Decenas de personas han muerto y miles de millones de dólares en daños cuando el huracán Helene arrasó grandes extensiones del sureste de Estados Unidos, con más de tres millones de clientes aún sin electricidad y el riesgo de inundaciones persiste para otros residentes.
La tormenta tocó tierra en la región de Big Bend de Florida el jueves por la noche como tormenta de categoría 4 con vientos sostenidos de 140 millas por hora (225 kilómetros por hora), avanzando rápidamente a través de Georgia, las Carolinas y Tennessee, provocando inundaciones de casas y ríos. y arroyos y sobrecarga de presas.
En esta foto, una vista de la destrucción causada por el huracán Helena en el Faraway Inn Cottages and Motel en Cedar Key, Florida, el 27 de septiembre de 2024.
(Stephen Smith/AP)
El oeste de Carolina del Norte está casi aislado por inundaciones e inundaciones que han cerrado la Interestatal 40 y otras carreteras. Ha habido cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que cuando docenas de pacientes y trabajadores en el condado de Unicoi, en el este de Tennessee, fueron levantados en helicóptero desde el techo de un hospital rodeado por el agua desbordada del río.
Se espera que la tormenta, ahora un ciclón postropical, se mueva sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, según el Centro Nacional de Huracanes. Algunas advertencias de inundaciones repentinas permanecen activas en las regiones de los Apalaches del sur y central, junto con advertencias de fuertes vientos para Tennessee y Ohio.
Al menos 44 personas murieron en la tormenta, incluidos tres bomberos, una mujer y sus gemelos de un mes, y una mujer de 89 años cuya casa fue golpeada por la caída de un árbol. Según Associated Press, las muertes ocurrieron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
Dustin Holmes (segundo desde la derecha) toma de la mano a su pareja, Haley Morgan, mientras regresan a su casa inundada después del huracán Helene con sus hijos Aria Skye Hall, de 7 años (derecha), y Kyle Ross, de 4. 27 de septiembre de 2024 en Crystal River, Florida.
(Phelan M. Ebenhack/AP)
En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” rompió su presa y los barrios aledaños fueron evacuados, aunque no se temía que pudiera colapsar. Newport, Tennessee, una ciudad de unos 7.000 habitantes, también fue evacuada debido a preocupaciones sobre una presa cercana, pero las autoridades dijeron más tarde que la estructura no resultó dañada.
Además, se produjeron tornados en algunas zonas, incluido el condado de Nash, en Carolina del Norte, que provocaron cuatro heridos graves.
Atlanta recibió 11,12 pulgadas (28,24 centímetros) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad desde que comenzaron los registros en 1878, dijo el Servicio Meteorológico del Estado de Georgia en las redes sociales. Los coches apenas se mantuvieron fuera del agua.
Fuertes olas bañan el muelle de St. Pete mientras el huracán Helene avanza hacia el oeste de la Bahía de Tampa, el jueves 26 de septiembre de 2024, en San Petersburgo, Florida.
(Marta Asensio-Rein/AP)
Moody’s Analytics espera que los daños a la propiedad alcancen entre 15.000 y 26.000 millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que alimentan este tipo de tormentas, que se intensifican rápidamente sobre aguas cálidas y en ocasiones se convierten en poderosos huracanes en cuestión de horas.
El presidente Joe Biden dijo que estaba orando por los sobrevivientes y el director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se dirigía a la zona afectada. FEMA ha movilizado a más de 1,500 trabajadores y hasta el viernes por la mañana habían ayudado en 400 rescates.
Las autoridades han pedido a los residentes varados que notifiquen a los equipos de emergencia y que no se aventuren a salir solos, ya que el agua puede contener cables eléctricos, aguas residuales, objetos punzantes y otros escombros.
En Georgia, una compañía eléctrica advirtió sobre daños “catastróficos” a la infraestructura pública, con más de 100 líneas eléctricas de alto voltaje dañadas. Los funcionarios de Carolina del Sur, donde más del 40% de los clientes estaban sin servicio, dijeron que los trabajadores en algunos lugares tuvieron que revisar los escombros para determinar qué quedaba.
La tormenta tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, a unos 30 kilómetros (20 millas) al noroeste de Idalia, que tuvo casi la misma fuerza el año pasado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que los daños causados por Helen fueron mayores que los de los huracanes Idalia y Debbie en agosto.
Helene es el octavo huracán de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que esta temporada será superior al promedio debido a las temperaturas récord del océano.
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Payne informó desde Tallahassee, Florida y Hollingsworth, Kansas City, Missouri. Los periodistas de Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum de Valdosta, Georgia; Dánica Coto de San Juan; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en Ciudad de México y Claire Rush en Portland, Oregon contribuyeron a este informe.
