La vida de Kabrel Ngounu en Camerún se descarriló rápidamente después de que los vecinos sorprendieran a la adolescente con su novio.
Una turba rodeó la casa de su novio y la golpeó. La familia de Ngounou se enteró de la relación y lo echó. Entonces Ngounou huyó, solo y con poco dinero, en un peligroso viaje de cuatro años a través de al menos cinco países. Fue agredido sexualmente en una prisión libia, perseguido en Túnez e intentado ser llevado a Europa en barco.
“Lo peor es que nos pillaron. Así que no fue fácil para mi familia”, dijo Ngounou. “Mis hermanas me dijeron que debía salir de casa porque no pertenezco allí. Entonces esto me impulsó a dejar mi país”.
Los problemas de Ngounou ganaron atención después de que se uniera a una protesta frente a la oficina de la agencia de la ONU para los refugiados en Túnez. Finalmente llegó a Estados Unidos y aterrizó en San Francisco en marzo.
Ngounou se une a muchas personas LGBTQ+ que han sido aceptadas en el Cuerpo de Bienvenida, que se lanzó el año pasado y reúne a estadounidenses con refugiados recién llegados. Hasta ahora, el programa de reasentamiento ha conectado a 3.500 patrocinadores con 1.800 refugiados, y muchos más quieren ayudar: 100.000 personas han solicitado convertirse en patrocinadores.
El presidente Biden ha tratado de restaurar los programas de refugiados que Donald Trump desmanteló en gran medida cuando era presidente, tratando de agilizar el proceso de selección. asentando gente en américa. Nuevo asentamientos de refugiados Se abrieron en todo el país, y el martes la administración Biden anunció que reasentaría a 100.000 refugiados en el año fiscal 2024, la mayor cantidad en más de tres décadas.
En cambio, si Trump regresa a la presidencia, ha prometido prohibir la entrada de refugiados a Gaza, restablecer el gobierno musulmán e imponer “verificaciones de antecedentes ideológicos” a todos los inmigrantes. Él y su colega, JDVance, están promoviendo su objetivo de deportar a millones de inmigrantes ilegales mediante la promoción de afirmaciones falsas, como acusar a los haitianos de comer mascotas en Ohio, a quienes se les concedió un estatus de protección temporal para permanecer legalmente en Estados Unidos.
Mientras tanto, el año pasado, dos funcionarios de derechos humanos del Departamento de Estado bajo el gobierno de Biden recibieron la tarea de identificar a los refugiados que enfrentaban persecución debido a su orientación sexual o sus derechos humanos.
“Los refugiados LGBTQ se ven obligados a abandonar sus hogares como ningún otro pueblo debido a la persecución y la violencia”, dijo Jeremy Haldeman, director ejecutivo adjunto del Centro de Defensa Comunitaria, que implementa el Cuerpo de Bienvenida en nombre del Departamento de Estado. Pero son particularmente vulnerables porque provienen de lugares “donde están criminalizados y corren riesgo de prisión o incluso de muerte”.
Más de 60 países han aprobado leyes anti-LGBTQ y miles de personas han huido de Oriente Medio y África en busca de asilo en Europa. En abril, el tribunal constitucional de Uganda confirmó el miércoles una ley que permite la pena de muerte por “homosexualidad agravada” contra personas homosexuales.
“Hay muchas personas que están realmente en riesgo y no están seguras en su propio país, y no están seguras en los países vecinos o regionales”, dijo Kathryn Hampton, asesora principal de estrategia estadounidense de Rainbow Railroad. Ayudar a las personas LGBTQ+ perseguidas.
La demanda supera con creces la capacidad: en 2023, de más de 15.000 solicitudes de asistencia, la organización sin fines de lucro ayudó a albergar a 23 refugiados a través de su programa Welcome Corps en ciudades importantes como Houston y pueblos pequeños como Arlington, Vermont. El objetivo es reasentar a 50 personas este año.
“Así que tenemos una tarea muy urgente como organización para encontrar y crear nuevas vías a las que las personas LGBTQI+ puedan acceder para encontrar seguridad”, dijo Hampton.
Otra refugiada del programa, Juliet Luna García, es una mujer transgénero de El Salvador que vive en Chicago.
García, de 31 años, que habló a través de un intérprete, dijo que su familia abusó de ella debido a su identidad trans y que no podía acceder legalmente a asistencia para afirmar su género hasta que llegara a los Estados Unidos.
“Vivía con miedo constante, incluso de noche. No me gustaba salir. Tenía miedo de que alguien me encontrara sola y hiciera algo”, dijo García. Desde que llegó en febrero, García encontró un lugar para vivir y un trabajo como asistente de atención médica domiciliaria y espera estudiar para convertirse en abogado. “Mira, no tengo miedo de decir quién soy. No tengo miedo de decírselo a nadie”, afirmó.
Quizás el mayor cambio fue comenzar la terapia hormonal, dijo. Pensé que nunca experimentaría esto.
Se espera que los patrocinadores del Cuerpo de Bienvenida ayuden a los refugiados a adaptarse durante al menos tres meses después de su llegada. Según García, los cinco voluntarios le ayudaron a “adaptarse a una nueva vida con cierta dificultad” accediendo a beneficios, obteniendo un permiso de trabajo e inscribiéndose en cursos de inglés.
Ngounou recordó cómo un equipo de siete personas que incluía a sus patrocinadores, una pareja de lesbianas Ann Raeff y Lori Ostlund, la acogieron y la conectaron con recursos LGBTQ y un programa de capacitación laboral. También le sirvieron de guías turísticos de la vida gay, llevándolo al histórico distrito gay de Castro, donde Ngounou vio por primera vez la gigantesca bandera arcoíris del Orgullo y vio todas las placas en honor a las celebridades homosexuales que “detuvieron el invierno”.
“Cabrel quedó muy impresionado. Simplemente empezó a llorar. Todos lo hicimos, recuerda Raeff.
“Conozco ese sentimiento cuando éramos jóvenes, cuando entras a un bar gay y sientes esa sensación de libertad, como esta comunidad”, dijo. “Era el único lugar al que podías ir y estar abierto. Y es… es una comunidad de personas y tenemos algo en común. “
Ngounou, que ahora tiene 19 años, trabaja en una cafetería y está tomando cursos universitarios con el objetivo de convertirse en trabajador social. Espera que el novio que conoció en Túnez la visite en San Francisco, y todavía no puede creer que compartan su amor abiertamente.
“Mira, realmente soy yo… Me siento libre”, dijo entre risas. “Tengo novio y camino con él por la calle. Me siento libre, ya sabes, de disfrutar con él donde queramos disfrutar. Pero en Túnez o en otros lugares, en Camerún, hay que ocultar esas cosas.
Casey y Chea escriben para Associated Press.
