Sara Vekasi es una alfarera que dirige una tienda en Black Mountain, Carolina del Norte, llamada Sara Sunshine Pottery, que lleva el nombre de su personalidad generalmente alegre. Pero estos días está luchando con el trauma del huracán Helene y la incertidumbre sobre el futuro de su negocio.
“Sólo puedo decir que estoy vivo. No lo estoy haciendo muy bien. No lo estoy haciendo bien. Pero estoy muy agradecido de estar vivo, especialmente cuando tanta gente se ha ido”, dijo Vekasi.
Lo que lo hace sentir un poco mejor es la reunión municipal diaria en la plaza.
“Es fantástico poder conocernos en persona”, dijo Wekasi, que se vio interrumpido por varios días de carreteras intransitables. Más de 150 personas se reunieron en la sesión del miércoles, y los líderes locales se pararon encima de una mesa de picnic y gritaron la noticia.
En medio de la devastación devastadora del huracán más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina, las conexiones humanas en el oeste de Carolina del Norte ofrecen esperanza a los sobrevivientes. Mientras los aviones de carga del gobierno transportan alimentos y agua a las zonas más afectadas y los equipos de rescate vadean los ríos en busca de supervivientes, los supervivientes de la tormenta, que se ha cobrado más de 180 vidas, se apoyan en uno.
Martha Sullivan, también en la reunión municipal, tomó nota de la información (carreteras reabiertas, avances en el restablecimiento de la energía, intentos de que el agua vuelva a fluir) para compartirla con otros.
Sullivan, que ha vivido en Black Mountain durante 43 años, dijo que sus hijos la animaron a venir a Charlotte después de la tormenta, pero ella quiere quedarse en su comunidad y cuidar de sus vecinos.
“Me quedaré mientras me sienta útil”, dijo Sullivan.
Ayudándonos unos a otros en los lugares más difíciles
En zonas montañosas remotas, los helicópteros sacaron a los atrapados a un lugar seguro, mientras los equipos de búsqueda trasladaban los árboles caídos para buscar sobrevivientes puerta por puerta. En algunos lugares, las casas están rodeadas por laderas de montañas y riberas de ríos.
La electricidad se está restableciendo lentamente a medida que el número de hogares y negocios sin electricidad cayó por debajo del millón por primera vez desde finales de la semana pasada. poweroutage.us. La mayoría de los cortes se produjeron en las Carolinas y Georgia, donde Helen azotó la costa del Golfo de Florida como huracán de categoría 4. Además de las Carolinas, se reportaron muertes en Florida, Georgia, Tennessee y Virginia.
Robin Wynn se quedó sin electricidad en su casa en Asheville el viernes por la mañana y, a pesar de que el agua le llegaba hasta las rodillas, logró agarrar una bolsa de productos enlatados y agua antes de dirigirse a un refugio.
“No sabía adónde iba, no sabía qué iba a pasar después. “Pero salí y estoy vivo”, dijo Winn el miércoles.
Ahora que ha vuelto a casa, los vecinos se cuidan unos a otros. Mucha gente vino para asegurarse de que todos tuvieran comida y agua calientes, dijo.
Eric Williamson, que trabaja en la Primera Iglesia Bautista en Hendersonville, realiza visitas domiciliarias a miembros que normalmente no pueden asistir físicamente a la iglesia. Esta semana, ella es su salvavidas: entrega alimentos que cumplen con las restricciones dietéticas y tira los alimentos en mal estado.
Además de verificar lo esencial, dice que es importante comunicarse con las personas en un momento como este para ayudarlas a saber que no están solas.
Tiene una lista escrita a mano de todas las personas que necesita visitar. “No tienen servicio telefónico, e incluso si tuvieran líneas fijas, muchas de ellas no funcionan”, dijo Williamson. “Así que les llevamos comida y agua y oramos con ellos para darles una sonrisa y consuelo”.
Los voluntarios en Asheville se manifestaron el miércoles antes de salir para ayudar a encontrar personas a las que no se pudo contactar debido a cortes de teléfono e Internet. Le quitaron botes de agua potable e instrucciones para regresar personalmente con los resultados.
Incluso fue difícil notificar a los familiares de los que murieron en la tormenta.
“Francamente, es nuestro trabajo, no el servicio de telefonía móvil, no hay forma de contactar a los familiares”, dijo Avril Pinder, funcionaria del condado de Buncombe, donde murieron al menos 61 personas. “Tenemos un recuento de cadáveres confirmado, pero no tenemos ninguna información de identificación de todos ni de las notificaciones de los familiares más cercanos”.
Biden y Harris harán su primera aparición
El presidente Biden sobrevoló la devastación en Carolina del Norte y del Sur para observar el caos dejado por la tormenta, que ya ha matado al menos a 189 personas.
Posteriormente, hablando en Raleigh, Carolina del Norte, Biden elogió al gobernador demócrata de Carolina del Norte y al gobernador republicano de Carolina del Sur por sus respuestas a la tormenta, diciendo que “hemos dejado la política a un lado” a raíz de los desastres.
“Nuestra misión es ayudar al mayor número posible de personas de la forma más rápida y exhaustiva posible”, afirmó.
Esto incluye el compromiso del gobierno federal de pagar la factura durante seis meses para la remoción de escombros y la respuesta de emergencia. El dinero proporcionará alivio en caso de deslizamientos de tierra e inundaciones y cubrirá los costos de los socorristas, equipos de búsqueda y rescate, refugios y comidas públicas.
“No nos iremos hasta que estén completamente de pie”, dijo Biden.
La vicepresidenta Kamala Harris viajó a la vecina Georgia, donde el presidente dijo que había aprobado una solicitud de una etiqueta de emergencia similar desde allí durante tres meses.
Biden planea viajar a zonas de desastre en Florida y Georgia el jueves.
Devastación desde Florida hasta Tennessee
Entre los muertos se encontraban trabajadores de una planta de plásticos en la zona rural de Tennessee que continuó trabajando hasta que una inundación inundó el estacionamiento y dejó sin electricidad a la planta la semana pasada. La inundación arrasó con 11 trabajadores, sólo cinco fueron rescatados. Se ha confirmado la muerte de dos personas.
La empresa propietaria de la planta está bajo investigación después de que funcionarios estatales de Tennessee dijeran que a algunos empleados no se les permitió salir a tiempo para evitar los efectos de la tormenta.
Los hospitales y organizaciones de atención médica en todo el sureste permanecieron en su mayoría abiertos a pesar del apagón, los daños causados por el viento, los problemas de suministro y las inundaciones. Muchos hospitales han dejado de ofrecer procedimientos electivos y sólo unos pocos han cerrado por completo.
En Florida, los funcionarios han recurrido a los reclusos estatales de “bajo riesgo” para ayudar a limpiar las montañas de escombros que quedaron atrás.
“El Departamento Correccional trabaja en la prisión de todos modos. Por eso los están trayendo para limpiar los escombros”, dijo el miércoles el gobernador Ron DeSantis a los periodistas.
Amy, Verduzco y Peterson escriben para The Associated Press. Verduzco de Swannanoa, Carolina del Norte, y Peterson de Hendersonville, Carolina del Norte. Los reporteros de Associated Press Colleen Long en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron a este informe; Kate Payne, Playa Madeira, Florida; John Raby en Charleston, Virginia Occidental; John Seewer, Toledo, Ohio; Jonathan Mattise de Nashville, Tennessee; Michael Kunzelman de College Park, Maryland; y Cedar Attanasio y Jim Mustian en Nueva York
