Alrededor de nuestro sistema solar existe una clase de objetos llamados “centauros”. No se acercan a la Tierra, pero la NASA acercó uno con el poderoso telescopio espacial James Webb.
Se cree que los centauros son cuerpos helados en el borde del sistema solar donde reside Plutón, pero han migrado hacia el interior y ahora residen en los mundos entre Júpiter y Neptuno. Siguen siendo en gran medida un misterio, pero con la ayuda del instrumento Webb (espectrógrafo), que puede determinar la composición de mundos distantes, los científicos examinaron más de cerca Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1, que se sabe que emite corrientes de gas.
“Webb realmente nos abrió la puerta con una precisión y sensibilidad impresionantes: cuando vimos los datos por primera vez, nos emocionamos. Nunca habíamos visto algo así antes”, – Sarah Faggy, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dirigida por el investigador. investigacióndijo la agencia en un comunicado.
Podemos bombardear un asteroide entrante. Los científicos acaban de demostrarlo.
Aunque el objeto era demasiado distante y pequeño para una imagen en vivo (como la visión de Webb de un mundo tan grande como Neptuno), el espectrógrafo de Webb detectó nuevas corrientes de gas que emanaban del centauro. Dos de los jets recién descubiertos están lanzando CO2 (dióxido de carbono) al espacio, y el otro está lanzando CO (monóxido de carbono). Los investigadores buscaron agua en estas columnas, pero no encontraron nada.
El siguiente gráfico muestra la abundancia de elementos en los chorros que observó Webb (izquierda) y una construcción en 3D de cómo se ve el Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 de la NASA (derecha).
Izquierda: La abundancia de elementos en los chorros observados por el telescopio Webb. Derecha: Representación 3D de la NASA de cómo podría verse Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1.
Crédito: NASA / ESA / CSA / L. Hustak (STScI) / S. Faggi (NASA-GSFC / American University)
Impresión artística del telescopio James Webb observando el espacio desde una órbita a 1 millón de millas de la Tierra.
Crédito: GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutiérrez
Las reconstrucciones anteriores sugieren que Centaur 29P podrían ser dos objetos que han estado pegados durante mucho tiempo (como lo hacen los asteroides y otros objetos del espacio profundo). Esto puede explicar las diferencias en la abundancia de CO2 y CO del objeto.
Pero la causa de la explosión de gas sigue siendo un misterio. Los cometas son “bolas de nieve sucias” hechas de hielo, rocas y polvo que liberan gases y vapor de agua cuando se acercan al sol. Pero en las regiones frías del sistema solar exterior, el hielo de los centauros es demasiado frío para sublimarse rápidamente o para cambiar abruptamente de sólido a gas.
Velocidad de la luz triturable
Los científicos necesitarán volver a acercarse a Centauro 29P para comprender qué está sucediendo en estos lugares remotos, que son restos prístinos de nuestro sistema solar primitivo y pueden ayudarnos a comprender la evolución planetaria.
“Sólo tuvimos tiempo de ver este objeto como una instantánea en el tiempo”, dijo Adam McKay, astrónomo y coautor del estudio de la Universidad Estatal de los Apalaches. “Observar estos aviones a lo largo del tiempo nos ayudará a comprender mejor qué está causando estas explosiones”, añadió.
Las poderosas capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para observar los confines más profundos del espacio y revelar nuevos conocimientos sobre el universo temprano. Pero además de los planetas y lunas de nuestro sistema solar, también explora planetas interesantes de nuestra galaxia.
He aquí a Webb logrando avances sin precedentes, y tal vez en las próximas décadas:
– Ventana grande: La ventana Webb, que capta la luz, tiene más de 21 pies de ancho. Es dos veces y media más grande que la ventana del Telescopio Espacial Hubble. Obtener más luz permitirá a Webb ver objetos antiguos más distantes. El telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. “Vemos las primeras estrellas y galaxias que se formaron”, dijo a Mashable en 2021 el astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, Jean Creighton.
– Visión infrarroja: A diferencia del Hubble, que ve luz visible para nosotros, el Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, que ve luz en el espectro infrarrojo. Nos permite ver más del universo. infrarrojo lejano longitudes de onda las ondas de luz se deslizan más eficientemente a través de las nubes cósmicas que la luz visible; La luz no choca con estas partículas densamente empaquetadas y no se dispersa. En última instancia, la visión infrarroja de Webb podrá llegar a lugares a los que el Hubble no puede llegar.
“Se levanta el telón”, dijo Creighton.
– Mirando exoplanetas distantes: telescopio webb lleva un equipo especial llamado espectrógrafos revolucionará nuestra comprensión de los universos distantes. Los instrumentos pueden determinar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) están presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb observa exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
“Podemos aprender cosas que nunca creímos posibles”, dice Mercedes López-Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica. Centro de Astrofísica – Harvard y Smithsoniandijo Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han descubierto con éxito reacciones químicas interesantes en un planeta a 700 años luz de distancia y han comenzado a observar uno de los lugares más esperados del universo: los planetas rocosos del sistema solar TRAPPISTA del tamaño de la Tierra.
