Durante la mayor parte del año pasado, cuando Hezbolá e Israel se enfrentaron, la aldea predominantemente cristiana de Ain Ebel permaneció fuera del fuego cruzado: los agentes de Hezbolá no utilizaron la aldea como escenario de ataques. Los aviones de combate y la artillería israelíes evitan alcanzarlo.
Si bien las zonas del sur del Líbano controladas por Hezbolá han sido despobladas a medida que aumenta la violencia, muchos cristianos permanecen en Ain Ebel y otras ciudades y pueblos de religiones mixtas de la región.
La situación cambió la semana que Israel lanzó su invasión terrestre. Alrededor de las 11 a.m. del martes, el alcalde de Ain Ebel, Imad Lallous, dijo que se recibieron llamadas del ejército israelí a los residentes diciéndoles que evacuaran inmediatamente y no regresaran hasta nuevo aviso.
“Me dijeron que, como alcalde, tengo que decirle a todo el mundo que tengo que irme. Pero no tenemos nada que ver con la lucha, no tenemos partidos políticos aquí, ni Hezbollah, nada”, dijo Lallous en una entrevista telefónica el miércoles.
Unas horas más tarde, las redes sociales publicaron órdenes de evacuación para más de 20 ciudades y pueblos, incluido Ain Ebel.
Gran parte del sur del Líbano está bajo el gobierno de facto de Hezbollah, la facción paramilitar y partido político chiita del Líbano, que Estados Unidos e Israel consideran una organización terrorista. La mayoría de los chiítas de la región ven a Hezbollah como el vencedor que puso fin a la ocupación de 18 años de Israel en el año 2000.
Pero diseminados por las montañas cubiertas de árboles de la región, campos de tabaco y huertos de manzanos e higueras hay ciudades y pueblos poblados en su mayoría por suníes, cristianos y drusos, muchos de los cuales se muestran ambivalentes respecto a Hezbolá.
Cuando el grupo respaldado por Irán comenzó a disparar cohetes a través de la frontera israelí el 8 de octubre del año pasado, un día después de que militantes aliados de Hamas con base en Gaza atacaran el sur de Israel, muchos insistieron en la neutralidad.
Esa neutralidad no ha salvado a estas comunidades en las últimas semanas, a medida que Israel ha intensificado su ataque contra Hezbollah con miles de ataques aéreos en grandes extensiones del país y ahora invade por tierra.
Israel dice que está atacando posiciones, depósitos de armas e infraestructura de Hezbollah en el sur del Líbano. También acusa a Hezbollah de utilizar civiles como escudos humanos, lo que el grupo niega.
El lunes, un ataque israelí alcanzó otra aldea cristiana en la frontera, Ibl al-Saqi, hiriendo a un sacerdote y a varias personas más. Un día antes, dos cohetes derribaron un par de torres residenciales en la aldea mixta musulmana-cristiana de Ein al Delb, cerca de Sidón, matando a 45 personas e hiriendo a otras 58.
El número de muertos desde que Israel intensificó su ataque contra Hezbollah en septiembre ha superado los 1.300, según el Ministerio de Salud del Líbano; No está claro cuántas de las víctimas eran combatientes de Hezbollah, pero entre las víctimas había cientos de mujeres y niños, dijo el ministerio.
Por tanto, Lallous no pensó en ignorar la orden israelí. “No podía correr el riesgo”, dijo.
El martes por la noche, el pueblo de Ain Ebel estaba casi desierto, quedando sólo un puñado de residentes; el resto había huido a un monasterio en el cercano pueblo cristiano de Rmeish.
“¿Por qué nos dijeron que nos fuéramos? No lo sabía. “Estoy tan confundido acerca de esto como cualquiera”, dijo Lallous, con ira en su voz.
El padre George Al-Amil, un sacerdote maronita en Ain Ebel, dijo que llegó justo a tiempo. A las cuatro de la madrugada del miércoles, un cohete impactó en una casa del pueblo.
“Estaba vacío y sus habitantes no están en el país de todos modos”, dijo, hablando desde Rmeish.
“Nadie entiende por qué sucede esto. “Nunca hemos visto la actividad de Hezbollah en estas áreas”.
Reina la confusión entre quienes abandonan Ain Ebel, lo que se suma a los informes de que 1,2 millones de libaneses han sido desplazados la semana pasada. Muchos están indignados porque las acciones de Israel están convirtiendo sus hogares en parte del campo de batalla.
Esto ocurrió en 2006, cuando el pueblo fue escenario de violentos enfrentamientos entre Hezbolá e Israel durante la guerra de 34 días, que destruyeron casas, quemaron campos y dejaron a los residentes sitiados durante 20 días sin pan. Otros apoyan esta opinión y rechazan la repetida afirmación del ejército israelí de que Hezbollah está utilizando a los aldeanos como escudos humanos.
“Nadie nos está utilizando como escudos humanos. Pase lo que pase, la gente se queda para proteger la aldea”, afirmó Ain Ebellik y directora del Instituto de Estudios Migratorios de la Universidad Libanesa Americana, Jasmin Lilian Diab.
Las heridas de escaramuzas anteriores, dijo, son indicativas de cómo reaccionan los aldeanos ante esto. Cuando Israel ocupó el sur del Líbano, recordó haber pasado por un puesto de control israelí para regresar a casa cuando era niño y haberse escondido debajo de su cama durante varios días durante la guerra de 2006.
“Una razón importante por la que la gente no se va es el miedo a no volver”, afirmó.
“La gente dice: ‘Si salgo de mi casa esta noche, como en la mayoría de los conflictos, ¿no podremos volver nunca más?’ ¿Qué pasa si salgo de mi pueblo esta noche y él no entra allí por la mañana?
Diab, como Ain Ebel y muchas otras zonas no afiliadas a Hezbollah, tiene una “relación complicada” con el grupo, admitiendo que entró en la guerra sin el consentimiento del pueblo libanés. Pero, dijo, la ira estaba “más dirigida contra Israel como ocupante”.
Los temores de que se repita la historia también están creciendo en la ciudad cristiana de Marjayoun, a 8 kilómetros de la frontera israelí y que alguna vez fue el cuartel general del ahora desaparecido Ejército del Sur del Líbano, una milicia israelí financiada para ayudar a sus soldados a conquistar el sur del Líbano en los años 1980. y los años 1990.
El grupo libanés, que trabajó en colaboración con soldados israelíes, fue acusado de torturar y matar a compatriotas, reclutar por la fuerza a hombres mayores de 15 años y exterminar a las familias de quienes se negaron.
Los habitantes de la ciudad de Marjayoun -hasta ahora no incluidos en ninguna orden de evacuación- llegaron después de que el ejército israelí ampliara su lista de evacuación para incluir 20 ciudades y pueblos adicionales, incluidos aquellos al norte de la zona de amortiguamiento definida por la ONU. porque se acerca la guerra.
“Escuchamos tantas bombas aquí que incluso un niño puede distinguir los sonidos”, dijo Hasan Al-Abla, un jubilado de 78 años en Marjay. Mientras hablaba, se escuchó el sonido de un tambor en el aire. Levantó un dedo. “¿Escuchas eso? Este es el sonido de los disparos. Ahora se puede escuchar el efecto”, dijo. Siguió una explosión más fuerte y una columna de humo se elevó desde una montaña cercana. Al-Abla sonrió.
“¿Ves lo que quiero decir?” preguntó. “Es así todo el tiempo ahora”.
Antes de la evacuación de las ciudades y pueblos cercanos a Marjayoun, las carreteras en dirección norte estaban prácticamente vacías en las primeras horas, a excepción de algunos coches que pasaban a toda velocidad. En el camino de regreso de Marjayun a la costa, en muchos lugares durante el recorrido por ciudades y pueblos no se encontraron señales de vida: ni vehículos, ni personas, sólo un gato callejero en el camino.
La sensación de aislamiento está creciendo, dijo el arzobispo Elias Kfouri, arzobispo ortodoxo griego de Sidón, Tiro, Marjayoun y otras zonas del sur. En una entrevista telefónica el jueves, condenó enérgicamente al ejército israelí por bombardear las carreteras que conectan Marjayoun con otros distritos del sur.
“La gente quiere ir a hospitales o clínicas o dedicarse a sus medios de vida”, afirmó. “Nadie porta armas en estas carreteras”.
Cuando se le preguntó qué significaría si a Marjayun también se le dijera que evacuara, Kfuri se enfureció.
“No estamos en esta guerra. ¿Por qué estamos siendo atacados? “La gente vive en sus casas y no tiene nada que ver con Hezbollah ni con ningún otro grupo”, dijo.
“La pregunta debería dirigirse a aquellos que quieren que nos vayamos”.
