El área de la Bahía de Tampa escapó del impacto directo del huracán Helene hace dos semanas, pero el oleaje de la tormenta aún causó daños devastadores, inundó casas y dejó enormes escombros a los lados de las carreteras y provocó la muerte de personas que decidieron permanecer cerca de la costa.
Ahora que el huracán Milton, una tormenta más fuerte, se dirige directamente hacia esa zona, ¿qué pueden esperar los residentes?
“Es peor. Es peor”, dijo Craig Fugate, ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que vive en Florida y anteriormente dirigió el departamento de manejo de emergencias del estado.
Las ciudades cercanas a la Bahía de Tampa experimentaron la peor marejada ciclónica que se recuerde durante el huracán Helene, incluso cuando la tormenta se movió más de 161 kilómetros (100 millas) hacia el norte. Los meteorólogos ahora dicen que son posibles marejadas ciclónicas de hasta 5 metros (15 pies) en la región baja.
“Esto no es un agua que sube lentamente. Son aguas que se mueven rápido con olas. “Es como un ariete”, dijo Fugate. “Es un lugar en el que no quieres estar. En todos los lugares donde la gente no salió (del agua), perdimos mucha gente así. “Se ahogaron o quedaron aplastados cuando sus casas se derrumbaron”.
¿Qué es una marejada ciclónica?
La marejada ciclónica es el grado en que el agua del mar se eleva por encima de su nivel normal.
Así como los vientos sostenidos de un huracán no incluyen la posibilidad de vientos más fuertes, la marejada ciclónica no incluye la altura de las olas sobre el nivel medio del agua.
El aumento es más alto que los niveles normales de agua en ese momento, por lo que olas de 5 metros (15 pies) acompañadas de olas de 3 metros (10 pies) pueden barrer fácilmente edificios, derribar puentes y aplastarlos. todo está en camino.
¿Cómo se verá afectada la costa oeste de Florida?
La zona de la Bahía de Tampa está situada en la costa oeste de la península de Florida, aunque no es sólo la ciudad de Tampa la que está en riesgo. San Petersburgo y las islas barrera densamente pobladas se encuentran en el Golfo de México, cerca de la desembocadura de la bahía. La amenaza de marejada ciclónica se extiende unas 150 millas (241 kilómetros) al norte hasta la región de Big Bend y más de 150 millas (241 kilómetros) al sur hasta Naples y los Cayos.
Milton tendrá un impacto importante dondequiera que toque tierra, pero la peor marejada ciclónica ocurrirá al sur del ojo de la tormenta. Si eso incluye a los 3,3 millones de personas que viven en la Bahía de Tampa y la región, las inundaciones podrían ser devastadoras. La región no ha sido impactada directamente por un huracán de categoría 3 o mayor en más de 100 años.
Si aterriza al sur de la Bahía de Tampa, ciudades como Sarasota, Venecia, Fort Myers y Nápoles podrían verse afectadas dos años después de la devastadora devastación del huracán Ian, arrasando casas y negocios y destruyendo puentes hacia las islas barrera pueden hacerlo imposible.
¿Qué pasa con los restos que Helen dejó en el suelo?
Los gobiernos estatales y locales están trabajando a toda velocidad para retirar las enormes pilas de ramas de árboles, muebles, electrodomésticos y otros escombros que dejó Helen. Pero no pueden eliminarlo todo.
Si bien las autoridades estatales y locales temen que los vientos y las olas de Milton puedan convertir los escombros en proyectiles mortales, Fugate dijo que nadie morirá si evacuan y hay escombros en el agua y daños a la propiedad sin ellos.
“Todo lo que todavía tengo se va a desmoronar y no se puede desarmar”, dijo Fugate. “Si hay suficiente agua para mover esas cosas, moverá casas, vehículos y esas cosas”.
Pero la tormenta puede debilitarse, ¿no?
Claro, Milton puede debilitarse de Categoría 5 a Categoría 3 antes de tocar tierra, pero eso no hará una gran diferencia en las marejadas ciclónicas.
“El viento no tiene memoria, la tormenta tiene auge. Entonces, lo que hace una tormenta el día anterior tiene un gran impacto en la marejada ciclónica”, explicó Fugate. “Una vez que esa energía está en el agua y la empujas, incluso si ves un debilitamiento, en realidad no cambia”.
El área de destino de Milton tiene numerosos arroyos, canales y ríos que pueden causar problemas frente a la costa.
“Con una tormenta como esta, mucha gente mira la categoría y rastrea dónde tienen que escuchar los servicios meteorológicos locales y lo que el Centro Nacional de Huracanes tiene que decir sobre los impactos”, dijo Fugate. “La marejada ciclónica no se trata de los vientos, se trata de”.
