La búsqueda de las víctimas del huracán Helene entró el viernes en su segunda semana mientras los exhaustos equipos de rescate y voluntarios pasaron largos días navegando por caminos arrasados, líneas eléctricas caídas y deslizamientos de tierra, aislados y desaparecidos.
“Sabemos que estos son tiempos difíciles, pero sepan que vamos a llegar”, dijo el sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, en una sesión informativa el jueves por la noche. “Vamos a venir a buscarte. Venimos a llevarnos a nuestra gente”.
Con al menos 215 muertos, Helene ya es el huracán más mortífero que azota Estados Unidos continental desde Katrina en 2005, y todavía se desconoce el paradero de decenas o cientos de personas. Aproximadamente la mitad de las víctimas estaban en Carolina del Norte, y docenas más en Carolina del Sur y Georgia.
Solo en el condado de Buncombe, se confirmó la muerte de 72 personas hasta el jueves por la noche, dijo Miller. Buncombe incluye el centro turístico de Asheville, la ciudad más poblada de la región. Aún así, el sheriff espera que muchos de los desaparecidos sigan con vida.
¿Su mensaje para ellos?
“Su seguridad y bienestar es nuestra principal prioridad. Y no descansaremos hasta que usted esté a salvo y atendido.
Los rescatistas se enfrentan a un terreno difícil
Ha pasado más de una semana desde que la tormenta tocó tierra en la costa del Golfo de Florida, pero el servicio telefónico y los cortes de energía continúan obstaculizando el contacto con los que aún están desaparecidos. Esto significa que los equipos de búsqueda tienen que recorrer las montañas para comprobar si los residentes están a salvo.
A lo largo del río Cane en las montañas Blue Ridge del oeste de Carolina del Norte, el Departamento de Bomberos Voluntarios de Pensacola cortó árboles en lo alto del valle el jueves, casi una semana después de que tuvo que pasar una pared de agua.
Pensacola, a pocos kilómetros del Monte Mitchell, el punto más alto al este del río Mississippi, ha perdido a mucha gente, dijo Mark Harrison, director médico del departamento.
“Estamos empezando a recuperarnos”, dijo. “Tenemos a las personas más críticas”.
Cerca de Tennessee, las cuadrillas finalmente comenzaron a recorrer las carreteras secundarias después de despejar las carreteras principales, pero eso presentó nuevos desafíos. Las carreteras más pequeñas pasan por curvas y cruzan pequeños puentes que pueden ser difíciles de transitar incluso en las mejores condiciones climáticas.
“Todo está bien, y luego toman una curva y la carretera desaparece y se convierte en un gran acantilado o puente”, dijo el comisionado del condado de Watauga, Charlie Wallin. “Sólo podemos llegar hasta cierto punto.”
Todos los días hay nuevas solicitudes para investigar a alguien de quien aún no se ha sabido nada, dijo Wallin. Es difícil decir cuándo terminará la búsqueda.
“Uno espera estar cada vez más cerca, pero todavía es difícil saberlo”, dijo.
Muertes en todo el sureste
Decenas de personas murieron en el área de la Bahía de Tampa en Florida, y los peores daños se produjeron en un estrecho tramo de 20 millas de islas barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
“El agua llegó muy rápido”, dijo Dave Behringer, quien salió de la tormenta a su casa después de decirle a su esposa que escapara a pesar de las órdenes de evacuación. “Incluso si quisieras irte, no había salida”.
El poder está regresando lentamente
La electricidad se está restableciendo lentamente y el número de hogares y negocios sin electricidad cayó por debajo del millón el jueves por primera vez desde el fin de semana pasado. poweroutage.us. La mayor parte de los daños se produjeron en las Carolinas y Georgia, donde Helen azotó Florida el 26 de septiembre como huracán de categoría 4.
El presidente Biden sobrevoló los escombros en Carolina del Norte y del Sur el miércoles. La administración anunció una obligación federal de pagar la factura por la eliminación de desechos y las medidas de respuesta a emergencias durante seis meses en Carolina del Norte y tres meses en Georgia.
La vicepresidenta Kamala Harris repartió comida, abrazó a una familia conmocionada y abandonó la campaña electoral el miércoles para prometer ayuda federal y ver con sus propios ojos los árboles caídos, las casas dañadas y las vidas de las personas que fueron devastadas por el huracán Helene, considerado un accidente “inusual”. Camino a través de Georgia. .
El dinero para la respuesta de emergencia se ocupará de los efectos de los deslizamientos de tierra y las inundaciones y cubrirá los costos de los socorristas, los equipos de búsqueda y rescate, los refugios y la alimentación masiva.
Amy escribe para Associated Press. Los reporteros de Associated Press Jeffrey Collins de Columbia, Carolina del Sur; Darlene Superville de Keaton Beach, Florida; John Seewer, Toledo, Ohio; Michael Kunzelman de College Park, Maryland; Hannah Fingerhut de Des Moines, Iowa; y Hannah Schoenbaum de Salt Lake City.
