Los hechos de la devastación del huracán Helene son desgarradores: negocios y hogares destruidos, comunidades enteras casi aniquiladas, cientos de personas muertas, cientos desaparecidas.
Pero esta devastación y desesperación no es suficiente para que grupos extremistas, agentes de desinformación, piratas informáticos y políticos utilicen el desastre para difundir afirmaciones falsas y teorías de conspiración sobre él y la respuesta del gobierno.
El expresidente Trump afirma falsamente que el gobierno federal está reteniendo intencionalmente ayuda a las víctimas republicanas del desastre. Grupos de extrema derecha advierten falsamente en las redes sociales que las autoridades planean demoler las comunidades afectadas y confiscar tierras. En la historia de ciencia ficción, Washington utilizó tecnología de control climático para inclinar a Helen hacia los votantes republicanos con el fin de influir en las elecciones presidenciales.
Según expertos y funcionarios locales, las afirmaciones hablan menos de la realidad del daño generalizado de Helen que del miedo y la incertidumbre que han ensombrecido un año electoral marcado por la política estadounidense fracturada, los intentos de asesinato y las tensiones globales intensificadas.
Las teorías de conspiración no ayudan mientras continúan los esfuerzos de rescate y las autoridades intentan separar la realidad de la ficción. Los líderes electos de ambos partidos deberían haber corregido la situación y alentado a la gente a no sucumbir al miedo y los rumores.
“Si todos pudieran dejar el odio a un lado y ayudar, sería fantástico”, escribió Glenn Jacobs, un luchador profesional retirado conocido como Kane y ahora alcalde republicano del condado de Knox, Tennessee. ‘ La publicación tenía como objetivo desacreditar los falsos rumores de que los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias están tomando suministros de ayuda de ciudadanos privados.
Muchas teorías de conspiración se centran en Carolina del Norte, estado clave para ganar la Casa Blanca. Se rumorea que FEMA estaba recolectando donaciones para huracanes y no reteniendo bolsas para cadáveres. Según una demanda, las autoridades federales condenan a toda la ciudad de Chimney Rock y prohíben su reubicación para operar una valiosa mina de litio cercana.
Elon Musk, propietario de Tesla, SpaceX y la plataforma de redes sociales X, ha negado las afirmaciones, que las autoridades han descartado como falsas. También lo es el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, el candidato republicano a gobernador. Y al hacer sus afirmaciones, Trump ignoró informes noticiosos y evidencia fotográfica y en video de los esfuerzos de ayuda y recuperación en toda la región.
El fundador de InfoWars, Alex Jones, un teórico de la conspiración que popularizó la idea falsa de que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en 2012 que mató a 20 niños de Connecticut era falso, respaldó las acusaciones libres de hechos de Trump.
Los medios estatales y las campañas de desinformación de China y Rusia han alimentado afirmaciones falsas y engañosas sobre la respuesta a la tormenta. Ambos países han utilizado las redes sociales y las noticias estatales para criticar la respuesta de Estados Unidos a desastres naturales pasados, parte de un esfuerzo mayor para alimentar la división y la desconfianza entre los estadounidenses.
Los funcionarios estatales y locales de ambos partidos descartaron las teorías de conspiración y dijeron que la atención debería centrarse en la recuperación, no en la división política y la especulación. Responder a las estafas requiere tiempo para ayudar a las víctimas, dijo el senador Kevin Corbin de Carolina del Norte, quien instó a sus electores a no dejarse engañar.
“Chicos, ¿puedo pedirles un pequeño favor?” Corbyn publicó en Facebook el jueves. “¿Pueden todos ayudar a detener la difusión de esta basura de teorías de conspiración en Facebook e Internet? Por favor, no dejen que estas historias locas los consuman”.
Los funcionarios de Carolina del Norte dicen que la respuesta a Helen es la mayor en la historia del estado, e incluye miles de miembros de la Guardia Nacional y otros socorristas, millones de comidas, docenas de aviones y más de 1.000 motosierras.
Trump intentó vincular los efectos de la tormenta con la inmigración, un tema central de su campaña. Afirmó falsamente que FEMA se quedó sin dinero porque todo se destinó a programas para inmigrantes indocumentados.
Los fondos de ayuda en casos de desastre de la agencia se han visto limitados, pero eso se debe a que muchas partes del país están lidiando con las secuelas de huracanes, incendios forestales y otros desastres. La asistencia de emergencia se financia por separado de otros programas del Departamento de Seguridad Nacional que respaldan los costos relacionados con la inmigración.
Historias extravagantes sobre el uso de tecnología de control climático por parte del gobierno para atacar a los votantes republicanos rápidamente obtuvieron millones de visitas en las redes sociales. La representante Marjorie Taylor Green (R-Ga.) respaldó la idea y declaró el miércoles en la X: “Sí, pueden controlar el clima”.
Fantásticas historias sobre láseres espaciales, nieve falsa y tecnología de control del clima, a veces teñidas de antisemitismo, han circulado a raíz de recientes desastres naturales, incluida una tormenta de nieve en Texas e incendios forestales en Hawaii y California.
Los expertos que estudian las teorías de la conspiración dicen que los acontecimientos importantes, como los ataques del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19, crean el ambiente perfecto para que las teorías de la conspiración se propaguen, ya que un gran número de personas ansiosas buscan explicaciones para eventos impactantes.
En respuesta al volumen de afirmaciones falsas sobre Helen, la Cruz Roja instó a la gente a recurrir a fuentes de información confiables y pensarlo dos veces antes de volver a publicar teorías de conspiración.
“Difundir rumores en línea sin comprobar primero la fuente y verificar los hechos perjudica en última instancia a las personas: personas que han perdido sus hogares, sus vecindarios y, en algunos casos, a sus seres queridos”, escribió la organización en un llamamiento público.
Klepper escribe para Associated Press.
