Estos jugadores extranjeros dejaron una impresión duradera en los Highlanders.
North East United FC es el único equipo de la Superliga india (ISL) de la región noreste del país. El club conocido popularmente como los Highlanders ha pasado por muchos altibajos desde su creación el 13 de abril de 2014.
El club no ganó ni un solo trofeo hasta julio de 2024 y la selección absoluta no llegó a la final de ninguna competición.
En su temporada de debut, NorthEast United FC derrotó al Kerala Blasters FC en el estadio atlético Indira Gandhi en Guwahati, Assam.
Sin embargo, no pudieron mantener este impulso y terminaron la temporada en octavo lugar. En su tercera temporada con el técnico portugués Nelo Vingada, estuvo cerca de alcanzar las semifinales, pero se quedó corto por dos puntos.
North East United FC llegó dos veces a las semifinales de la ISL. La primera vez fue bajo el mando del técnico de fútbol holandés Eelko Schattorie en la temporada 2018-19, y la segunda vez fue en la temporada 2020-21 bajo el mando del técnico interino Khalid Jamil.
De 2021 a 2023, los montañeses afrontaron la fase más difícil. El club terminó décimo y undécimo respectivamente en estas dos temporadas de la ISL. Sin embargo, durante este período difícil, los Highlanders alcanzaron las semifinales del Super Bowl 2023.
La espera terminó en 2024, cuando la decidida inversión a largo plazo del club dio sus frutos. NorthEast United FC ganó el histórico Trofeo Durand el 31 de julio de 2024 en el Salt Lake Stadium al derrotar a Mohun Bagan Super Giants.
Durante este viaje, el club ha sido testigo de actuaciones destacadas de varios jugadores extranjeros a lo largo de los años. Analicemos los cinco mejores jugadores extranjeros en la historia de los Highlanders:
Benjamín Lambot
El central belga ha sido la columna vertebral de la defensa del North East United FC en la temporada 2020-21 de la ISL. En 20 partidos esa temporada, Benjamin Lambot estuvo en el once inicial en 18 partidos. Sólo se perdió un partido contra el Jamshedpur FC. Aparte del partido contra ATK Mohun Bagan (ahora Mohun Bagan Super Giant), jugó 90 minutos en todos los partidos de liga del club.
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Bajo su liderazgo, el equipo logró mantener la portería a cero en cinco partidos esa temporada. Disciplinado, sólo recibió una tarjeta amarilla durante la temporada. También marcó dos goles contra Odisha FC y Jamshedpur FC.
Esta formación defensiva ayudó al equipo a alcanzar las semifinales por segunda vez en la historia del club. Sin embargo, dejó el club después de esa temporada y se unió al RFC Liège, donde todavía juega.
Muhammad Ali Bemammer
El centrocampista defensivo marroquí es uno de los activos clave de los Highlanders. Bemammer tiene la experiencia de ganar numerosos trofeos a nivel de clubes, como la Copa Confederación CAF, la Copa del Trono de Marruecos, la Copa de Clubes del Norte de África y la Supercopa CAF en 2011, así como la Copa Africana de Naciones 2021 a nivel internacional.
Bemammer trabajó anteriormente con el actual entrenador del club, Juan Pedro Benali. Fue uno de los mejores jugadores en su temporada de debut. En sus 21 partidos lideró al equipo en touchdowns, capturas y capturas.
Bemammer jugó los seis partidos de la Copa Durand 2024 y contribuyó decisivamente a la obtención del primer título del club. Su presencia física, entradas, pases clave y duelos ayudaron al equipo a dominar el terreno de juego.
Federico Gallego
El centrocampista ofensivo uruguayo es uno de los favoritos de los fanáticos de los Highlanders. En su primer partido en la ISL, marcó un magistral tiro libre y se anunció en el fútbol indio. En su primera temporada, jugó 20 partidos con el North East United FC, marcó cuatro goles y brindó cuatro asistencias. Jugó un papel decisivo para que el club llegara a las semifinales de la ISL por primera vez.
Sin embargo, Federico Gallego ha sufrido numerosas lesiones durante su estancia en el club. En su segunda temporada, el club acabó noveno.
En la temporada 2020-21, Gallego anotó cuatro goles y sumó seis asistencias tras sufrir una lesión en la rodilla. Su actuación ayudó a los Highlanders a llegar a los playoffs por segunda vez en la historia de la ISL. Gallego tiene el récord de más goles para los Highlanders (20).
En la temporada 2021-22 de la ISL, Gallego quedó descartado para el resto de la temporada debido a una rotura de ligamento.
Bartolomé Ogbeche
Bartholomew Ogbeche, actualmente el segundo máximo goleador en la historia de la ISL, hizo su debut en la ISL con el Northeast United FC. En la temporada 2018-19, ayudó a los Highlanders a llegar a los playoffs por primera vez. Ogbeche anotó un hat-trick en 10 minutos contra el Chennaiyin FC para ayudar a su equipo a ganar 2-0 a 3-4.
En el partido de ida de las semifinales de la ISL 2018-19, el nigeriano asistió a Redeem Tlang, que abrió el marcador con un magnífico gol. Sin embargo, una lesión obligó a Ogbeche a ser sustituido. En el partido de vuelta, el Bengaluru FC venció al NorthEast United FC por 3-0 en un partido unilateral para acabar con sus esperanzas de llegar a la final de la ISL.
Deshorn Marrón
El delantero centro jamaicano se unió al North East United a mitad de la ISL 2020-21. Tuvo problemas en sus primeros 12 partidos con el Bengaluru FC, logrando sólo una asistencia en 11 partidos.
Sin embargo, Deshorn Brown recuperó su forma y ayudó al North-East United FC a cambiar las cosas. El club tuvo problemas después de un buen comienzo de temporada con Gerard Nuss. Con Deshorn Brown y el entrenador interino Khalid Jamil, el club ha redescubierto su forma. En la fase de grupos marcó cinco goles y ayudó a su equipo a ganar cuatro partidos.
Tuvo un comienzo prometedor de temporada 2021-2022, pero perdió tiempo por lesiones. Deshorn Brown anotó 7 goles en 12 partidos, incluido un hat-trick contra el Mumbai City en 12 partidos.
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