La nave espacial europea despegó el lunes para investigar el lugar del impacto espacial.
La nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea ha iniciado un viaje de dos años hacia un pequeño e inofensivo asteroide que fue derribado por la NASA hace dos años. Lanzada por SpaceX desde Cabo Cañaveral, Florida, la nave espacial representa la segunda parte de una prueba de defensa planetaria que algún día podría ayudar a salvar el planeta.
Un ataque de la nave espacial Dart de la NASA en 2022 redujo su órbita alrededor del gran compañero Dimorphos, lo que sugiere que si la peligrosa roca nos lanzara, probablemente se descarrilaría de antemano.
Los científicos están interesados en estudiar las consecuencias del impacto para ver qué tan efectivo fue Dart y qué cambios podrían ser necesarios para proteger la Tierra en el futuro.
“Cuanta más información obtengamos, mejor, porque podría ser importante para planificar una futura misión de giro si fuera necesario”, dijo Derek Richardson, astrónomo de la Universidad de Maryland.
Los investigadores quieren saber si la nave espacial Dart, que significa Prueba de redirección de doble asteroide, dejó un cráter o reorientó drásticamente el asteroide de 500 pies (150 metros). Antes de que Dart golpeara, parecía un platillo volador y ahora parece un frijol, dijo Richardson, quien participó en la misión Dart y está ayudando con Hera.
El impacto del dardo envió escombros e incluso rocas volando desde Dimorphos.
El director de vuelo Ignacio Tanko dijo que algunas rocas y otros escombros todavía flotan alrededor del asteroide, lo que potencialmente representa una amenaza para Hera.
“Ciertamente no conocemos el entorno en el que operamos”, explicó Tanko. “Pero ese es el objetivo de la misión: salir y descubrirlo”.
Los funcionarios europeos describen la misión de 400 millones de dólares (363 millones de euros) como una “investigación del lugar del accidente”.
Según el líder del proyecto, Ian Carnelli, Hera “volverá a la escena del crimen y obtendrá toda la información científica y técnica”.
