La crisis en el oeste de Carolina del Norte se produce tres días después de que el huracán Helene azotara el sureste de Estados Unidos, enviando más agua a zonas inundadas sin electricidad ni servicio de telefonía móvil el lunes, que se apresuraron a entregar alimentos y otros suministros. El número de víctimas del huracán alcanzó los tres dígitos.
Al menos 107 personas murieron en seis estados. En Carolina del Norte, un condado que incluye la ciudad montañosa de Asheville, se informó de la muerte de 30 personas. El número de muertos en Georgia aumentó de 17 a 25 el lunes.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, predijo que la cifra de muertos podría aumentar a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia lleguen a áreas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructura rota e inundaciones generalizadas.
Los envíos fueron transportados por vía aérea a la región alrededor de la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió llevar alimentos y agua a la ciudad el lunes.
“Te escuchamos. Necesitamos comida y agua”, dijo Pinder a los periodistas el domingo. “Mi personal pidió ayuda al estado y trabajamos con todas las organizaciones que solicitaron ayuda. Lo que les prometo es que estamos muy unidos”.
El sistema de agua de Asheville resultó gravemente dañado. Los residentes caminaron con cubos a lo largo del arroyo para conseguir agua para los inodoros, siguiendo cuidadosamente sus pasos, donde tres días antes un muro de agua había arrancado todos los árboles y el suelo, dejando solo barro.
Los vecinos compartieron comida y agua y se consolaron unos a otros. “Hasta ahora ha sido una bendición”, dijo Sommerville afuera de la casa de Johnston.
Las autoridades advirtieron que la reconstrucción sería larga y difícil tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades. La tormenta trastocó la vida en todo el sureste.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, elevó el lunes el número de muertos en el estado a 25 y dijo a los periodistas que la tormenta “no perdonó a nadie”. Muchos residentes de Augusta, una ciudad de unos 200.000 habitantes cerca de la frontera con Carolina del Sur, seguían sin electricidad el lunes, y Kemp y otros funcionarios trataron de asegurarles a los residentes que sentían su miseria.
Florida, Carolina del Sur y Virginia también informaron muertes.
Funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijeron el lunes que cientos de carreteras estaban cerradas en el oeste de Carolina del Norte y que más de 1.000 personas vivían en refugios en toda la región.
Cooper pidió a los residentes del oeste de Carolina del Norte que eviten viajar por su propia seguridad y que mantengan las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Se han desplegado más de 50 equipos de búsqueda y rescate en toda la región para buscar a las personas que permanecen en prisión.
Un esfuerzo de rescate implicó el rescate de 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centra en salvar a un bebé. El ayudante general Todd Hunt de la Guardia Nacional de Carolina del Norte dijo que los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes en las redes sociales.
El video muestra una gran cantidad de escombros que cubren la superficie del lago Lure, un lugar pintoresco ubicado en las montañas en las afueras de Asheville, incluidos pontones volcados y muelles de madera destrozados.
El presidente Biden describió el impacto de la tormenta como “tremendo” y dijo que visitaría la zona esta semana si no interfería con los esfuerzos de rescate o recuperación. En una breve conversación con periodistas, dijo que la administración estaba dando “todo lo que tenemos” para ayudar a los estados a responder a la tormenta.
El huracán Helena tocó tierra en la región de Big Bend de Florida el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 con vientos sostenidos de 140 mph. Una Helena debilitada se movió rápidamente a través de Georgia, luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales, inundando ríos y arroyos y forzando represas.
Se llevaron a cabo cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron trasladados en avión desde el techo de un hospital el viernes.
Más de 2 millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el domingo por la noche. Carolina del Sur sufrió la mayor cantidad de apagones y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras las cuadrillas se ocupaban de los postes eléctricos caídos.
“Queremos que la gente esté tranquila. La ayuda está en camino, llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas fuera del aeropuerto del condado de Aiken.
Pidan ayuda en Carolina del Norte porque esa ayuda tarda en llegar
La tormenta provocó las peores inundaciones en Carolina del Norte en un siglo. Una comunidad, Spruce Pine, quedó cubierta por más de 2 pies de lluvia de martes a sábado.
Jessica Drye Turner, de Texas, pidió que alguien rescatara a los miembros de su familia que quedaron atrapados en su techo en Asheville durante el aumento de las aguas. “Son vehículos de 18 ruedas y ven los autos pasar flotando”, escribió Turner en una publicación improvisada en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento el sábado, Turner dijo que la ayuda no llegó a tiempo para salvar a sus padres de 70 años y a su sobrino de 6 años. El techo de la casa se desplomó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros suministros al condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron su entrega. Las autoridades dijeron que el suministro de agua privado del condado estaba al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de los 270.000 residentes del condado de Buncombe.
Las agencias policiales planean enviar agentes a áreas donde todavía hay agua, comida o gasolina disponibles debido a informes de peleas y amenazas de violencia, dijo el sheriff del condado.
El administrador de FEMA, Dean Criswell, viajó al sur de Georgia el domingo y planea estar en Carolina del Norte el lunes.
“Esta sigue siendo una misión activa de búsqueda y rescate en el oeste de Carolina del Norte”, dijo Criswell. “Y sabemos que muchas comunidades están aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños a carreteras y puentes aislan ciertas áreas.
El sábado, Biden se comprometió a ayudar al gobierno federal a hacer frente a la devastación “grave” causada por Helen. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, asegurando fondos federales para las víctimas.
Florida devastada por el huracán se atrincheró, los residentes acudieron en masa a la iglesia
Algunos perdieron casi todo en Big Bend, Florida. Algunas iglesias cancelaron los servicios regulares del domingo, mientras que otras, como la Iglesia Bautista en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la iglesia.
“Tenemos el poder. No tenemos electricidad”, dijo Mary Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica Inmaculada Concepción. “Nuestro Dios es poderoso. Es sabido”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el sábado que “parecía como si hubiera estallado una bomba” después de una vista aérea de casas destruidas y carreteras cubiertas de escombros.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios advirtieron a los residentes de Augusta el domingo por la mañana que se les cortaría el suministro de agua durante 24 a 48 horas porque la basura y los escombros bloquearon la bomba de agua.
Al menos 25 personas murieron en Carolina del Sur. El huracán Hugo fue el ciclón tropical más mortífero del estado en 1989 cuando tocó tierra al norte de Charleston y mató a 35 personas.
Moody’s Analytics dijo que espera pérdidas inmobiliarias de entre 15.000 y 26.000 millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas florezcan, intensificándose rápidamente a medida que el agua se calienta, y a veces convirtiéndose en poderosos ciclones en cuestión de horas.
Se forma tormenta tropical Kirk en el Océano Atlántico y puede convertirse en un poderoso huracán
La tormenta tropical Kirk se formó en el Atlántico oriental el lunes y se espera que se convierta en una “tormenta grande y poderosa” el martes o miércoles por la noche, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. La tormenta se encontraba a unas 700 millas al oeste de Cabo Verde con vientos máximos sostenidos de 45 mph. No hubo vigilancias ni advertencias costeras vigentes y el sistema de tormentas no amenazó la tierra.
Collins, Payne y Whittle escriben para Associated Press. Whittle informó desde Portland, Maine y Payne, Perry, Haya Panjwani en Washington, Keith Brumback en Atlanta y Mont. Contribuido por Matthew Brown en Billings. a este informe.
