El miembro del Salón de la Fama del baloncesto Dikembe Mutombo, uno de los mejores escoltas en la historia de la NBA y embajador mundial del juego desde hace mucho tiempo, murió el lunes de cáncer cerebral, anunció la liga. Tenía 58 años.
Su familia dijo hace dos años que estaba siendo tratado por un tumor cerebral en Atlanta. Murió rodeado de su familia, según la NBA.
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver. “En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y defensores en la historia de la NBA. Desde cero, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás. “
Mutombo se destacó en muchos aspectos: su gesto juguetón con los dedos después de bloquear los tiros de sus oponentes, su altura, su voz profunda y ronca, su gran sonrisa. Los jugadores de esta generación siempre se han sentido atraídos por él y ven a la estrella de los Philadelphia 76ers, nacido en Camerún, Joel Embiid Mutombo, como inspiración.
“Es un día triste, especialmente para nosotros los africanos y el mundo”, dijo Embiid el lunes. “Además de lo que hizo en la cancha de baloncesto, creo que fue incluso mejor fuera de la cancha. Es uno de esos muchachos que no sólo causa impacto dentro de la cancha, sino también fuera de ella. Ha hecho muchas cosas maravillosas. Ha hecho muchas cosas maravillosas para muchas personas. Él fue un modelo a seguir para mí. Es un día triste.’
Mutombo pasó 18 temporadas en la NBA, jugando para Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, Nueva York y los entonces New Jersey Nets. El pívot de 7 pies 2 pulgadas de Georgetown fue ocho veces All-Star, tres veces seleccionado All-NBA y después de promediar 9,8 puntos y 10,3 rebotes por juego, el máximo de su carrera, en 2015, fue incluido en el Salón de la Fama.
“Es muy difícil de creer”, dijo el lunes el presidente de Toronto, Masai Ujiri, deteniéndose varias veces para sentirse abrumado por la emoción poco después de escuchar la noticia de la muerte de Mutombo. “Es difícil para nosotros quedarnos sin este chico. No tienes idea de lo que Dikembe Mutombo significó para mí… Ese tipo nos hizo quienes somos. Este tipo es un gigante, un hombre increíble”.
Mutombo jugó por última vez en la temporada 2008-09 y ha dedicado su tiempo a la caridad y al trabajo humanitario desde su retiro. Habla nueve idiomas y fundó la Fundación Dikembe Mutombo en 1997, centrándose en mejorar la salud, la educación y la calidad de vida de las personas en el Congo.
Mutombo ha formado parte de la junta nacional de muchas organizaciones, incluidas Special Olympics International, la Fundación CDC y la Fundación Estadounidense para UNICEF.
“No había nadie más calificado para ser el primer embajador global de la NBA que Dikembe”, dijo Silver. “Era un humanitario. Le encantaba lo que el baloncesto podía hacer para impactar positivamente a las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal y en todo el continente africano.
Mutombo es uno de los tres jugadores que han ganado cuatro veces el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA. Los otros son: el actual ganador del DPOY, Rudy Gobert, de los Minnesota Timberwolves, y el miembro del Salón de la Fama, Ben Wallace.
El presidente de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, quien estuvo con Mutombo durante muchas temporadas en Houston, se enteró de la muerte de su amigo el lunes en el día de prensa del equipo. Las lágrimas asomaron a los ojos de Morey mientras procesaba la noticia.
“No hay muchos tipos como él”, dijo Morey. “Simplemente una gran persona. Cuando era nuevo entrenador en jefe en esta liga, mi primera oportunidad en Houston, él era la persona a la que siempre acudía. … No hace falta hablar demasiado de sus logros en la cancha. Simplemente una gran persona, lo que ha hecho por África fuera de la cancha. Descansa en paz, Dikembe”.
