A medida que se amplía la guerra en el Medio Oriente, Irán e Israel intercambiaron amenazas de devastación el miércoles después de que la República Islámica disparó un misil contra Israel, y el grupo militante libanés Hezbolá e Israel informaron de la primera batalla “a corta distancia” entre sus fuerzas en el sur del Líbano.
Hezbollah informó de enfrentamientos con soldados israelíes cerca de las aldeas de Odaisse y Maroun Al-Ras en el lado libanés de la frontera, diciendo que sus combatientes habían “replegado” su infantería después de sufrir “bajas”.
El ejército israelí confirmó los combates y anunció que ocho oficiales y soldados murieron. Israel ha publicado un vídeo que muestra sus tanques avanzando hacia un país vecino, la primera incursión de Israel en el Líbano en 18 años. Israel dice que durante el año pasado se llevaron a cabo regularmente incursiones más pequeñas por parte de fuerzas especiales israelíes.
“Tenemos operaciones terrestres cerca de la frontera y operaciones a gran escala contra ellos. [Hezbollah’s] liderazgo y las capacidades estratégicas que tienen”, dijo el miércoles el portavoz militar israelí, teniente coronel Peter Lerner, en una sesión informativa en Tel Aviv.
Mohammad Afif, portavoz de Hezbollah, cuyo liderazgo ha sido diezmado durante varios días luego de los ataques aéreos israelíes, dijo que el grupo respaldado por Irán está listo para resistir el ataque a pesar de sus pérdidas. Según funcionarios libaneses, también murieron cientos de civiles en los ataques.
“La guerra es un ciclo. Si nos han ganado en la primera etapa mediante el asesinato y la destrucción, estamos sólo en la primera etapa”, dijo Afif. “Nuestras fuerzas están completamente preparadas para la confrontación, el heroísmo y el sacrificio”.
El año pasado, Hezbollah comenzó a disparar cohetes y aviones no tripulados sobre el norte de Israel, el día después de que Hamás, el grupo militante que gobernaba Gaza, invadiera el sur de Israel el 7 de octubre. El ataque, que mató a unas 1.200 personas y tomó unos 240 rehenes, desencadenó una guerra en Israel. Gaza. Hezbollah ha prometido continuar los ataques en Gaza hasta que deje de disparar.
Irán, patrocinador de Hezbollah, disparó alrededor de 180 misiles balísticos contra Israel el martes por la noche, su segundo ataque directo contra la nación. Las autoridades dijeron que un palestino murió y un puñado de israelíes resultaron heridos, pero no se reportaron daños graves. Las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas se unieron a los israelíes para interceptar la mayoría de los misiles. Estados Unidos describió el ataque como una escalada importante pero “ineficaz”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que Irán había “cometido un gran error” al atacar y “pagará por ello”.
El portavoz del ejército, Lerner, elogió las defensas aéreas israelíes y estadounidenses por evitar daños importantes. “A una hora del ataque, [which sent millions of Israelis into bomb shelters]la vida ha vuelto a la normalidad e Israel está avanzando nuevamente”, dijo, señalando que altos líderes israelíes se encuentran en reuniones de emergencia para discutir los próximos pasos. “Un misil balístico es una realidad inaceptable para cualquier nación soberana – significa que habrá consecuencias; “.
El presidente Biden dijo que apoya “plena y completamente” el derecho de Israel a la “defensa”. Biden dijo a los periodistas el miércoles si apoyaría que Israel atacara componentes del programa nuclear de Irán.
“Discutiremos con los israelíes lo que harán”, añadió. Biden habló de ello tras una reunión telefónica conjunta con los líderes del Grupo de los 7, las democracias más grandes del mundo. “Condenaron inequívocamente” el ataque con misiles de Irán contra Israel, la Casa Blanca expresó su solidaridad con Israel y pidió moderación.
Los funcionarios estadounidenses esperan que Israel reconozca que se siente obligado a tomar represalias, pero que sus acciones no provocarán que Irán vuelva a atacar. Los analistas creen que atacar el programa nuclear de Irán sería más provocativo que bombardear su industria de petróleo o gas.
Netanyahu ha ignorado los llamados anteriores de Estados Unidos a la moderación.
El embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas instó el miércoles al Consejo de Seguridad de la ONU a condenar el ataque de Irán contra Israel y advirtió a la República Islámica de financiar a grupos militantes para empeorar las crisis en el Líbano y la Franja de Gaza.
“Advertimos enérgicamente contra cualquier acción adicional por parte de Irán o sus representantes contra Estados Unidos o Israel”, dijo Linda Thomas-Greenfield.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Aragchi, dijo que su país lanzaría un ataque “más duro” contra Israel si éste toma represalias por el bombardeo del martes, y advirtió a “cualquier tercero” que se mantenga al margen del conflicto, especialmente Estados Unidos.
“Confrontaremos y responderemos a cualquier tercero que participe en cualquier operación contra nosotros para apoyar al régimen sionista, y responderemos con firmeza”, dijo en la televisión iraní.
Israel declaró el miércoles persona non grata al secretario general de la ONU, Antonio Guterres, y le prohibió ingresar al país, diciendo que no condenó con suficiente firmeza el ataque con misiles iraní.
Guterres dijo más tarde en una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad: “Como hice con el ataque iraní en abril – y como debería haber quedado claro en el contexto de la condena que expresé ayer – una vez más condeno enérgicamente el ataque masivo con misiles de ayer. Irán a Israel”. Pidió un alto el fuego inmediato en Gaza y el fin de las hostilidades en el Líbano.
También el miércoles, Afif, representante de Hezbollah, llevó a periodistas a un viaje a Dahieh, un suburbio del sur de Beirut, donde lidera Hezbollah, que ha sido bombardeado por ataques aéreos israelíes en los últimos días. Israel dice que está atacando posiciones, depósitos de armas e infraestructura de Hezbolá en todo el país, incluido Dahieh. Para ello utilizó misiles rompe-búnkeres y munición pesada que destruyeron edificios y edificios residenciales.
De pie frente a las ruinas de la emisora del canal religioso, Afif intentó contrarrestar la afirmación de que muchos edificios residenciales se utilizaban para almacenar armas. Israel se está destruyendo a sí mismo “para la destrucción”, afirmó.
Dahieh, densamente poblada, tenía más de 700.000 habitantes antes de la concentración israelí, con tiendas, restaurantes y torres de apartamentos, después de que un masivo ataque aéreo israelí la semana pasada matara al jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y otros líderes quedaron vacantes. Debido a la gran cantidad de escombros y la amenaza de nuevos bombardeos israelíes, aún no se ha determinado el número total de muertos por el ataque.
Las calles de la zona, habitualmente congestionadas, están desiertas, salvo algunos vehículos cuyos conductores corren a casa para recoger lo que puedan antes de volver a ponerse en marcha. En el camino, algunos se dirigen al lugar del último ataque para fotografiar los daños, pero se detienen un momento.
Boulos informó desde Beirut y Wilkinson desde Washington.
