Las autoridades se apresuraron a transportar por aire y restaurar las comunicaciones y las carreteras en la inundada Asheville, Carolina del Norte, mientras los residentes a lo largo de la costa de Florida devastada por la tormenta se reunían para los servicios religiosos en medio de los escombros del huracán Helena el domingo.
Las fuertes lluvias causadas por el huracán Helena dejaron a personas sin hogar y esperando ser rescatadas en el sureste de Estados Unidos. El domingo continuaron los esfuerzos para limpiar la tormenta, que mató al menos a 64 personas, causó una destrucción generalizada en los estados del sureste y dejó a varios millones de personas sin electricidad.
Cuando el sol salió sobre el Big Bend de Florida el domingo, muchas iglesias todavía sufrían cortes de energía, techos dañados y escombros de la tormenta después de que el huracán Helena azotara la región, y muchos de sus miembros están sufriendo otro golpe de devastación. tormenta.
A 1.000 millas de distancia, en Texas, Jessica Drye Turner suplicó que alguien rescatara a los miembros de su familia que estaban atrapados en un techo de Asheville, Carolina del Norte, rodeado por las crecientes aguas de la inundación. “Están viendo cómo el camión de 18 ruedas y el coche se alejan flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje posterior que se volvió viral en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no llegó a tiempo para salvar a sus padres de 70 años y a su sobrino de 6 años. El techo de la casa se desplomó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo, y ni siquiera puedo empezar a imaginar el dolor que nos espera”, escribió.
Helena tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos sostenidos de 140 mph.
Desde allí, avanzó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parecía como si hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros. Luego, una Helen debilitada inundó las Carolinas y Tennessee con fuertes lluvias, desbordando ríos y arroyos y estirando represas.
El oeste de Carolina del Norte ha quedado aislado por deslizamientos de tierra e inundaciones que han obligado al cierre de la Interestatal 40 y otras carreteras. Ha habido cientos de rescates acuáticos, ninguno tan dramático como el del condado de Unicoi, en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron trasladados en avión desde el techo de un hospital el viernes. Los esfuerzos de rescate continuaron hasta el día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville quedó sumergida.
Se esperaba que la tormenta pasara sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, según el Centro Nacional de Huracanes.
Causó las peores inundaciones en Carolina del Norte en un siglo. Una comunidad, Spruce Pine, quedó cubierta por más de 2 pies de lluvia de martes a sábado.
En el Big Bend de Florida, algunos salieron de la tormenta sin un par de zapatos y lo perdieron casi todo. Como los lugares de culto todavía estaban a oscuras en el condado, donde el 97 por ciento de los clientes estaban sin electricidad el domingo por la mañana, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares mientras que otras, como la Iglesia Bautista en Perry, optaron por orar afuera.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la iglesia.
“Aún no hay luz ni agua, por lo que el baño no estará disponible. ¡Tenemos sillas o trae las tuyas! lee la publicación.
Atlanta recibió 11,12 pulgadas de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad en dos días desde que comenzaron los registros en 1878.
El presidente Biden dijo el sábado que la devastación causada por Helen fue “grave” y se comprometió a enviar ayuda. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, asegurando fondos federales para las víctimas.
Helene, que mató al menos a 25 personas en Carolina del Sur, es el ciclón tropical más mortífero que ha azotado el estado desde que el huracán Hugo azotó la costa al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas. Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia también informaron muertes.
Moody’s Analytics dijo que espera pérdidas inmobiliarias de entre 15.000 y 26.000 millones de dólares. Según estimaciones preliminares de AccuWeather, los daños totales y las pérdidas económicas causadas por Helen en Estados Unidos oscilan entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
Las evacuaciones comenzaron antes de que llegara la tormenta y continuaron cuando los lagos bloquearon las represas, incluida una en Carolina del Norte que apareció en la película Dirty Dancing. Se utilizaron helicópteros para rescatar a algunas personas de sus casas inundadas.
Entre las 11 muertes confirmadas en Florida, nueve personas se ahogaron en sus hogares en la zona de evacuación obligatoria de la Costa del Golfo del condado de Pinellas, dijo el sheriff Bob Gualtieri.
Ninguna de las víctimas es del condado de Taylor, donde azotó la tormenta. Llegó a la costa cerca de la desembocadura del río Osilia, a unas 20 millas al noroeste de donde azotó el huracán Idalia el año pasado.
El condado de Taylor está ubicado en Big Bend de Florida y no ha recibido el impacto directo de un huracán en años. Sin embargo, después de Idalia y otras dos tormentas en poco más de un año, el área comenzó a parecerse a una superautopista de huracanes.
“Está haciendo que todos vuelvan a la realidad de lo que sucede con los desastres”, dijo John Berg, de 76 años, residente de fin de semana en Steinhatchee, un pequeño pueblo pesquero.
El cambio climático ha mejorado las condiciones que permiten que tales tormentas florezcan, intensificándose rápidamente a medida que el agua se calienta, y a veces convirtiéndose en poderosos ciclones en cuestión de horas.
Helene se convirtió en la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo una temporada superior al promedio este año a medida que las temperaturas del océano aumentaron sin precedentes.
Smith, Payne y Hollingsworth escriben para Associated Press. Payne informó desde Perry y Hollingsworth informó desde Kansas City, Missouri. Los reporteros de AP Seth Borenstein en Nueva York; Travis Loller en Nashville, Tennessee; Jeff Amy en Atlanta; Susan High en Hartford, Connecticut; y Freida Frisaro de Fort Lauderdale, Florida, contribuyeron.
