Las tasas de vacunación entre los niños de kindergarten en Estados Unidos cayeron el año pasado y el número de niños exentos alcanzó un récord, según datos federales publicados el miércoles.
El número de niños exentos de los requisitos de vacunación aumentó al 3,3 por ciento desde el 3 por ciento del año pasado. Al mismo tiempo, el 92,7 por ciento de los niños recibieron la vacuna adecuada, cifra ligeramente inferior a la de hace dos años. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era del 95%, un nivel de cobertura en el que una sola infección no podía provocar una epidemia.
Los funcionarios de salud dicen que los cambios pueden parecer pequeños, pero son significativos porque no vacunarán a 80.000 niños.
Esas tasas ayudan a explicar el alarmante aumento de la tos ferina, el sarampión y otras enfermedades prevenibles con vacunas, dijo el Dr. Reynard Washington, que representa a 35 departamentos de salud de las principales ciudades.
“Todos hemos tenido que lidiar con brotes en todo el país”, dijo Washington, director de salud pública de Carolina del Norte en Charlotte, Carolina del Norte.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., la cobertura con DTaP, las vacunas triple vírica contra la polio y la varicela, ha disminuido entre los niños que ingresan al jardín de infantes en el año escolar 2023-2024.
Los funcionarios de salud pública se están centrando en las tasas de vacunación de los niños que asisten al jardín de infantes porque las escuelas pueden ser caldos de cultivo para gérmenes y focos de brotes comunitarios.
A lo largo de los años, estas tasas han sido altas debido a las normas de asistencia que exigen vacunaciones masivas. Todos los estados y territorios del país exigen que los niños que ingresan a jardines de infancia y escuelas estén vacunados contra varias enfermedades, incluidas el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela.
Todos los estados permiten exenciones para niños con una condición médica que les impide recibir la vacuna. Y muchos permiten exenciones por motivos religiosos y de otro tipo.
Durante la última década, el porcentaje de niños exentos de atención médica en el jardín de infantes se ha mantenido estable en alrededor del 0,2%. Pero el porcentaje con exenciones no médicas ha ido aumentando, más que duplicando la tasa general de exenciones el año pasado desde el 1,6 por ciento en el año escolar 2011-2012.
Los precios pueden verse afectados por leyes o políticas estatales que dificultan o facilitan la obtención de beneficios, así como por las opiniones de las familias y los médicos sobre la necesidad de vacunar a los niños. Por ejemplo, según los CDC, el 14,3 por ciento de los niños que ingresan al jardín de infantes en Idaho eran elegibles para recibir una o más vacunas. Pero en Connecticut y Mississippi, menos del 1% optó por no participar.
Según Noel Brewer, profesor de conducta sanitaria en la Universidad de Carolina del Norte, la concentración de niños no vacunados en un estado puede ser incluso mayor en determinadas comunidades o escuelas.
“Las personas que se muestran escépticas ante las vacunas viven muy cerca unas de otras y crean las condiciones para la propagación del sarampión y otras enfermedades”, afirmó.
