Dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde junio dieron la bienvenida el domingo a una cápsula SpaceX de regreso a la Tierra.
SpaceX comenzó la misión de rescate el sábado con una tripulación mínima de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, que regresarán el próximo año. La cápsula Dragon aterrizó en la oscuridad mientras ambas naves espaciales orbitaban a 426 kilómetros (265 millas) sobre Botswana.
La NASA optó por devolver a Wilmore y Williams a bordo de SpaceX debido a preocupaciones de seguridad sobre su cápsula Boeing Starliner. Este fue el primer vuelo tripulado de Starliner y la agencia espacial decidió que los fallos de los motores y las fugas de helio que se produjeron después del despegue eran demasiado graves y no se conocían suficientemente las causas como para poner en peligro a los pilotos. Así que el Starliner regresó vacío hace unas semanas.
Dragon, que lleva a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa, permanecerá en la estación espacial hasta febrero, lo que hará que el viaje de una semana sea la principal misión de ocho meses para Wilmore y Williams.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar espacio a Wilmore y Williams en el viaje de regreso.
La NASA suele reemplazar a la tripulación de la estación aproximadamente cada seis meses. SpaceX ha estado brindando servicio de transporte desde el primer vuelo tripulado de la compañía en 2020. La NASA también contrató a Boeing para vuelos de transbordadores después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas con el Starliner provocaron años de retrasos y costos de reparación. mil millones de dólares.
Starliner ya está siendo inspeccionado en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y la revisión de los datos posteriores al vuelo está programada para comenzar esta semana.
“Estamos muy lejos de decir: ‘Rechazamos a Boeing'”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Freeh, en una sesión informativa previa al lanzamiento.
La llegada de los dos nuevos astronautas significa que las cuatro personas que están allí desde marzo podrían regresar a la Tierra en su cápsula SpaceX dentro de una semana. Su estancia se amplió un mes por problemas con el Starliner.
Aunque el despegue del sábado se desarrolló sin problemas, SpaceX informó que la etapa superior abandonada del cohete fue empujada más allá de la zona de impacto planificada en el Océano Pacífico debido a una falla en el motor. La compañía ha suspendido todos los lanzamientos de Falcon hasta que pueda descubrir qué salió mal.
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