A pesar de haber prometido el lunes que no estaba politizando el desastre, Donald Trump tergiversó repetidamente la respuesta federal a la devastación causada por el huracán Helene.
El expresidente y candidato presidencial Joe Biden dijo que estaba “durmiendo” y no respondía al gobernador de Georgia, Brian Kemp, cuando llegó a Valdosta para recorrer las zonas afectadas en el sur de Georgia. Llamó al presidente y no pudo hablar con él. Repitió esas afirmaciones más tarde en un evento de prensa, después de que Kemp dijera que ya había hablado con Biden.
“Está mintiendo y el gobernador le dijo que está mintiendo”, dijo Biden el lunes.
La Casa Blanca anunció anteriormente que habló por teléfono con Biden Kemp y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, así como con Valdosta, el alcalde de Georgia, Scott Matheson, y el director de Manejo de Emergencias de Florida, John Locke. Kemp confirmó el lunes por la mañana que había hablado con Biden la noche anterior.
“El presidente me llamó ayer por la tarde, perdí su llamada, volví a comunicarme con él y me dijo: ‘Oye, ¿qué necesitas?’ Le dije, ya sabes, tenemos lo necesario, vamos a trabajar a través del proceso federal”, dijo Kemp. “Dijo que si había algo más que pudiera llamarme directamente, se lo agradecería”.
Además de convertirse en una crisis humanitaria, los desastres naturales pueden significar pruebas políticas para los funcionarios electos, especialmente en las últimas semanas de una campaña presidencial, cuando algunos de los estados más asediados, como Carolina del Norte y Georgia, han sido los más afectados. En los últimos días, Trump ha utilizado la devastación provocada por Helen para atacar a la candidata demócrata Kamala Harris y sugerir que ella y Biden están jugando a la política con la tormenta.
Cuando la Casa Blanca tomó nota de las llamadas telefónicas de Biden a Kemp y otros funcionarios, el presidente enfrentó preguntas sobre su decisión de pasar el fin de semana en su casa de playa en Delaware en lugar de quedarse en la Casa Blanca para monitorear la tormenta.
“Yo estaba a cargo”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca tras dar una breve declaración sobre la respuesta del gobierno federal. “Ayer y anteayer estuve hablando por teléfono al menos dos horas. Yo estaba a cargo. Se llama teléfono.”
La Casa Blanca dijo que Biden recibió actualizaciones frecuentes sobre la tormenta, al igual que Harris en el avión del vicepresidente durante la gira por la costa este. El lunes, el vicepresidente acortó un viaje de campaña para regresar a Washington para una sesión informativa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
En su plataforma de redes sociales el lunes, Trump también afirmó, sin proporcionar pruebas, que el gobierno federal y el gobernador de Carolina del Norte están “haciendo todo lo posible para no ayudar a la gente en los estados republicanos”. La ciudad de Asheville, devastada por la tormenta, como gran parte del condado de Buncombe, es una comunidad fuertemente demócrata.
El paso de Helen provocó más de un centenar de muertes en Estados Unidos, y los mayores daños se produjeron por inundaciones en zonas alejadas de la costa de Carolina del Norte.
Biden dijo que viajaría a Carolina del Norte el miércoles para evaluar los daños, pero que limitaría su presencia para evitar distraerse de los esfuerzos de recuperación en curso.
En un discurso el lunes en la sede de FEMA, Harris dijo que ha recibido información constante sobre la respuesta al desastre, incluso del director de la agencia Dean Criswell, quien habló con Kemp y Cooper en las últimas 24 horas.
“Les dije que haremos todo lo posible para ayudar a las comunidades a responder y recuperarse”, dijo. “Y les dije que planeo llegar a tierra lo antes posible sin interrumpir las operaciones de emergencia”.
Cuando se le preguntó si su visita podía interpretarse como una politización del desastre, frunció el ceño y sacudió la cabeza, pero no respondió.
