El huracán Milton y su intensificación inusualmente acelerada son el último ejemplo de lo que los expertos llaman ahora la temporada de huracanes más extraña que jamás hayan visto.
Antes del inicio de esta temporada de huracanes, los expertos predijeron que sería la más agitada, y así comenzó cuando el huracán Beryl se convirtió en el primer huracán de categoría 5 registrado. Y luego no pasó nada. Phil Klotzbach, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, dijo que entre el 20 de agosto y el 23 de septiembre (generalmente el pico de la temporada de huracanes) hubo una calma sin precedentes.
Se formaron cinco huracanes entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, más del doble que los dos huracanes anteriores. El domingo y el lunes se produjeron tres tormentas simultáneas en octubre, algo que nunca antes había sucedido, dijo Klotzbach. En sólo 46,5 horas, Milton pasó de ser una tormenta tropical con vientos sostenidos de 64 kilómetros por hora (40 mph) a un fortísimo huracán de categoría 5 con vientos sostenidos de 257 km/h (160 mph). Y a partir de ahí sólo se hizo más fuerte.
Los clientes cargan cajas de agua en Costco en Altamonte Springs, Florida, el lunes 7 de octubre de 2024, mientras se preparan para el impacto inminente del huracán Milton.
(Joe Burbank/AP)
“He mirado los registros de las temporadas de huracanes en el Atlántico y no hay nada parecido. Esta temporada ha sido muy neurótica”, dijo Klotzbach. “Aunque la temporada no ha terminado. Veremos qué pasa después de Milton”.
El profesor de meteorología del MIT, Kerry Emanuel, ha estado estudiando las temporadas de huracanes desde la década de 1980 y nunca había visto nada parecido a esta temporada. Esto incluye un año con muchas tormentas en el que los meteorólogos se quedaron sin letras del alfabeto y empezaron a utilizar letras griegas.
Antes de que comenzara la temporada de huracanes el 1 de junio, los expertos tuvieron en cuenta el calentamiento récord de los océanos y el enfriamiento de las aguas del Océano Pacífico -fenómeno conocido como La Niña- para predecir una temporada de huracanes muy activa. Las opiniones fueron casi unánimes.
Louis Ward, de 57 años, anda en bicicleta por un callejón inundado mientras el huracán Helene avanza hacia el noroeste de Florida, el jueves 26 de septiembre de 2024, en Gulfport.
(Marta Asensio-Rein/AP)
Cuando Beryl se convirtió en huracán de categoría 5 a principios de junio, parece que los expertos acertaron.
Luego llegó mediados de agosto. El 20 de agosto es una fecha tan importante que marca el inicio de la temporada de huracanes que el pionero en la investigación de tormentas, Bill Gray, solía hacer sonar la campana como una especie de arma de carreras. Este año, cuando un estudiante toca el timbre, la participación es casi nula. El mes que viene fue el más tranquilo registrado cuando se calcularon las cifras de duración y fuerza de la tormenta, dijo Klotzbach.
Esto era inusual porque en ese momento las aguas del Golfo de México, el Caribe y el Atlántico tenían temperaturas récord o casi récord, y servían como enormes estaciones de abastecimiento de combustible para los huracanes. Pero el aire también se estaba calentando mucho, más que el agua. La diferencia entre la temperatura del aire y del agua es significativa y ésta era demasiado baja, explicó Emanuel.
El presidente Joe Biden puede ver las áreas afectadas por el huracán Helena cerca de Chimney Rock, Carolina del Norte, el miércoles 2 de octubre de 2024, mientras vuela en Marine One para inspeccionar el área.
(Susan Walsh/AP)
Si a esto le sumamos un fenómeno climático natural que eleva el aire muy alto y lo arrastra rápidamente hacia abajo sobre el Océano Atlántico, lo que dificulta la formación de huracanes, dijo Kristen Corbosiero, científica atmosférica de la Universidad de Albany.
Además de eso, el polvo del África subsahariana se estaba extendiendo, obstaculizando el desarrollo de sistemas que eventualmente se convertirían en huracanes, dijo la meteoróloga de Climate Matters, Bernadette Woods Plakey.
“Me alentó que no hubiera tantas tormentas”, explicó Woods a Plakey. “Aunque vaya en contra de los modelos, porque no queremos ver estas tormentas devastadoras”.
Pero no duró mucho.
El aire superior se enfrió, el aire inferior se movió y el giro centroamericano, un sistema meteorológico alto con forma de tormenta, tomó el control. El sistema comenzó a girar y se formaron tormentas, dijo Corbosiero. Se firmó el huracán Helene, seguido por Isaac, Kirk, Leslie y ahora Milton.
Helene fue uno de los huracanes más grandes en décadas por tamaño, con 675 kilómetros (420 millas) de vientos con fuerza de tormenta tropical antes de tocar tierra, el huracán más largo desde 1988. Es el tercer huracán más grande que ocurre en el mundo y es más grande que eso. de los Estados Unidos. Georgia. Esto le permitió recoger más humedad en el Golfo de México y forzarla sobre tierra hasta chocar con las montañas, provocando aún más lluvia. Las aguas más cálidas del Golfo han provocado un aumento de las precipitaciones, y el cambio climático provocado por el hombre ha aumentado la probabilidad de que el agua se caliente en un factor de 300, dice Woods Plakey. Un estudio realizado por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que el cambio climático ha aumentado las precipitaciones de Helen en un 50% en partes de Georgia y las Carolinas.
Helene se fortaleció rápidamente en esas aguas cálidas, pero cuando Milton emergió, se fortaleció aún más rápido, cuadriplicando la velocidad del viento en menos de dos días. Milton se convirtió en el séptimo huracán en los últimos 20 años en producir vientos sostenidos de al menos 75 mph (120 km/h) en sólo 24 horas. Klotzbach dijo que ninguna tormenta en las décadas de 1950 y 2000 hizo eso.
Corbosiero, Klotzbach y Emanuel dicen que factores aleatorios, otras condiciones atmosféricas e incluso la erupción de un volcán submarino en 2022 fueron factores en esta extraña temporada de huracanes.
Woods Plakey dice que el futuro parece sombrío.
“Cuanto más se caliente la atmósfera, peores serán estos acontecimientos”, afirmó. “Existe una correlación directa entre el daño que estamos viendo en estas comunidades y la cantidad de gases de efecto invernadero que estamos emitiendo a la atmósfera”.
