Cada mañana, los conductores llegan a las 10 de la mañana a las Little Tokyo Towers con un valioso cargamento: las comidas de las personas mayores están envueltas individualmente en papel de aluminio. Ni demasiado salada ni demasiado dulce, cada caja bento es cuidadosamente dividida en porciones por un equipo de alimentos para cumplir con los estándares nutricionales federales.
Desde 1976, Little Tokyo Senior Nutrition Services ha trabajado para abordar la inseguridad alimentaria y el aislamiento social entre las personas mayores asiático-americanas en Los Ángeles. Sus comidas se venden a 3,50 dólares cada una y se proporcionan gratuitamente a quienes no pueden pagar.
“La gente tiene la idea errónea de que ‘todos los asiáticos son ricos'”, dijo Darlene Kuba, presidenta de Little Tokyo Senior Catering. “Bueno, no lo es.”
Uno de cada 10 estadounidenses de origen asiático enfrenta la pobreza En Estados Unidos, esta realidad a menudo queda oscurecida por la brecha de riqueza que existe entre los diferentes grupos étnicos.
Una mujer recoge su comida diaria proporcionada por la organización sin fines de lucro Little Tokyo Senior Nutrition Services en Little Tokyo Towers en Los Ángeles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Little Tokyo Senior Nutrition Services entrega más de 100 comidas diarias a personas mayores en Little Tokyo y Boyle Heights, un servicio vital para aquellos que ya no pueden cocinar ni comprar sus propias comidas. Pero el programa enfrenta un futuro incierto. Gran parte de su personal y voluntarios tienen la misma edad que las personas a las que sirven.
Quizás más apremiantes sean los desafíos de financiar el programa de nutrición. Little Tokyo Senior Nutrition Services está financiado por la ciudad de Los Ángeles a través de un subcontrato con el Watt Labor Community Action Committee, que a su vez tiene un contrato con el Departamento de Envejecimiento de la ciudad.
Cuban alega que el Comité de Acción Laboral de Watts no pagó a su organización en su totalidad o a tiempo por los servicios para personas mayores, lo que provocó un retraso en el pago de las comidas en el gastropub Far Bar en Little Tokyo.
Yuji Katsumata, izquierda, y Yoshiko Baker preparan comidas proporcionadas por Little Tokyo Senior Nutrition Services.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Tim Watkins, director ejecutivo del Comité de Acción Comunitaria Laboral de Watts, uno de los contratistas más grandes de la ciudad de Los Ángeles, en todo el centro y el sur de Los Ángeles, dijo que Little Tokyo cobró de más a Senior Nutrition Services. El Departamento de Envejecimiento se negó a comentar públicamente sobre el asunto y dijo que esperaba llegar a una resolución entre las dos partes.
Mientras tanto, el programa de alimentación se está quedando sin tiempo y sin dinero, afirmó Kuba. Ha sido difícil crear conciencia para mantener el programa en funcionamiento y la lista de espera de 50 personas está creciendo, dijo.
La directora ejecutiva del programa, Setsuko Nakama, tiene ahora setenta años, pero todavía toma el autobús y el tren desde Riverside a Little Tokyo todas las mañanas para entregar veinte comidas a los residentes de Boyle Heights. Agarrando la cerca con una mano y la comida con la otra, subió las escaleras en pantuflas hasta el departamento de un hombre.
Resultó ser el cumpleaños número 90 de Keyoshi Saito y Nakama trajo su copia diaria de Los Angeles Times con la comida, junto con un postre extra.
Setsuko Nakama, de unos setenta años, sube las escaleras para entregar comida a un anciano que vive en un apartamento en Boyle Heights.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Solíamos repartir más de 40 comidas”, recuerda Nakama. Boyle Heights fue una de las primeras comunidades japonesas estadounidenses prominentes y continuó siendo culturalmente significativa incluso después de que los japoneses estadounidenses fueran encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. “Pero ahora la mayoría de los japoneses y los estadounidenses de origen japonés están muertos. [or] Cuando los inmigrantes latinos llegaron, se fueron”, dijo Nakama.
Muchas de las personas mayores que quedan viven solas en apartamentos de alquiler en Boyle Heights y luchan por moverse incluso dentro de su sala de estar o vecindario.
“Ya no conduzco”, dijo Shirley Nakatsuru, de 74 años, que tiene problemas de visión. Nakatsuru, que vive sola con su gata Hanako, de 15 años, está llena de elementos esenciales: jabón, agua, vitaminas y prótesis. Como se puede ver en su entorno, Nakatsuru tiene problemas de movilidad cuando se trata de limpiarse.
Shirley Nakatsuru, de 74 años, vive sola con su gato en su apartamento de alquiler en Boyle Heights y depende de un programa de alimentación para sus comidas.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Muchas veces trato de conseguir cosas que pueda cocinar en el microondas”, dijo Nakatsuru, que ya no cocina sola. Pero debido a su diabetes, encontrar opciones saludables no siempre es fácil. Cinco días a la semana, Nakatsuru toma los alimentos añejos que son parte integral de su dieta y los entrega en la puerta de Nakama. “Me ayuda a conseguir más comida”, dijo Nakatsuru.
Un estudio de la USC encontró que Los estadounidenses de origen asiático enfrentan tasas más altas de inseguridad alimentaria, o falta de acceso a alimentos saludables. Aquí es donde grupos como Little Tokyo Senior Nutrition Services pueden llenar el vacío proporcionando alimentos culturalmente apropiados y superar las barreras lingüísticas que existen para las personas mayores asiáticas.
Cada mes se crea un menú basado en los gustos de las personas mayores asiáticas, que quieren platos familiares y reconfortantes. Aunque el Programa de Nutrición para Personas Mayores ofrece la mayoría de sus programas y servicios en japonés, la mayoría de los residentes que viven en Little Tokyo Towers son chinos y coreanos.
“Me gusta la comida japonesa”, dijo Soonyong Ham, una mujer coreana de 79 años, sentada con amigos en el comedor de Little Tokyo Towers. “La comida coreana es muy picante”. Él y sus amigos disfrutan de una variedad de platos preparados por la fusión asiática Far Bar. Las hamburguesas y la sopa odeng, un tipo de guiso de pescado coreano, se encuentran entre sus favoritos.
Sukhee Kim, de 98 años, disfruta de una comida servida por el Programa de Nutrición para Personas Mayores en Little Tokyo Towers en Los Ángeles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Estos Servicios de Nutrición para Personas Mayores de Little Tokyo no se tratan solo de alimentos, sino también de exámenes de salud. En varias ocasiones, los voluntarios llamaron al 911 después de que adultos resultaron heridos o no respondieron durante las comidas.
En un caso, un adulto “llamó desde la habitación: ‘¿Puedes ayudarme?’ ¿Puedes llamar al gerente? el estaba alli [fallen] en la sala”, dijo Mariko Miyazato, gerente del sitio de Little Tokyo Towers. A veces, la entrega de alimentos ofrece el único contacto humano para las personas mayores confinadas en sus hogares que, de otro modo, serían olvidadas sin personal ni voluntarios.
Richard Witsoe dice que a veces se siente como un extraño al ser uno de los dos hombres blancos que viven en un asilo de ancianos subsidiado con unos 300 residentes. Pero le da crédito a Miyazato y al servicio de catering por ayudar a unirlo a él y a sus vecinos.
“Aquí hay un grupo de señoras. Los conozco. Si no los veo, me preocupo”, dijo el hombre de 73 años. “Creo que muchos de ellos [also] ve y di: “Oh, ¿dónde está el señor Witsoe?” “
Richard Witsoe, de 73 años, residente de Little Tokyo Towers, dijo que el servicio de comidas ayuda a unirlo a él y a sus vecinos.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
También desarrolló una rutina para cuidar a otras personas mayores que estaban tomando alimentos. Dijo que es un ambiente mucho más amigable y seguro que el que experimentó en su departamento anterior cerca de MacArthur Park, donde le preocupaba la seguridad al salir.
“Como grupo, todos son muy amables, muy amables, muy amigables, es muy agradable”, dijo Witsoe sobre sus vecinos.
Yuji Katsumata se prepara para entregar comida en Little Tokyo Towers.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Según Kuba, gracias a la generosidad de su proveedor, Don Tahara, propietario de Far Bar, pudieron seguir sirviendo comida a las personas mayores necesitadas sin demora.
“Si no nos paga una organización externa que se supone debe pagar nuestras comidas, cubrirá los costos”, dijo Cuban. “Ella lo carga en su tarjeta de crédito para comprar alimentos, cocinar y recibirlos aquí”.
Tahara sabe que tiene mal sentido comercial endeudar a su restaurante durante meses. Pero como miembro de la comunidad de Little Tokyo desde hace mucho tiempo, este hombre de 70 años se siente responsable de mantener a sus vecinos, especialmente porque muchos tienen ingresos fijos.
“Veo cómo las personas mayores de Little Tokyo compran en los mercados locales”, dijo Tahara. “Compran cantidades mínimas de comida y siempre parecen estar buscando la mejor manera de prolongar su comida”.
Setsuko Nakama le entrega comida a Toshiko Ishihara, de 86 años, que vive solo en Boyle Heights.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
El voluntario William Tyor sabe lo importantes que son estas comidas.
“Eso es como un tercio de su ingesta diaria. Si no lo consiguen, básicamente están emaciados”, afirmó esta mujer de 38 años, graduada del programa de nutrición de la USC.
Según él, para algunas personas mayores esta es la única comida del día y racionan el desayuno, el almuerzo y la cena.
Como uno de los pocos voluntarios jóvenes, le preocupa la longevidad del programa porque ha visto al personal y a los voluntarios quedarse impotentes e incapaces de ayudar a entregar las comidas.
Mientras se realizaba el mantenimiento de los ascensores, los voluntarios ancianos tuvieron que subir solos decenas de escaleras hasta el piso 15 para entregar comida a los residentes.
“Me da miedo porque no puedo estar ahí todo el tiempo. … Simplemente no quiero que ese servicio desaparezca”, afirmó Tuyor.
