Shohei Ohtani ya era una superestrella con sus impresionantes seis años con los Angelinos de Los Ángeles. Pero cada octubre, Ohtani fue borrado del mapa por un equipo con un historial pobre y nunca llegó a los playoffs.
Moverse hacia el norte por la Interestatal 5 para jugar con los Dodgers de Los Ángeles cambió todo. Tanto para él como para la franquicia.
“Tengo muchas ganas de ver a Shohei en la postemporada, al igual que todos los aficionados”, dijo su compañero de equipo Mookie Betts.
El todoterreno japonés no es ninguna sorpresa, ya que continúa recuperándose de su segunda cirugía reconstructiva de codo hace un año. El manager Dave Roberts insinuó que Ohtani podría contribuir en el montículo en octubre, pero retrocedió: “No creo que sea posible”.
En cualquier caso, un hombre con un contrato de 700 millones de dólares puede causar un impacto como ningún otro. Estableció el club 50-50 esta temporada, descubriendo otro talento bidireccional: el primer jugador en conectar 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada. Terminó con 54 jonrones y 59 robos.
Tampoco logró ganar la primera Triple Corona de la Liga Nacional desde 1937. Lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas (130) y terminó segundo con promedio de bateo de .310, detrás de Luis Arráez (. 314) de San Diego. Entre sus locos números: un porcentaje de slugging de .646, 134 carreras, 411 bases totales y un OPS superior a 1.000.
Ohtani jugó un papel decisivo para ayudar a los Dodgers a lograr un récord de 98-64, el mejor de las Grandes Ligas, por tercera vez en cinco años y su undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en 12 años.
“Lo más importante es que pueda jugar consistentemente durante todo el año”, dijo.
Los Dodgers abren la postemporada en la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado. Defendieron su cancha local durante los playoffs.
obsesión de octubre
Ohtani pensó que tendría la oportunidad de ganar la Serie Mundial lanzando juegos importantes en octubre. Tuvo que dejar Anaheim.
En diciembre, firmó un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers. Su estructura permite que el equipo tenga flexibilidad salarial en el futuro, difiere los pagos de Ohtani y ahorra millones en impuestos estatales si reside fuera de California cuando el dinero diferido entre en vigor.
Su trato incluía una caja de cerillas de lujo para su esposa Mamiko Tanaka y su perro Decoy.
700 millones
Otani no es el único que lleva mayúsculas.
Su presencia está dando dinero como un golpe para los Dodgers, quienes han firmado numerosos acuerdos con patrocinadores japoneses. Los recorridos por el Dodger Stadium atraen a muchos fanáticos japoneses que visten sus camisetas con el número 17 y aprenden sobre la historia del tercer estadio más antiguo a través de guías que hablan su idioma.
Tomoko Suto y su hermana viajaron recientemente desde Japón para ver tres partidos en el Dodger Stadium. El nativo de Tokio, de 62 años, dijo que prefieren opciones más baratas en boletos de avión y hoteles para poder conseguir buenos asientos y viajar al estadio.
“Me enorgullece ser japonés”, dijo Suto, mostrando la camiseta de Ohtani. “Cuando era niño, sólo se concentraba en el béisbol y era realmente bueno. Me causó una gran impresión y por eso quería verlo jugar.
Las ligas mayores y la asociación de jugadores también quieren aprovechar Ohtani poniendo a la venta camisetas, monedas, botellas de agua, toallas, tarjetas y otros recuerdos al 50%.
Cuando los Dodgers realizaron obsequios de muñecos durante dos juegos este año, el tráfico alrededor del estadio fue un dolor de cabeza, y los fanáticos hicieron fila afuera del estadio temprano con la esperanza de tener uno en sus manos.
También aumentó drásticamente la demanda de entradas en el mercado de reventa, cuyo precio se había disparado antes de que firmara con los Dodgers. Ya era un equipo que agradaba al público, pero el interés no hizo más que crecer.
“Es alguien que te gusta muy fácilmente, disfrutas viéndolo jugar”, dijo Roberts. “Jugó sensacionalmente fuera de casa, mucha gente vino a verlo jugar y abandonó el estadio después de que terminó su último turno. A la gente le encanta presenciar la grandeza. Y terminará siendo uno de los grandes de todos los tiempos”.
