Cuando el veterano diplomático estadounidense Kurt Campbell viajó a las Islas Salomón para contrarrestar la influencia de Beijing en la nación del Pacífico Sur, rápidamente descubrió cómo China haría llegar su mensaje.
El rey asiático del gobierno del presidente Joe Biden se despertó una mañana de 2022 y se encontró con un largo artículo en la prensa local sobre los laboratorios químicos y biológicos estadounidenses en Ucrania, una afirmación que Washington califica de completamente falsa. La afirmación falsa y escandalosa que emana de Rusia ha sido fuertemente reforzada por el vasto aparato de propaganda de China en el extranjero.
Fue “otro ejemplo de desinformación claramente efectiva de Rusia y China”, dijo Campbell al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en julio.
Dos años después, la afirmación todavía resuena en línea, lo que demuestra los esfuerzos de China por cambiar la percepción global. La campaña de miles de millones de dólares al año se ha vuelto cada vez más compleja gracias a la inteligencia artificial. Las operaciones de China han llamado la atención de analistas de inteligencia y políticos en Washington, quienes han prometido tomar medidas enérgicas contra cualquier medida que pueda afectar las elecciones de noviembre o socavar los intereses estadounidenses.
Una táctica clave: redes de sitios web pro-China que se hacen pasar por medios legítimos y que son paralelos a las declaraciones y posiciones oficiales de Beijing.
Shannon Van Sant, consultora de la Freedom Committee Foundation de Hong Kong, rastreó una red de docenas de sitios que se hacían pasar por organizaciones de noticias. Un sitio imitó al New York Times utilizando una tipografía y un diseño similares, calificándolo de intento de legitimarlo. El sitio ha publicado mensajes a favor de China.
Cuando Van Sant consultó con los periodistas del sitio, no pudo encontrar ninguna información. Sus nombres no pertenecían a periodistas conocidos que trabajaban en China y sus fotografías mostraban signos de haber sido creadas por inteligencia artificial.
“La manipulación de los medios es, en última instancia, la manipulación de los lectores y del público, y eso es perjudicial para la democracia y la sociedad”, dijo Van Sant.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada de China en Estados Unidos, dijo que las acusaciones de que China utiliza sitios web de noticias y redes sociales para difundir información pro-Beijing e influir en la opinión pública en Estados Unidos son “anti-China g “están llenas de especulaciones maliciosas. “
Además de sus medios estatales, Beijing ha recurrido a actores extranjeros (reales o no) para transmitir mensajes y narrativas que apoyen al Partido Comunista, dijo Xiao Qiang, investigador de la Escuela de Información de la Universidad de California. Berkeley. Xiao también es el editor en jefe de China Digital Times, un sitio web de noticias bilingüe que recopila información de y sobre China.
Los métodos de Beijing son extensos y los vínculos gubernamentales a menudo son difíciles de probar, dijo Xiao. Pero ya sean periodistas con nombre estadounidense o un influencer indio, las noticias a favor de Beijing los difunden constantemente.
“El mensaje subyacente es el mismo: el Partido Comunista Chino trabaja para su pueblo”, añadió Xiao.
Los analistas de la empresa de seguridad cibernética Logical identificaron 1.200 sitios web que publicaban informes de medios estatales rusos o chinos. Los sitios suelen estar dirigidos a audiencias específicas y tienen nombres similares a los de organizaciones de noticias tradicionales o periódicos desaparecidos.
A diferencia de Rusia o Irán, que han mostrado una clara ventaja en la campaña presidencial estadounidense, Beijing es más cauteloso y se centra en difundir contenidos positivos sobre China.
Aunque los sitios no son propiedad del gobierno chino, publican contenido en chino. Al analizar lógicamente el contenido específico de las elecciones estadounidenses, pudo rastrear el 20 por ciento de los medios estatales chinos o rusos.
“Hay muchas posibilidades de que estos artículos lleguen a una audiencia estadounidense sin saber de dónde vienen”, dijo Alex Nelson, gerente senior de estrategia y análisis de Logical.
Según la Encuesta Mundial Gallup, muchos países encuestados tienen una opinión favorable de Estados Unidos, pero el porcentaje de países con opiniones negativas de Estados Unidos y China es mayor que hace 15 años, lo que indica que Estados Unidos indica que es relativamente infructuoso. Porcelana.
Algunos funcionarios estadounidenses quieren aumentar el gasto para nivelar el campo de juego. La Cámara de Representantes aprobó este mes un proyecto de ley que autoriza 325 millones de dólares anuales hasta 2027 para contrarrestar la influencia global de China, incluidas sus campañas de desinformación. La medida aún debe ser aprobada por el Senado.
“Estamos en una competencia global por la influencia con China, y si quieres ganarla, no puedes hacerlo con un presupuesto de potencia media”, dijo el representante Gregory Meeks de Nueva York.
El presidente chino, Xi Jinping, ha pedido un aumento constante de las narrativas chinas que den a su país una voz global “adecuada” a su posición internacional.
Beijing ha invertido en medios estatales como la Agencia de Noticias Xinhua y la Televisión Central de China para transmitir sus mensajes a una audiencia global en múltiples idiomas y plataformas. Los grupos de medios locales crean “centros de contacto internacionales” para fortalecer su presencia en el extranjero con sitios web, canales de noticias y cuentas de redes sociales.
Beijing también ha forjado alianzas con medios de comunicación de todo el mundo, y el artículo que Campbell leyó en las Islas Salomón probablemente sea resultado de ellas.
La expansión de China está vinculada a una carrera global por el dominio económico en vehículos eléctricos, chips de computadora, inteligencia artificial y computación cuántica, dijo Jared Riddick, investigador principal del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de la Universidad de Georgetown.
“Los países que son líderes en tecnologías emergentes serán los que tendrán una gran ventaja en el futuro”, añadió Riddick.
Beijing no ha tenido reparos en utilizar personajes sintéticos (personajes falsos) para contar su historia. Un informe del Departamento de Estado de 2023 detalla el trabajo de un autor publicado llamado Yi Fan, quien originalmente fue descrito como un analista del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Yi se convirtió en periodista y luego en analista independiente.
Los detalles de Yi han cambiado, pero el mensaje no. A través de comentarios y escritos publicados, Yi ha enfatizado los estrechos vínculos entre China y África, aplaudió el enfoque de Beijing hacia la sostenibilidad ambiental y argumentó que China debe contrarrestar las narrativas distorsionadas de Occidente.
También apareció en los medios chinos Wilson Edwards, un virólogo suizo citado como experto en COVID-19 que critica la respuesta de Estados Unidos. Pero las autoridades suizas no encontraron pruebas de su existencia.
La Embajada de Suiza en Beijing publicó en las redes sociales: “¡Si está disponible, queremos conocerlo!”.
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La escritora de Associated Press Amelia Thomson-DeVeaux contribuyó a este informe desde Washington.
