es un deporte aburrido en algunos aspectos, así que me encanta el reloj de lanzamiento”, dijo el campocorto de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes. “Creo que los lanzadores habrían descansado cuando no había nadie en base como ahora. Ese es el único cambio que he hecho en el reloj de lanzamiento”.
Algunos jugadores y entrenadores también sienten que los partidos más cortos han sido buenos para el deporte. La duración más corta de los juegos de nueve entradas puede no ser mucho, pero sí reduce el desgaste de los jugadores en 162 juegos en la temporada regular.
“Sé que el deporte es más divertido desde nuestra perspectiva”, dijo el manager de los Kansas City Royals, Matt Quatraro. “Especialmente cuando los juegos se salen de control, no duran cuatro horas o cuatro horas y media. Esta es una gran diferencia. Esto da como resultado que los niños permanezcan más tiempo en el campo. Este también es un problema de salud. “Los niños no se mantienen de pie ni juegan mucho durante el verano”.
