Los fanáticos de la Premier League encuentran muchas razones y lugares para animar en Los Ángeles

Adam Johnson se convirtió en aficionado al fútbol por accidente.

Durante una visita a Londres con su familia, el cuñado de Johnson le regaló una chaqueta del Tottenham. Cuando metió la mano en el bolsillo, encontró dos entradas para el partido de los “Spurs”.

En ese momento, Johnson pudo haber preferido una endodoncia a un partido de fútbol, ​​pero continuó de todos modos. La experiencia resultó transformadora.

“Fue muy emocionante”, dijo. “La afición me echó. La canción y la atmósfera eran tan increíbles que me uní de inmediato.

La primavera pasada, Johnson, de 44 años, y su esposa, Clarice, de 39, encontraron una manera de combatir esa fiebre del fútbol en este lado del charco y abrieron un restaurante al que llamaron Culver City. N17 El Carrilun nombre que todo seguidor del Tottenham reconocerá. N17 es el código postal del distrito de Haringey, en el norte de Londres, donde tiene su sede el club, y The Lane se refiere a White Hart Lane, el estadio local de los Spurs durante 118 años.

Se podría decir que su estrategia sigue el modelo de la trama de “Field of Dreams”: si la construyes, vendrán. Y funcionó. Un mes después de que abriera el pequeño restaurante en el primer piso de un complejo de apartamentos de lujo, se llenó de aficionados al fútbol. Otras veinte personas bloquearon el pasillo exterior para ver la final del Campeonato de Europa a través de las ventanas en cinco televisores de pantalla grande.

“Esa es la vibra que queremos”, dijo Johnson. “Sala de estar. De pie[side]mirando por la ventana.”

El fútbol ha sido parte de la escena de los bares deportivos del sur de California durante años. Pero la mayor parte del tiempo los pubs de estilo británico zorro y perros en ciudad estudio, El líder de los reyes antiguos. y el Cock ‘N’ Bull recientemente cerrado en Santa Mónica atendía principalmente a un pequeño grupo de expatriados que no veían los juegos por televisión por cable.

Eso empezó a cambiar cuando ESPN y Fox comenzaron a transmitir fútbol europeo a mayor escala. Los grandes clubes respondieron con giras veraniegas por todo Estados Unidos y, a medida que más bares y restaurantes abrieron temprano en la mañana para proyectar los juegos, los grupos de seguidores los recompensaron con asistencia cada vez mayor.

Y entonces joxer daly Convertido en un bar de Liverpool en Culver City Viejo dublinés Long Beach es el hogar de los Bay City Gooners, un grupo de fanáticos del Arsenal. En O’Malley Main Ha sido territorio del Chelsea durante cinco temporadas en Seal Beach.

La cultura de los bares de fútbol recibió otro gran impulso cuando LAFC comenzó a jugar en 2018. La sólida marca del club y el departamento comunitario hicieron que fuera una prioridad atraer restaurantes en todo el sur de California para mostrar los juegos del equipo y, de ser así, colmarlos con la reputación del club.

Seis años después, LAFC tiene 77 bares asociados registrados en cuatro condados, algunos de los cuales organizan fiestas con grandes multitudes y otros, como N17, que recientemente fue anfitrión de un juego.

“Los Ángeles es un centro cultural y el fútbol está en todas partes”, dijo Jimmy López, quien ha sido fundamental en el desarrollo de la asociación del equipo como gerente comunitario y de marca de LAFC. “Este deporte ya no es lo que era hace 10 años. Me sorprendió la cantidad de barras que llegaron. Así que el boca a boca se está difundiendo y es fantástico ver cómo se desarrolla por sí solo.

Crear un sentido de comunidad en torno al fútbol de la Premier League es aún más importante dado el horario de inicio temprano en la mañana en el sur de California.

“Se construyen estas pequeñas subculturas”, dijo López. “El fútbol es mejor cuando lo ves con gente del mismo equipo que tú. Cantas canciones y te lo pasas bien.

“Quieres estar con personas de ideas afines. Queréis chocar esos cinco durante esos 90 minutos, escapar de la realidad y pasar un buen rato. Es simplemente divertido. “

Conor, de seis meses, se sienta con sus padres Jimmy y Allie mientras ven el partido de los Tottenham Hotspurs en N17 The Lane en Culver City.

(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)

Dada la pasión y el conocimiento de López de la cultura científica local, fue la primera persona con la que Johnson contactó cuando abrió N17. Todavía espera respuesta del Tottenham.

“Nos pusimos en contacto con ellos y fue muy difícil”, dijo. “Nunca nos respondieron. Lo intentamos varias veces y luego simplemente [said] vamos a por ello.”

N17 no es un complejo deportivo típico. Sin banderines, bufandas de fútbol o recuerdos deportivos colgados en la pared, no parece una cueva de hombres o un vestidor, con algunos muñecos solitarios del Tottenham detrás de la barra. Este no es un pub irlandés sustituto con mucha madera oscura, tonos de verde y una copa de Guinness. En cambio, la decoración es escasa, la habitación es luminosa y aireada, con pequeñas mesas en el patio alineadas en la acera en anticipación de una multitud abarrotada.

Pero no fueron Tottenham o LAFC quienes el Campeonato Europeo y la Copa América del verano pasado atrajeron las primeras grandes multitudes de N17 y pusieron el listón en el mapa del fútbol en el sur de California.

“Dejó nuestras puertas abiertas”, dijo Johnson.

Sin embargo, fueron los Spurs quienes mantuvieron el impulso.

“Otros juegos no atraen grandes multitudes”, dijo Johnson, sentado en una mesa en el patio afuera del restaurante, vistiendo una camiseta gris descolorida de los Spurs y pantalones cortos a pesar del frío de finales de septiembre. “Cuando juega el Tottenham, vienen”.

Según Johnson, él y su esposa han invertido medio millón de dólares en N17 y han obtenido ganancias todos los meses desde que abrieron. Pero no fue fácil.

“Esto es lo más difícil que he hecho en mi vida”, dijo Johnson, que trabaja 100 horas a la semana, principalmente por una razón: “Para que podamos ver el partido y otras personas puedan encontrar un lugar para verlo”.

“Fue simplemente pasión”, añadió. “Es simplemente el amor por el fútbol, ​​el fútbol”.