El regresador más eléctrico del país miró al cielo cuando el despeje de Wisconsin en el segundo cuarto llegó corriendo en su dirección. Zachariah Branch lanzó muchos tiros así. Pero a medida que se acercaba cada vez más a la decisión, el estudiante de segundo año de la USC dudó por un segundo.
Ese fue tiempo suficiente para que ocurriera el desastre. El balón golpeó los brazos extendidos de Branch y lo metió en la portería de Wisconsin. Y con eso, cualquier esperanza de un lugar tranquilo y de recuperación para la USC en su primer partido en casa de los Diez Grandes se ha desvanecido.
En cambio, USC tuvo una tarde que los Trojans y su entrenador hubieran preferido pasar rápidamente, plagada de errores igualmente frustrantes, ejecución descuidada y decisiones en la segunda mitad. USC aun así logró salir con una victoria 38-21 sobre Wisconsin, pero ciertamente no pareció satisfactoria como visitante.
Para recuperarse de la derrota de la semana pasada ante Michigan, USC necesitará otro ajuste magistral en el medio tiempo por parte del coordinador defensivo D’Anton Lynn, quien permitió a Wisconsin solo 82 yardas en la segunda mitad. También significó un férreo esfuerzo de remontada del mariscal de campo novato Miller Moss para liderar tres series de touchdown consecutivas en el tercer y cuarto cuarto, incluso liderando él mismo el último.
Moss terminó con 308 yardas y tres pases y otro por tierra. Sin embargo, pagaría la factura final y golpearía el suelo con fuerza mientras cruzaba el avión hacia la zona de anotación. Este golpe lo lleva a la tienda médica por un corto período de tiempo. Pero para entonces, Moss ya había llevado a los Trojans a un final de juego más cómodo.
Al lidiar con Moss, el apoyador Mason Cobb buscaría cerrar el juego. Completó un pase de touchdown de 55 yardas en el último cuarto para poner fin al juego.
Antes de que el mariscal de campo de los Badgers, Kurt Neal, pueda conseguir una captura el sábado, el mariscal de campo de los Trojans, Miller Moss, recibe un pase.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El partido del sábado podría haber sido descrito como cómodo para USC hasta que la defensa de Lynn se apretó y Moss dominó en la segunda mitad, convirtiendo un déficit de 21-10 en el medio tiempo en cuatro posesiones sin respuesta.
El errático bateo de Branch dejó a USC en terreno irregular al comenzar el sábado, y los errores surgieron a partir de ahí. Moss lanzó una mala pelota y perdió el balón en la primera mitad. La línea ofensiva tuvo problemas a la defensiva. Los receptores dejaron caer pases críticos. La defensa autoimpuesta también pareció volver a caer en malos hábitos, aparentemente por respeto a su ex coordinador defensivo, Alex Grinch, quien dirigió la línea ofensiva permitiendo cuatro pases explosivos.
La USC no esperaba abrir el juego Big Ten en el Coliseo. Pero también fue un recordatorio de lo rápido que los troyanos pueden volver a caer en el mismo patrón de juego inconsistente que los aquejaba hace un año.
USC ha tenido un comienzo prometedor, con Moss manejando una bolsa mucho más limpia que la que vio la semana pasada en Michigan. Con el tiempo acabándose, lanzó un pase directo entre dos defensores en la primera serie de los Trojans y golpeó a Ja’Koby Lane en la esquina de la zona de anotación para una anotación de 32 yardas.
Parecía sólo cuestión de tiempo antes de que la USC transcurriera sin problemas el sábado. Aún así, el equilibrio en esas primeras actuaciones no duró mucho.
Vinny Anthony de Wisconsin superó al esquinero de USC Jacob Covington en la siguiente posesión y lanzó un pase de touchdown de 63 yardas.
El receptor de USC, Duce Robinson, realiza una recepción de 32 yardas al safety de Wisconsin, Austin Brown, para preparar el touchdown de la ventaja.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Dos series más tarde, Moss desató otra bola profunda, solo para que flotara demasiado dentro de una amplia rama de Zachary. El juego completó 10 juegos y se clasificó.
A partir de ahí, los errores comenzaron a acumularse, ya que dos de las siguientes tres posesiones de la USC terminaron de manera igualmente desastrosa. Primero, una devolución fallida de un despeje de Branch. Luego, al final del segundo cuarto, Moss golpeó desde atrás y el balón salió para detener en seco un avance prometedor.
Con la USC perdiendo por dos puntos mientras transcurrían los últimos segundos de la primera mitad, se escucharon vítores en todo el Coliseo.
Pero unas horas más tarde, la multitud aplaudió cuando Cobb llegó a la zona de anotación, coronando una victoria que nunca había llegado a este punto.
