SAN DIEGO – Ningún equipo de expansión en la historia de la MLS ha tenido un comienzo más exitoso que el LAFC, que jugó dos finales de la Copa MLS, dos finales de la Liga de Campeones de la CONCACAF y ganó dos Co-op Shields y una Copa Abierta de Estados Unidos en más de seis primeras temporadas. Y parte del crédito por ello es de Tom Penn, quien, como propietario fundador y primer presidente del equipo, sentó las bases de ese éxito.
Entonces, cuando Penn se mudó al sur hace tres años para comenzar a sentar las bases para otro club de expansión, esta vez en San Diego, se supuso que simplemente acabaría con esos mismos planes.
Sin embargo, en realidad, estas dos experiencias no podrían ser más similares.
Cuando se lanzó LAFC, no tenía estadio, academia ni instalaciones de entrenamiento. Para el momento San Diego FC jugará su primer partido de la MLS el próximo invierno y tendrá todo eso. Cuando se lanzó LAFC, ingresó a un mercado deportivo abarrotado con 10 equipos profesionales y dos programas universitarios importantes. San Diego FC solo tendrá competencia por la atención y la venta de entradas de los San Diego Padres del béisbol, el San Diego Wave de la NWSL y San Diego State.
“Es diferente”, admite Penn.
Pero lo que distingue a los dos proyectos es el equipo de gestión que Penn ha formado en SDFC.
Empresario y político egipcio. Mohamed Mansur No se trata sólo de mucho dinero, sino que también es propietario de la Academia de los Sueños, una escuela residencial y un programa de entrenamiento de fútbol de gran éxito con instalaciones en Egipto, Ghana y Dinamarca.
En asociación con Kumeyaay Nation Sycuan Band, el otro inversionista importante del equipo, Mansoor está ampliando el programa mediante la construcción de una academia de última generación de 28 acres de propiedad tribal a 25 millas al este de San Diego. SDFC lo utilizará para su primer centro de capacitación comunitaria. Se espera que el centro de entrenamiento, que contará con un gran gimnasio y cinco campos de fútbol de tamaño completo, esté listo para la primera sesión de entrenamiento del club en enero.
“Es completamente diferente”, dijo Penn, sentado en una sala de conferencias en el tercer piso de la sede central de su equipo, que tiene una espectacular vista desde la azotea de la Bahía de San Diego. Para inspirar un ambiente de trabajo colaborativo, nadie en SDFC, incluido Penn, tiene su propia oficina. En cambio, los 70 empleados del equipo tienen docenas de salas de conferencias con nombres de jugadores famosos como Johan Cruyff, Eusebio, Mia Hamm y Andrés Iniesta. Es más común ver a alguien driblar un balón de fútbol entre las mesas que levantar una taza de café.
“Este club de expansión está dirigido por profesionales del desarrollo juvenil que tienen un estilo de juego muy claro y preciso y un historial comprobado de éxito”, dijo Penn. “Están entre los mejores del mundo en el desarrollo de talentos. Entonces, todo lo que hacemos en las operaciones futbolísticas tiene que conectarse con esa experiencia, y eso es completamente diferente a lo que sucedió en LAFC, donde construimos todo desde cero.
Tijuana fue una de las ciudades donde San Diego FC realizó pruebas para jugadores jóvenes que querían unirse a su “Dream Academy”.
(San Diego FC)
Penn, abogado, fue ejecutivo de la NBA con los Portland Trail Blazers y Memphis Grizzlies, comentarista de ESPN y cofundador del Sports Leadership Institute antes de convertirse en el fundador y luego presidente de LAFC. Admite que sabía poco sobre fútbol cuando aceptó el trabajo, pero ha demostrado aprender rápido.
“También podría obtener mi licenciatura ahora”, bromeó. “Estoy muy por delante del LAFC cuando empezamos”.
Como resultado, SDFC también está muy por delante. Cinco meses antes del primer partido del LAFC, tenía entrenador en jefe pero no estadio. Tenía un solo jugador principal, Carlos Vela.
San Diego también tiene un entrenador en Mikey Varas, quien fue contratado hace dos semanas después de dos partidos como entrenador interino de la selección de Estados Unidos. También tiene un acuerdo para jugar sus partidos en el estadio Snapdragon y tiene media docena de jugadores bajo contrato, incluido el mundialista mexicano Hirving Lozano, el danés Markus Ingvartsen, el internacional juvenil inglés Alex Mayten y el ex defensa del Manchester United Paddy McNair.
Comercialmente, SDFC fue un éxito, recaudando 45.000 abonos para su estadio de 32.000 asientos. Los asientos premium, las cabañas de madera y el inventario de suites están casi agotados.
Quizás la diferencia más significativa es el centro de entrenamiento y la Academia Right to Dream y la escuela residencial contigua, que albergará hasta 100 jugadores jóvenes de entre 13 y 18 años, con aulas, comedores y edificios residenciales. IMG está dirigida por Joaquín Escoto, exdirector de Fútbol Global en las Américas y fundador de Alianza de Futbol, el programa de fútbol juvenil español más grande en Estados Unidos.
Una representación de la Academia Right to Dream de San Diego FC para jugadores juveniles.
(San Diego FC)
“Los maestros están allí, los niños duermen allí, el gimnasio está allí, los campos están allí”, dijo Escoto sobre el hotel abandonado con campo de golf que reemplazará a la escuela. “Es un poco diferente a otras academias de la MLS”.
Esta está lejos de ser la única diferencia. La academia será parte de la red de clubes y academias Right to Dream de todo el mundo, que ha enviado a 157 graduados al fútbol profesional desde 1999, incluidos Ingvartsen y Jeppe Tverskov, quienes también vienen a San Diego desde Dinamarca. año.
Penn espera que la academia del SDFC aumente ese número, aunque el tiempo de los jugadores en su club será corto.
“Este no es nuestro miedo. Este es nuestro objetivo”, dijo, o ir al Manchester City o a cualquier otro lugar y convertirnos en una estrella en el escenario mundial, nada nos hace felices.
“Esa es nuestra intención. Modos de desarrollo”.
Otra diferencia importante es la ubicación. Con la academia y el centro de entrenamiento ubicados a menos de 50 millas de la frontera internacional, las reglas de la FIFA permiten que SDFC viaje 50 kilómetros hasta México para promocionar el club y reclutar jugadores, lo que la convierte en una franquicia verdaderamente binacional de la MLS.
Atenea de la Cruz Brito, académica de la Universidad de Tijuana CUT que estudia los mercados inmobiliarios a lo largo de la frontera, dijo que esto refleja una ciudad donde 60,000 personas pasan por Tijuana para trabajar en San Diego todos los días.
“Me sorprendió lo abierta que estaba la frontera y lo birracial que era este lugar”, dijo Penn. “Es un lugar muy complicado”.
Y como alguien nuevo en el fútbol, Penn cree que San Diego está listo para recibir a un club que no sólo está en la cima del desarrollo de jugadores, sino que no escatimará en gastos para competir al nivel de la MLS. el último club lo hizo.
“Va a ser muy difícil”, dijo. “Pero nuestro grupo propietario está aquí para ganar”.
⚽ Has leído el último episodio de In Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y se enfoca en historias únicas. Escuche el episodio de Baxter de esta semana.Podcast “El rincón de la galaxia”.
