Los estibadores de los puertos desde Maine hasta Texas comenzaron huelgas el martes temprano por los salarios y la automatización que podrían reavivar la inflación y provocar escasez de bienes si duran más de unas pocas semanas.
El contrato entre los puertos y los casi 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) expiró a medianoche y los trabajadores se declararon en huelga el lunes, a pesar de los informes sobre avances en las negociaciones. La huelga, que abarca 36 puertos, es la primera convocada por el sindicato desde 1977.
Los trabajadores comenzaron a formar piquetes en el puerto de Filadelfia poco después de la medianoche, marchando en círculo en el cruce del ferrocarril fuera del puerto y gritando: “No hay empleo sin un trato justo”.
El sindicato sostenía pancartas que decían “La automatización perjudica a las familias: ILA protege los empleos”.
Boise Butler, presidente del sindicato de la ciudad, dijo que los trabajadores quieren un convenio colectivo y no permitirán la automatización.
Las compañías navieras ganaron miles de millones de dólares durante la pandemia cobrando precios más altos, dijo, y agregó: “Ahora lo queremos de vuelta. Nos lo van a devolver”.
Dijo que el sindicato hará huelga el tiempo que sea necesario para llegar a un acuerdo justo y el impacto que esto tiene en las empresas.
“Esto no es algo que empieza y termina (…) no somos débiles”, afirmó, en referencia al peso del gremio en la economía del país.
En el Puerto de Houston, al menos 50 trabajadores se manifestaron afuera con carteles que decían: “Sin contrato justo, no hay empleo”.
El Sindicato Marítimo de Estados Unidos, que representa a los puertos, dijo el lunes por la noche que ambas partes habían seguido adelante con propuestas salariales anteriores. Pero esto no ayudó a llegar a un acuerdo.
La propuesta inicial del sindicato era un aumento salarial del 77 por ciento durante un contrato de seis años, y su presidente, Harold Daggett, dijo que necesitaba cubrir la inflación y pequeños aumentos a lo largo de los años. El salario base de los miembros de ILA es de 81.000 dólares al año, pero algunos pueden ganar hasta 200.000 dólares debido a las numerosas horas extras.
El lunes por la tarde, la Unión anunció que había aumentado su oferta en un 50% en seis años y se comprometió a mantener las restricciones de automatización en el antiguo contrato. El sindicato quiere prohibir por completo la automatización. Las diferencias entre los dos partidos no estaban claras.
En un comunicado emitido el martes por la mañana, el sindicato dijo que rechazó la última oferta porque “estaba muy por debajo de lo que exigen los miembros ordinarios de la ILA en términos de salarios y protecciones contra la automatización”. Las dos partes no han mantenido conversaciones formales desde junio.
“Estamos preparados para continuar la huelga el tiempo que sea necesario, el tiempo que sea necesario, para obtener los salarios y las protecciones de la automatización que nuestros miembros merecen”, dijo Daggett. “Ahora tienen que cumplir con nuestras demandas para poner fin a esta huelga”.
La ILA dice que su propuesta triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de pensiones y fortalecería las opciones de atención médica.
Los expertos en cadena de suministro dicen que los consumidores no verán un impacto inmediato de la huelga porque la mayoría de los minoristas se están abasteciendo de entregas de regalos navideños.
Pero si la huelga dura más de unas pocas semanas, podría paralizar significativamente la cadena de suministro del país, lo que podría provocar precios más altos y retrasos en que los productos lleguen a hogares y empresas. ___
Krisher informó desde Detroit. Los periodistas de Associated Press Ben Finley de Norfolk, Virginia; Mae Anderson y Wyatte Grantham-Phillips en Nueva York; Dee-Ann Durbin en Detroit, Josh Boak en Washington y Annie Mulligan en Houston contribuyeron a este informe.
