En un caluroso día de verano en el condado de Fresno, el representante John Duarte (R-Modesto) se paró a la sombra del patio trasero de Axel Gómez mientras se postulaba para un segundo mandato.
Como representante de Gómez en el Congreso, Duarte dijo que trabajó con grupos de vivienda para traer viviendas más asequibles al área para atraer familias. Más familias significa una base impositiva más sólida para apoyar a ciudades como Coalinga, que se quedó sin agua hace casi dos años después de que su fuente principal fuera desviada de un embalse federal a 90 millas de distancia durante una sequía. La ciudad tuvo que comprar agua en el mercado abierto a precios exorbitantes para mantener abiertos los grifos.
Gómez, un trabajador agrícola, habló sobre las necesidades de vivienda de Coalinga y las responsabilidades de la policía. Ella le dijo a Duarte que su empleador, así como el empleador de su padre, limitaron las horas de trabajo para eludir una ley estatal que exige que las granjas paguen horas extras a los trabajadores si trabajan más de 40 horas a la semana.
“Es la primera vez que viene un congresista interesado en la gente”, dijo Gómez, de 28 años.
Unos minutos más tarde, su madre, Patricia, salió de la casa y se unió a la conversación. Compartió una copia de su última factura de electricidad: $1270,96. Si el congresista puede hacer algo para reducir la tarifa y el costo de todo, obtendrá su voto, dijo. Aunque Duarte no dio una respuesta específica, le impresionó estar hablando con los votantes a pie.
“Pa’ delante”, dijo, levantando el pulgar. “Adelante”, tradujo Gómez.
“Quiero hacer el trabajo. No soy un político de carrera. No estaré aquí para siempre, pero mientras esté aquí, haremos el trabajo”, les dijo Duarte.
El representante John Duarte (R-Modesto), izquierda, habla con el agricultor de Coalinga, Axel Gómez.
(Gary Kazanjian/para The Times)
La entrevista duró casi media hora, una de las cuatro que tuvo en una hora cuando llamó a las puertas de los votantes y defendió la votación a finales de agosto.
Aquí, en el Distrito 13 del Congreso, Duarte, de 58 años, enfrenta una incierta candidatura a la reelección contra su rival demócrata, el ex asambleísta estatal Adam Gray, de 47 años. Capaz de ocupar su escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de noviembre.
En 2022, Duarte venció a Gray por apenas 564 votos. A última solicitud Según Cal State Long Beach, USC y Cal Poly Pomona se encontraron con una ventaja de 2 puntos sobre Gray Duarte, una brecha lo suficientemente pequeña como para estar dentro del margen de error de la encuesta.
El 25 de octubre, los dos subirán al escenario para un partido anfitrión en Modesto. Instituto Maddy.
Adam Gray señala un antiguo pasto para vacas donde se construirá un nuevo edificio de educación médica gracias a los fondos que ayudó a proporcionar durante su mandato en la Asamblea de California.
(Paul Kuroda/para The Times)
El distrito al que se postulan para representar es 67% latino y cubre gran parte del Valle Central agrícola. Incluye todo el condado de Merced y partes de los condados de Fresno, Madera, San Joaquín y Stanislaus, e incluye las ciudades de Merced, Los Baños y Coalinga, así como partes de Modesto y Turlock.
Duarte, originario del Valle Central y agricultor de cuarta generación, se presenta como un republicano moderado que rompe con su propio partido para proteger los intereses de sus electores. A diferencia de los distritos electorales de color azul intenso que rodean el Área de la Bahía y Los Ángeles, el Valle Central a menudo se registra de color púrpura. Esta es la casa del estado. la mayor concentración votantes demócratas conservadores. En el Distrito 13 del Congreso, alrededor del 42% de los votantes son demócratas registrados, el 29% son republicanos registrados y el 22% no tiene preferencia de partido.
Ser congresista republicano en un distrito de tendencia demócrata puede ser un baile delicado. Aunque Duarte votó mayoritariamente por los republicanos durante su primer mandato, ha expresado opiniones más moderadas sobre dos de los temas de base de su partido: el aborto y la inmigración.
En 2023, los republicanos tomaron la Cámara de Representantes La Ley de Protección de Nuestras Fronterasimpuso restricciones más estrictas a la elegibilidad para asilo, revivió la construcción de un muro en la frontera entre Estados Unidos y México y exigió a las empresas que verificaran que sus empleados son legalmente elegibles para trabajar en Estados Unidos utilizando el sistema federal E-Verify, entre otras reglas.
Duarte fue uno de los dos republicanos que votaron en contra del proyecto de ley. planteando preocupaciones Acerca del programa E-Verify. La medida finalmente no logró ser aprobada en el Senado liderado por los demócratas.
Duarte también se ha alineado con los líderes republicanos para apoyar propuestas de reforma migratoria que crearían un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes indocumentados calificados que llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños bajo DACA o participantes en el programa federal. vivir y trabajar aquí legalmente mediante permisos renovables.
Sobre el tema del aborto, Duarte se describe a sí mismo como pro-elección. pero el dijo va en contra de la ley federal apoya el aborto y, en cambio, deja la política sobre el aborto en manos de cada estado. Votó con los republicanos de la Cámara de Representantes a favor del proyecto de ley el año pasado. amenazas a los proveedores de atención médica con penas de prisión por no reanimar a nacidos vivos durante intentos de aborto, un hecho poco común que, según los defensores del derecho al aborto, es demasiado raro como para disuadir a los médicos de realizar el procedimiento. La medida aún no ha sido aprobada en el Senado.
– Muchos crecieron trabajando en el valle. “Muchos de nosotros hemos trabajado en una granja o como granjeros o camioneros”, dijo el candidato demócrata Adam Gray, del Distrito 13 del Congreso.
(Paul Kuroda/para The Times)
Su oponente, Gray, se presenta como un centrista que ha trabajado en todos los partidos como asambleísta estatal para aprobar legislación bipartidista. Fundó el Grupo de Trabajo sobre Solucionadores de Problemas y se apresuró a señalar que ambos partidos tienen la culpa cuando el Congreso no hace lo suficiente para ayudar a los estadounidenses.
Gray nació y creció en Merced y creció trabajando en el negocio de lácteos y piensos de su familia. Trabaja para una empresa constructora y es instructor en UC Merced, donde se gana la vida enseñando un curso de derecho estatal.
Gray, quien sirvió 10 años en la Asamblea estatal, dijo que decidió postularse nuevamente después de ver “una disfunción total, un caos y una incapacidad para lograr que se hiciera algo” en la cámara liderada por los republicanos.
Los votantes, dice, están preocupados por el costo de la vida y la vivienda y resienten la política partidista. Dijo que su trabajo en la legislatura estatal es un testimonio de su capacidad para obtener resultados: ayudó a financiar $3 mil millones para construir nuevos proyectos de almacenamiento de agua en el Valle Central y para establecer una escuela de medicina en UC Merced.
Ha apoyado a su partido en cuestiones de conservación del agua, oponiéndose a varios esfuerzos de los demócratas para reducir la cantidad de agua estatal y federal que fluye a los distritos de riego del Valle de San Joaquín.
– Muchos crecieron trabajando en el valle. La mayoría de nosotros hemos trabajado en granjas, ya sea como agricultores, ganaderos o camioneros”, dijo.
Como Duarte ganó en un distrito predominantemente demócrata, hay republicanos acérrimos dispuestos a cruzar las líneas partidistas para apoyar a Gray.
El sheriff Vern Warnke, un destacado conservador del condado de Merced, dijo que su relación de trabajo con Gray durante el tiempo de Gray en la Asamblea lo convenció de que Gray sería un defensor de las fuerzas del orden y de las comunidades del condado de Merced.
“Sí, soy un vaquero, soy un campesino sureño, soy un conservador de derecha, soy republicano, todo eso”, dijo. “Fui a la fiesta y creo que sería perfecto que Adam entrara allí. Sería otra votación para conectar con Washington.
El representante John Duarte (R-Modesto), izquierda, habla con el ranchero Matt Toste antes de una reunión municipal en Coalinga.
(Gary Kazanjian/para The Times)
En su campaña, Duarte enfatizó su experiencia personal como agricultor, que comprende las cargas que muchos lugareños consideran regulaciones ambientales demasiado entusiastas cuando se trata de agricultura. En 2017, los reguladores federales Multa a Duarte con 1,1 millones de dólares por violar la Ley de Agua Limpia después de limpiar humedales protegidos en una propiedad que poseía en el condado de Tehama para plantar trigo. El caso lo convirtió en un héroe entre los activistas por los derechos de propiedad.
Durante una visita a Coalín en agosto, Duarte celebró una reunión pública para informar a los electores sobre sus acciones en el Congreso y qué más espera lograr. Habló de trabajar con los alcaldes locales para garantizar que sus ciudades tengan agua superficial “abundante, confiable y asequible”. Y dijo que espera aprobar una reforma migratoria que incluya amnistía para los beneficiarios de DACA.
Criticó los crecientes costos de un proyecto ferroviario de alta velocidad que cruzaría el Valle Central. Y habló de los éxitos: la asignación de 5 millones de dólares para reconstruir las carreteras en Mendota.
Durante el turno de preguntas, el concejal de la ciudad de Coalinga, Nathan Vosburgh, le dijo a Duarte que le preocupaba que el congresista estuviera apoyando la amnistía para los residentes indocumentados y que no votaría a favor de la Ley de Seguridad de Nuestras Fronteras.
¿Estaría el congresista en desacuerdo con que los empleadores deberían enfrentar sanciones penales por contratar inmigrantes indocumentados y que la inmigración ilegal afecta negativamente a todas las familias del Valle Central?, dijo Vosburgh.
Duarte explicó que la amnistía que apoya sería un camino hacia la ciudadanía para beneficiarios de DACA e indocumentados que han trabajado en Estados Unidos durante varios años y no tienen antecedentes penales.
“Le debo votar a mi condado”, dijo. “Es un distrito indeciso y quiero aprovecharlo si lo hay, lo que significa que puedo estar en medio de estos problemas”.
Vosburgh, un republicano, no quedó satisfecho. Pero dijo que votaría de mala gana por Duarte porque “tú eres el que tenemos”.
El concejal Manny Ramírez dijo que sus padres, inmigrantes de México, nunca recibieron un centavo del estado. Ramírez, también republicano, dijo que vio a sus padres ser detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza cuando era niño, y aprecia el apoyo de Duarte a un camino hacia la ciudadanía para ciudadanos indocumentados.
Duarte se ganó su voto, dijo.
“No se trata de republicanos o demócratas”, dijo Ramírez sobre los votantes del Distrito 13. “Sabemos lo que está bien y lo que está mal”.
