Reseña de libro
Un lugar llamado Yellowstone: la historia épica del primer parque nacional del mundo
Por Randall K. Wilson
Contrapunto: 432 páginas, 34 dólares
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El idioma inglés se queda corto a la hora de intentar describir cualquier imagen épica. Randall K. Wilson, profesor del Gettysburg College, se enfrenta a una tarea muy difícil al describir el cataclismo que creó la caldera que alberga el Parque Nacional de Yellowstone. La primera erupción volcánica ocurrió hace 2,1 millones de años y “liberaron alrededor de 600 millas cúbicas de escombros… alrededor de 2.400 veces la cantidad de escombros durante la erupción de 1980 del Monte St. Helens”. La explosión destruyó montañas cercanas, incluida parte de los Tetons. Otras dos erupciones de tamaño similar han alterado el paisaje, creando cúpulas, cráteres y agujeros para la tierra hirviendo debajo.
La última historia sobre los orígenes del Jardín es menos cinematográfica, pero el talento de Wilson como narrador brilla al convertir las áridas disputas burocráticas y la corrupción en hazañas individuales y cuentos atractivos. Es una gran lectura.
Sostuvo que el impulso del capitalismo para explotar el oeste americano, incluida la construcción de ferrocarriles que harían a Yellowstone más accesible, pronto se encontró con la evolución del espíritu de aquellos que querían preservar las maravillas de Yellowstone y protegerlas como un tesoro nacional. “todos” los estadounidenses es un concepto que ha cambiado con el tiempo y aún está evolucionando. La historia de Yellowstone, escribe, es la historia de Estados Unidos. La actitud inicial de la mayoría blanca respecto a la naturaleza como un bien explotable ha evolucionado hacia una visión de que la vida silvestre debe preservarse y protegerse.
John Colter, uno de los miembros de la expedición de Lewis y Clark enviada a explorar la Compra de Luisiana entre 1805 y 1809, fue el primer euroamericano en pisar la zona de Yellowstone. Wilson utiliza relatos casi contemporáneos de las hazañas de Colter y fuentes secundarias para contar historias sobre la naturaleza que han cautivado a los lectores durante mucho tiempo. Gran parte de la primera mitad del libro combina estas anécdotas de primera mano con una historia detallada del siglo XIX antes de que se estableciera el parque.
Una de las desventajas de este enfoque es la centralización de los votos blancos. Wilson hace todo lo posible para incluir la historia indígena que se remonta a 13.000 años atrás, señalando que los 27 pueblos tribales “ven a Yellowstone como parte de su antigua patria”. Y como estableció muy pronto, las nociones occidentales de “naturaleza virgen” habían ignorado y destruido las viviendas permanentes durante siglos.
A pesar del capítulo sobre el horrible trato que recibieron los Nez Perce cuando fueron expulsados por la fuerza de sus tierras, su abierto respeto por los pueblos tribales se ve socavado por la elección del material. Wilson llena su exposición con relatos personales, amplificando inevitablemente las voces de los exploradores y colonos blancos, quienes relatan sangrientamente sus encuentros con los indios americanos, retratándolos como asesinos. La destrucción de pueblos enteros se describe en frases breves que no transmiten la magnitud de su horror. La falta de fuentes primarias locales incluidas únicamente en el capítulo sobre el bisonte crea vacíos donde deberían estar las historias de vida.
El ejemplo más conmovedor aparece en un capítulo en el que Wilson señala que uno de los “primeros conservacionistas” que protegió el parque fue el general Philip Sheridan. Informó que cuando Sheridan pidió al gobierno federal que protegiera las maravillas naturales de Yellowstone, se quejó de que los cazadores furtivos estaban agotando rápidamente la caza silvestre. Era el mismo Sheridan que había emprendido una campaña de guerra completa contra las tribus de las Grandes Llanuras, incluidos ataques sorpresa nocturnos que mataron a civiles dormidos. Wilson menciona que las últimas manadas de bisontes salvajes fueron asesinadas en 1883, pero no menciona que exterminar a los bisontes y matar de hambre a las tribus dependientes fue otra estrategia del mismo Philip Sheridan.
Old Faithful Geyser en el Parque Nacional de Yellowstone, visto desde el albergue.
(Natalie Bering/Getty Images)
La segunda mitad de A Place Called Yellowstone realmente brilla. Aquí, el papel de Wilson como historiador ambiental lo convierte en un narrador astuto, que rastrea la secuencia de eventos que siguieron a la apertura del parque en 1872. Casi desde el principio, las nociones románticas de lo que constituía “lo salvaje” siempre estuvieron en desacuerdo con los objetivos de la creación de Yellowstone. a un lugar turístico.
Los capítulos interesantes brindan a los lectores una idea de las políticas de conservación que han restaurado las poblaciones de alces y bisontes, en parte mediante la eliminación de los lobos. La pérdida de los principales depredadores del ecosistema provocó una superpoblación y una extinción catastrófica, que provocó la extinción de miles de animales protegidos. Incluso hoy en día, Yellowstone sigue compitiendo con los turistas que desean vivir una experiencia de “naturaleza plena”, que incluye acercarse a la vida silvestre.
Wilson destaca por identificar las marcadas divisiones políticas que definen al Occidente moderno. Desde el principio, señala cómo la distancia geográfica de la capital del país alimentó un discurso que enfrentaba a un gobierno federal “incompetente” con las jurisdicciones locales. Los intentos del gobierno de extender la protección de la vida silvestre a tierras cercanas al parque se han convertido en batallas demasiado familiares contra la “apropiación federal de tierras”.
Wilson sostiene que los ganaderos basados en nociones de individualismo rudo están felices de inyectar dinero de los impuestos federales a través del desarrollo de infraestructura o subsidios a la minería y la agricultura. En una de las imágenes más divertidas de la hipocresía, Wilson cuenta la historia del actor de Hollywood Wallace Beery, quien es contratado para disfrazarse de vaquero y liderar a manifestantes fuertemente armados que conducen 550 cabezas de ganado a través del recién designado Monumento Nacional Jackson Hole.
Las mismas colisiones son los esfuerzos ecológicos del perro por restablecer el equilibrio en el parque. En la batalla por los lobos y los bisontes, los cazadores deportivos y los ganaderos difunden información falsa para argumentar que ambos animales representan una amenaza importante para sus negocios. Más controversia surgió de los incendios forestales de 1988 que quemaron 1,4 millones de acres en el parque, provocando la indignación pública por la “mala gestión” con poca comprensión del papel que desempeñan los incendios en los ecosistemas forestales saludables liberados.
El Parque Nacional de Yellowstone es un lugar donde espectaculares cascadas y géiseres asombran a los visitantes, donde deambulan manadas de bisontes y alces, osos negros y lobos. También ha sido y sigue siendo un campo muy disputado. Wilson nos ha contado la historia de esta guerra ideológica de 200 años y hay algo admirable en su proyecto.
Lorraine Berry es una escritora y crítica que vive en Oregón.
