Entre los inversores activistas más persistentes en las empresas estadounidenses se encuentra un grupo de 80 monjas en un convento en las afueras de Kansas City.
Ubicadas en medio de vastas llanuras agrícolas, las Hermanas Benedictinas del Monte Scothostica han desafiado a empresas como Google, Target y Citigroup en cuestiones tan diversas como un mejor control de la inteligencia artificial, el control de pesticidas y el respeto de los derechos de los pueblos indígenas.
“Algunas de estas empresas realmente nos odian”, dijo la hermana Barbara McCracken, quien dirige el equipo de responsabilidad corporativa de las monjas. “Como somos pequeños, para ellos somos como una mosca que les molesta”.
En un momento en que la inversión activista se ha convertido en un polo político, las monjas no se ven disuadidas de expresar sus opiniones. Recientemente se volvieron virales al condenar el discurso del jugador de fútbol americano de los Kansas City Chiefs, Harrison Butker, en una universidad fundada por monjas.
Cuando Butker sugiere que las mujeres que se gradúan del Benedictine College se dediquen a ser esposas y madres, las monjas no son ni esposas ni madres, afirmando que “ser ama de casa es el mayor sueño de una mujer”.
Después de todo, la educación de las mujeres fue la piedra angular de la sociedad que fundó decenas de escuelas. La mayoría de las monjas tienen doctorados. Muchos han trabajado en puestos profesionales (incluidos médicos, abogados y violinistas) y siempre están dispuestos a compartir sus conocimientos.
Gastan un poco de dinero en corporaciones que están comprometidas con sus ideales religiosos, así como en corporaciones que las monjas consideran dañinas y algunas que no.
La primavera y el verano pasados, cuando muchas empresas celebraron sus reuniones anuales de accionistas, las monjas propusieron una serie de resoluciones basadas en las acciones que poseían, algunas con un valor de hasta 2.000 dólares.
Pidieron a Chevron que evaluara sus políticas de derechos humanos y le pidieron a Amazon que revelara cuánto paga a sus cabilderos. Pidieron a Netflix que implementara un código de conducta más detallado para garantizar que su junta directiva cumpla con los estándares de diversidad y antidiscriminación. Sugirieron que varias compañías farmacéuticas deberían revisar las prácticas de patentes que podrían conducir a precios más altos de los medicamentos.
Hasta los años 90 las monjas tenían poca inversión. Esto cambió a medida que algunas de las hermanas crecieron y la comunidad tuvo que ahorrar dinero para cuidarlas.
“Decidimos que era muy importante hacerlo de manera responsable”, dijo la hermana Rose Marie Stallbaumer, tesorera del grupo durante muchos años. “Queríamos asegurarnos de no recaudar dinero para nosotros a expensas de los demás”.
El activismo de los inversores de base religiosa se remonta a principios de la década de 1970, cuando grupos religiosos comenzaron a instar a las empresas estadounidenses a retirarse de Sudáfrica debido al apartheid.
En 2004, las Hermanas de Monte Santa Escolástica se unieron a la Coalición Benedictina para la Inversión Responsable, un grupo dirigido por la hermana Susan Micah, una monja de un convento de Texas que ha estado trabajando en el área desde la década de 1980.
La Coalición Benedicto trabaja en estrecha colaboración con el Centro Interreligioso para la Responsabilidad Corporativa, que actúa como coordinador de las resoluciones de los accionistas, coordinando con grupos religiosos, incluidas docenas de órdenes católicas, para aumentar sus inversiones y emitir declaraciones sobre cuestiones de justicia social.
Tim Smith, asesor de políticas del centro, dijo que las monjas habían desempeñado un papel crucial en el ICCR a lo largo de los años. El trabajo puede ser desalentador, ya que las causas sociales apenas logran avances año tras año, pero Smith dice que las monjas “tienen la resistencia de un corredor de maratón”.
Las decisiones rara vez se aprueban y, aun cuando lo son, normalmente no son vinculantes. Sin embargo, sirven como herramienta educativa y medio para crear conciencia dentro de la corporación. A lo largo de los años, las monjas han visto que el apoyo a sus resoluciones oscilaba entre el 10% y el 30% y, a veces, incluso mayorías.
Aunque ha habido cierta resistencia a la inversión con fines ambientales, sociales o de gobernanza pública, las razones ambientales y de derechos humanos se han vuelto gradualmente convincentes para algunos accionistas.
“No nos rendiremos”, dijo Mika. “Continuaremos siendo pacientes y centrándonos en estos temas”.
Es una forma de protesta que le resulta natural a McCracken, un activista por la paz que promueve las súplicas de las monjas.
“No hubo ninguna protesta a la que no asistiera”, dijo la hermana Anne Shepard, quien enumeró una larga lista de protestas a las que McCracken asistió: contra la guerra, contra el racismo y a favor de los sindicatos.
McCracken, que ingresó a la comunidad benedictina en 1961 y luego pasó una década en un hogar de grupo de Trabajadores Católicos, se describe a sí mismo como un “extraordinario extrovertido” en la vida monástica que “odia perderse una fiesta”.
Junto con sus hermanas, vive al ritmo de la antigua vida monástica, rezando y cantando tres veces al día en la capilla, como lo hace la misma orden religiosa desde hace 1500 años.
Siguen el lema benedictino de “orar y trabajar” y juntan sus salarios, fondos de pensiones, legados y donaciones para apoyar sus ministerios e inversiones.
En el centro de la mayoría de sus acciones está la creencia de que los ricos tienen demasiado, los pobres tienen muy poco y que se debe compartir más para el bien de todos o, como dice la frase católica, para el bien común.
“Para mí, es una continuación de las enseñanzas sociales católicas”, dijo McCracken, refiriéndose a sus inversiones activistas.
Las enseñanzas sociales católicas escapan a una categorización fácil en todo el espectro político estadounidense. Están en contra del aborto y de la pena de muerte, pero están a favor de los pobres y de los inmigrantes. El Papa Francisco ha renovado el llamado de su Iglesia a cuidar la Tierra en sus históricos escritos ambientales.
Las monjas de Mount St. Scholastica han tenido durante mucho tiempo un enfoque ambiental: una de sus alumnas es la fallecida activista keniana y premio Nobel de la Paz Wangari Maathai.
Hoy, una de sus principales preocupaciones es el cambio climático, que a menudo menciona en sus decisiones. Las monjas utilizan sus 53 hectáreas de terreno para reciclar residuos, instalar paneles solares, plantar huertos y criar sus 18 colmenas, que el año pasado produjeron 800 libras (362 kilogramos) de miel que intentan cumplir con sus deberes.
Su activismo a veces ha dado lugar a quejas de que son demasiado liberales y todos demócratas.
Una razón para esta percepción es que la comunidad “no está a la vanguardia de la lucha contra el aborto”, dijo McCracken, aunque insiste en que sigan las enseñanzas de la iglesia sobre el tema. Pero con tantos grupos católicos involucrados en el movimiento antiaborto, las monjas encontraron otras causas.
El escándalo de Butker también provocó varias llamadas y correos electrónicos enojados contra la comunidad. Esto molestó especialmente a las monjas, ya que son fanáticas acérrimas de los Chiefs y a veces van a la iglesia vestidas de rojo y dorado, los colores del equipo.
El primer borrador de la declaración fue escrito por la hermana Mary Elizabeth Schweiger, superiora del convento.
“Rechazamos una definición estrecha de lo que significa ser católico”, decía la declaración en respuesta a la condena de Butker de lo que llamó “la opresión de la diversidad, la igualdad y la inclusión”.
“Surgió de una comprensión muy simple de quiénes somos y los valores que consideramos verdaderos”, dijo Schweiger en su oficina. “Pensamos que esta voz necesitaba ser escuchada porque creemos firmemente en ser inclusivos”.
La comunidad ha ganado y perdido seguidores a lo largo de décadas al decir lo que piensa y abordar temas controvertidos.
“Vivir el evangelio… implica interactuar con la política y la economía”, dijo McCracken. “Es parte de ser un ciudadano activo”.
McCracken, que tiene casi 85 años, ya no es tan activo como antes. Pero el activismo a través de sus inversiones le proporciona “un trabajo de escritorio, incluso si no puede salir a protestar”.
En verdad, las Hermanas del Monte Escolástica nunca se jubilan.
“No usamos esa palabra”, dijo McCracken. “Si estamos en lo cierto, seguiremos adelante, ¿sabes?”
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La cobertura religiosa de Associated Press cuenta con el apoyo de The Conversation US y la financiación de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable del contenido.
