Hace tres años, un destacado grupo latino de derechos civiles propuso un plan para fortalecer los derechos de voto de los latinos rediseñando drásticamente los límites de los distritos del Concejo Municipal de Los Ángeles.
La Fundación Educativa y de Defensa Legal México-Americana quería garantizar que ocho de los 15 distritos del consejo tuvieran un gran número de latinos en edad de votar. La oferta de MALDEF se requiere una vez cada diez años en el proceso de redistribución cambios drásticos a todos menos a unos pocos distritos.
Los miembros del Concejo Municipal finalmente siguieron una estrategia diferente, aprobando mapas que reflejaban el status quo y mantenían sus distritos en gran medida intactos.
Ahora, el abogado de California. El general Rob Bonta comenzó a presionar a la ciudad para que pasara por el proceso de creación de un nuevo mapa, planteando la posibilidad de que se produjeran los disturbios que el ayuntamiento estaba tratando de evitar.
El Times informó la semana pasada que la oficina de Bonta planteó serias preocupaciones sobre los derechos de voto de los latinos en algunas partes de la ciudad después de una investigación de dos años. Si el ayuntamiento se niega a cumplir con su petición de elaborar un nuevo mapa a tiempo para las elecciones primarias de 2026, Bonta podría iniciar una larga batalla legal contra la ciudad.
Por otro lado, trazar un nuevo mapa crea una lucha potencialmente divisiva por la representación política, aunque ofrece una nueva prueba del poder del voto latino y podría alterar el orden político establecido en el Ayuntamiento.
Un borrador de documento legal preparado por la oficina de Bonta, cuya copia fue revisada por The Times, impediría que los miembros del consejo sopesen su propia suerte política al aprobar el nuevo mapa. Según el documento, si el mapa fue elaborado por una comisión asesora, los concejales sólo podrían rechazarlo si lo consideraran ilegal.
Dos fuentes dijeron anteriormente a The Times que el equipo de Bonta había discutido la posibilidad de crear un distrito “latino” adicional en el Valle de San Fernando, lo que generó preocupaciones sobre si los votantes latinos en el lado este de la ciudad podrían elegir a un candidato de su elección.
Ampliar el número de distritos con porcentajes significativos de votantes latinos requeriría dividir y luego reconfigurar distritos múltiples, dice el experto en redistribución de distritos Paul Mitchell. Varios concejales podrían competir por el mismo escaño.
“Puedes tener distritos con dos o tres titulares en un distrito”, dijo Mitchell. Firma con sede en Sacramento En 2021 asesoró a la Comisión de Redistribución Ciudadana de la ciudad.
Thomas A. Saenz, presidente y asesor general de MALDEF, dijo que no es sorprendente que los miembros del consejo dibujaran mapas de una manera que los beneficiara. Pero dijo que el propósito de la redistribución de distritos es rediseñar los mapas legislativos para acomodar los cambios demográficos.
Durante décadas, los distritos de Los Ángeles y otros lugares se han visto atraídos por mantener el poder de los votantes blancos a expensas de los votantes blancos, dijo Sáenz. Este tipo de desigualdades no podrían eliminarse sin cambios importantes, afirmó.
“Esa es la naturaleza de la redistribución. Siempre va a ser disruptivo”, dijo. “De hecho, está diseñado para ser un poco disruptivo”.
Los miembros del consejo no han indicado públicamente si tienen intención de respaldar los esfuerzos de Bonta. Mientras tanto, algunos observadores políticos que siguen de cerca la redistribución de distritos de 2021 dicen que a ellos también les preocupa que el mapa final diluya el poder de voto latino.
“No. Podríamos haber conseguido más escaños latinos en el primer puesto”, dijo el profesor de ciencias políticas Fernando Guerra. Centro de Investigación de Los Ángeles en la Universidad Loyola Marymount. “No. En el puesto número 2, podríamos tener escaños más fuertes con influencia latina”.
El proceso de redistribución generalmente ocurre una vez cada diez años después de que se publican los datos del censo de EE. UU. Al trazar nuevas líneas, las legislaturas deberían crear distritos con poblaciones iguales que sean compactos y contiguos.
Además, los mapas deben cumplir con la Ley federal de Derecho al Voto, que fue diseñada para garantizar que los grupos subrepresentados, como los negros y los latinos, tengan la oportunidad de elegir a los candidatos de su preferencia.
El proceso de creación del mapa final de la ciudad llevó varios meses. Líderes cívicos, grupos vecinales y defensores de los derechos civiles han expresado su opinión en largas reuniones sobre las líneas de demarcación y cómo deben estar representadas ciertas comunidades.
El plan MALDEF fue uno de los muchos propuestos en la audiencia de la Comisión de Redistribución de Distritos de la ciudad. Un panel de 21 miembros finalmente envió una propuesta de mapa al Concejo Municipal que crearía un tercer distrito predominantemente latino en el oeste del Valle de San Fernando, donde los latinos constituyen la mayoría de la población.
La junta rechazó la idea después de concluir que resultaría en cambios importantes en los distritos representados por los miembros de la junta Bob Blumenfield, Paul Krekorian, Nouri Martinez y Nithya Raman.
En ese momento, la concejal Mónica Rodríguez revocó una serie de cambios que sus colegas hicieron en el mapa final. Le dijo al Times el viernes que lo hizo en parte porque le preocupaba que el distrito “latino” del nuevo Valle estuviera siendo diezmado.
“Voté en contra de todas las enmiendas porque creía en ellas. [the map] No serviría al propósito de la Ley de Derecho al Voto”, afirmó.
Rodríguez se negó a discutir la solicitud de Bonta de un nuevo mapa, diciendo que no podía comentar sobre los temas discutidos durante las sesiones secretas a puerta cerrada.
El presidente de la Asociación de Industria y Comercio del Valle, Stuart Waldman, advirtió que intentar crear un distrito latino adicional en el Valle requeriría trasladar a algunos votantes latinos de otros dos distritos: Rodríguez y la concejal Imelda Padilla.
Waldman, que ha seguido de cerca la redistribución de distritos en ciudades y estados desde 2001, dijo que tal medida probablemente socavaría el poder del voto latino en esos dos distritos.
“No se puede trasladar a tanta gente sin afectar a otros distritos”, afirmó.
El concejal Kevin de León, que representa parte del East Side, parece haber dejado la puerta abierta para volver a trazar las líneas. Se negó a comentar sobre las deliberaciones a puertas cerradas del consejo. Pero dijo que en una ciudad donde los latinos constituyen la mitad de la población, el consejo “no refleja con precisión” a la gente que representa.
“Sabemos que los latinos están subrepresentados”, dijo. “Debemos considerar de manera honesta y transparente todas las oportunidades disponibles para brindarles a todos la representación crítica que merecen”.
Los Ángeles es 48% latinos, 12% asiáticos, 9% negros y 28% blancos. Encuesta de la sociedad americana. Un tercio de los miembros de la junta son latinos y una quinta parte, o 3 de cada 15, son negros.
El concejal Paul Krekorian se ofreció a defender el mapa de redistribución de distritos de 2021 la semana pasada y concluyó en una declaración que ha sido “revisado cuidadosamente” por abogados y expertos en redistribución de distritos y que es “totalmente consistente con la ley”.
“Ninguno de los muchos grupos ciudadanos y asociaciones civiles involucrados en el proceso de redistribución ha planteado objeciones legales a la situación actual. [district] mapas”, dijo.
Bonta, que apareció en el centro de Los Ángeles el viernes para discutir los derechos de voto y las próximas elecciones, se negó a responder a las afirmaciones de Krekorian, diciendo que estaba sujeto a restricciones de privacidad. Sin embargo, prometió que su investigación sobre la redistribución de distritos sería “justa, exhaustiva y exhaustiva”.
Bonta inició la investigación en respuesta a una conversación grabada en secreto sobre el proceso de elaboración de mapas. En el audio, que no contiene lenguaje vulgar o racista, De León, otros dos miembros del consejo y un alto líder del personal discuten estrategias para cambiar los mapas de distrito propuestos.
De León quedó políticamente marcado por el escándalo, que llevó a la renuncia del presidente del Concejo Municipal, Nuri Martínez. Ahora enfrenta un desafío agresivo por parte de la abogada de derechos de inquilinos Ysabel Jurado, quien espera convertirse en el primer miembro filipino-estadounidense del consejo en representación de Boyle Heights, El Sereno, Eagle Rock y otros vecindarios.
Jurado, en un comunicado de prensa la semana pasada que aprovechó las noticias de la investigación de Bonta, dijo que De León y sus colegas “privaron activamente de sus derechos a los votantes latinos para enriquecer su poder político”. Mientras tanto, el escándalo por las filtraciones de audio de su campaña reveló que De León “conspiró para manipular distritos para reducir los derechos de voto de los negros”.
De León, de ascendencia mexicana, guatemalteca y china, calificó los comentarios de Jurado de “hirientes” y dijo que ha luchado durante mucho tiempo por los latinos y las comunidades subrepresentadas en general. Cuestionó la idea de que funcionaba para diluir el poder de voto de los negros, señalando que los tres distritos representados por miembros del consejo negros permanecieron prácticamente sin cambios durante la última redistribución de distritos.
Los críticos de De León han argumentado repetidamente que los políticos involucrados en el escándalo de la filtración de audio estaban tratando de socavar la representación negra.
La profesora de política de Pomona College, Sara Sadhwani, dijo que el enfoque de Bonta en fortalecer el poder del voto latino “perturba” esa narrativa.
“Esas cintas sonaban terribles”, dijo en una entrevista Sadhwani, que formó parte de la Comisión Ciudadana de Redistribución de Distritos del estado. “Pero al final del día, los mapas aprobados nunca privaron de sus derechos a los votantes negros. De hecho, dado el tamaño demográfico de la ciudad de Los Ángeles, los votantes negros probablemente estarían sobrerrepresentados.
Un miembro negro del consejo, Curren Price, ganó tres reelecciones consecutivas en su distrito del sur de Los Ángeles, del cual cuatro quintas partes son latinos. Price, a través de una portavoz, se negó a comentar sobre la investigación de Bonta.
Otro distrito del sur de Los Ángeles que se extiende desde Koreatown hasta el Corredor Crenshaw a veces se llama Distrito de la Coalición. Cuando se creó en 2021, un tercio de su población votante (ciudadanos y mayores de 18 años) eran negros. Otro tercio eran latinos.
El distrito está en manos de la concejal Heather Hutt, que es negra. Un asistente de Hutt no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la investigación de Bonta.
El abogado Dermot Givens, que formó parte de la comisión de redistribución de distritos del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en 2012, dijo que temía que cualquier esfuerzo de Bonta para aumentar el poder de voto de los latinos en una parte de la ciudad debilitaría el poder de los negros en otra.
Incluso si la atención se centrara únicamente en el Valle, predijo repercusiones en el sur de Los Ángeles, que tiene la mayor concentración de votantes negros.
“No importa lo que digan, tiene que afectar al sur de Los Ángeles”, dijo Givens. “No hay manera de evitarlo. Es simplemente necesario”.
