Muchos residentes de Carolina seguían sin agua, servicio de telefonía celular ni electricidad el miércoles mientras los rescatistas buscaban personas desaparecidas después de que el huracán Helene causara estragos en todo el sureste y matara al menos a 166 personas.
El presidente Biden observa la devastación en dos estados a medida que las inundaciones retroceden y muestra la muerte y la destrucción que Helen dejó en su camino.
Más de 1,2 millones de clientes seguían sin electricidad el miércoles en las Carolinas y Georgia, donde Helen iba detrás después de tocar tierra en la costa del Golfo de Florida. Algunos residentes cocinaron en parrillas de carbón o subieron a terrenos más altos con la esperanza de encontrar una señal que avisara a sus seres queridos que estaban vivos.
“Necesitamos iniciar este proceso de recuperación rápidamente”, dijo Biden el martes, estimando que costaría miles de millones de dólares. “La gente está muerta de miedo. Es urgente”.
Mientras Biden esté en las Carolinas, la vicepresidenta Kamala Harris estará en la vecina Georgia.
Perros cadaveres y equipos de búsqueda buscaban más víctimas en medio de barro y escombros hasta las rodillas en las montañas del oeste de Carolina del Norte. Al menos 57 personas han muerto en el condado de Buncombe, hogar de Asheville, un paraíso turístico conocido por sus galerías de arte, cervecerías y actividades al aire libre.
En la pequeña ciudad de Swannanoa, en las afueras de Asheville, las inundaciones cesaron y los automóviles y casas móviles fueron arrastrados encima de otros. Los baches destruyeron caminos llenos de barro y escombros.
Cliff Stewart sobrevivió a 2 pies de agua que entraron en su casa, volcando las ruedas de su silla de ruedas y flotando botellas de medicamentos. Al quedarse sin electricidad y dependiendo de sus amigos para recoger comida, rechazó ofertas para ayudarlo a irse.
“¿A dónde voy?” dijo el veterano de la Infantería de Marina. “Eso es todo lo que tengo. Simplemente no quiero rendirme porque ¿qué voy a hacer? ¿Te quedarás sin hogar? Prefiero morir aquí que vivir sin hogar”.
En las afueras de la ciudad fronteriza de Erwin, en el este de Tennessee, un convoy que inspeccionaba los escombros con el gobernador Bill Lee pasó junto a equipos que sacaban dos cuerpos de los escombros, un sombrío recordatorio de las operaciones de rescate y recuperación aún en curso y del número de muertos. es probable que aumente.
En Augusta, Georgia, Sherry Brown desvió energía del alternador de su automóvil para mantener funcionando su refrigerador. Trae “baños para pájaros” con agua recogida en hieleras. En otra parte de la ciudad, la gente hizo cola durante más de tres horas para conseguir agua en uno de los cinco centros creados para abastecer a más de 200.000 residentes.
¿Qué se está haciendo para ayudar?
Más de 150.000 hogares se han registrado en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para recibir asistencia y se espera que ese número aumente rápidamente en los próximos días, dijo el portavoz de la agencia, Frank Matranga.
Se han enviado alrededor de 2 millones de comidas preparadas y más de un millón de litros de agua a las zonas más afectadas, afirmó.
La tormenta causó las peores inundaciones en Carolina del Norte en un siglo, arrojando más de 2 pies de lluvia en algunos lugares.
La administración del gobernador Roy Cooper dijo el martes que más de dos docenas de instalaciones de agua seguían cerradas. Es posible que se necesiten unidades militares estadounidenses en servicio activo para ayudar con la recuperación a largo plazo, dijo, y agregó que Biden ha dado “luz verde” para movilizar activos militares pronto.
Una sección de la Interestatal 40, una de las principales arterias de la región, reabrió el martes después de que pasó la inundación, pero una sección colapsada cerca de la frontera de Carolina del Norte con Tennessee permaneció cerrada.
Cómo están afrontando algunas de las zonas más difíciles
Los residentes y dueños de negocios se pusieron máscaras y guantes mientras limpiaban los escombros en Hot Springs, Carolina del Norte, donde casi todos los edificios a lo largo de Main Street sufrieron graves daños el martes.
Sara Calloway, propietaria de Vaste Riviere Provisions, una tienda gourmet y de delicatessen, dijo que la tormenta llegó terriblemente rápido. Ayudó a llenar los sacos de arena por la noche, pero resultaron inútiles. El agua subió tan rápido que incluso si él y los demás estuvieran en el apartamento de arriba, temía que no estuvieran a salvo. Llamaron al equipo de aguas rápidas para solicitar un rescate.
“Era muy difícil observar la rapidez con la que ascendía y luego observar edificios enteros flotando río abajo. Fue algo que ni siquiera puedo describir”, dijo.
Karina Ramos y Ezekiel Bianchi resultaron heridos en Black Mountain Mobile Home Park en Swannanoa. Una pareja, sus hijos y su perro huyeron en la oscuridad previa al amanecer del viernes cuando las aguas del río Swannanoa, que crecían rápidamente, comenzaron a inundar la parte inferior del parque.
En ese momento, los árboles bloquearon las carreteras y la pareja abandonó tres coches, todos sumergidos en el agua.
“Dejamos todo porque nos entró el pánico”, dijo Ramos.
El servicio móvil está caído
Los daños generalizados y los cortes que afectan la infraestructura de comunicaciones han dejado a muchas personas sin un servicio estable de Internet y telefonía celular.
“La gente camina por las calles de Cantón con sus teléfonos en el aire, como mariposas tratando de captar la señal de un teléfono celular”, dijo el alcalde de Cantón, Zeb Smathers. Comunicación celular Cuando necesitamos teléfonos móviles, fallan.
Los equipos de Verizon trabajaron para reparar torres de telefonía móvil caídas y cables dañados y proporcionar formas alternativas de conectividad, dijo la compañía en un comunicado.
AT&T dijo que lanzó “una de las mayores movilizaciones de nuestros activos de recuperación de desastres para respaldar la conectividad de emergencia”.
Los esfuerzos para restablecer el servicio se vieron dificultados por el terreno de la región y la dispersión de la población, dijo David Zumwalt, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Banda Ancha Sin Fronteras.
Devastación desde Florida hasta Virginia
Helen tocó tierra en Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 y causó estragos en todo el sureste, con muertes reportadas en seis estados además de las Carolinas: Florida, Georgia, Tennessee y Virginia.
Al menos 36 personas han muerto en Carolina del Sur, y el número de muertes de Helen superó las 35 muertes del estado desde que el huracán Hugo azotó el norte de Charleston en 1989.
Cuando el gobernador de Tennessee, Lee, voló a la parte oriental del estado el martes para evaluar los daños, los residentes dijeron que era el primer alivio que el gobernador y su séquito habían visto desde la tormenta.
“¿Dónde estaban todos?” preguntó un frustrado residente local. “Estábamos solos aquí”.
Verduzco, Amy y Kruesi escriben para The Associated Press. Kruesi informó desde Hampton, Tennessee. Gary D. Robertson de The Associated Press contribuyó a este informe. Jeffrey Collins, Augusta, Georgia; John Raby en Charleston, Virginia Occidental; Rebecca Santana en Nueva Orleans; Sean Chen en Nueva York; Colleen Long en Washington; y John Seewer, Toledo, Ohio.
