Un oficial de policía de Los Ángeles que disparó y mató a un hombre dormido con una pistola en la cintura fue inicialmente absuelto de cualquier delito por los supervisores, pero ahora podría ser castigado después de que el jefe del departamento encontró que el asesinato era injustificado.
El jefe interino de la policía de Los Ángeles, Dominic Choi, rechazó una recomendación a principios de este año para revisar el uso de la fuerza y dictaminó en agosto que un oficial de LAPD se equivocó cuando disparó y mató a Oscar López, de 44 años, en octubre pasado.
Después de una larga investigación interna, Choi descubrió que el oficial Sean Stillmon no estaba justificado en el uso de fuerza letal durante su enfrentamiento con López en un estacionamiento del Valle de San Fernando.
El 7 de octubre de 2023, alrededor de la 1:00 a. m., Stilmon y otros cuatro oficiales de la unidad de Topanga respondieron a un informe de un hombre que sostenía una pistola mientras estaba sentado en una camioneta gris en un estacionamiento en la cuadra 21000 de Sherman Road.
Como no podían ver a través de los vidrios polarizados del camión, los oficiales se acercaron con cautela y encontraron a López y a su hermano desmayados e ebrios en los asientos delanteros, según el informe de Choi sobre el incidente.
Al abrir la puerta, los oficiales vieron a López con una pistola saliendo de su cintura.
Stillmon, que estaba armado con un arma de fuego, dijo a los investigadores del departamento que después de despertar a los hombres, ordenó repetidamente a López que no metiera la mano en su cintura. Dijo que antes de que Steelmon abriera fuego, López tomó el arma y “pareció agarrarla”, según el informe.
Si bien reconoció que López estaba armado, “se deberían haber considerado tácticas de reducción de tensiones u otros métodos alternativos antes del uso de la fuerza”, escribió el jefe en su informe a la comisión de policía.
La comisión, de la que sólo queda un comisionado, aprobó la decisión del jefe en una votación de 4-0 el mes pasado.
La disciplina de Steelmon estará a cargo de Choi, quien se espera que permanezca en el cargo interino durante varias semanas más antes de que el Concejo Municipal confirme al nuevo director ejecutivo Jim McDonnell.
Choi acusó a Stilmon y a varios otros oficiales de cometer graves errores tácticos que condujeron al fatal encuentro en Canoga Park.
“Los pasajeros estaban tan ebrios que apenas podían moverse o responder”, escribió Choi, señalando que los agentes podrían haber utilizado otras herramientas como escudos, un sistema de megafonía, luces de emergencia y sirenas, además de Air podrían pedir ayuda. Personal del Departamento de Apoyo y del Departamento Metropolitano.
Todos los casos graves de uso de la fuerza por parte de agentes, incluidos los tiroteos, son revisados por una comisión interna formada por altos funcionarios del LAPD y uno o dos agentes “pares”, que deciden si los agentes actuaron dentro de la política del departamento. Sus recomendaciones se envían al Jefe de Policía y, en última instancia, a la Comisión de Policía.
En ese caso, el panel de revisión concluyó que Stillmon fue absuelto porque él y otro oficial creyeron que López estaba tomando su arma.
Pero Choi no estuvo de acuerdo, argumentando que las acciones de López no llegaron al nivel en el que un oficial razonable habría usado fuerza letal. En cambio, dijo, los oficiales deberían haber salido de su servicio y esperar refuerzos.
La comisión estuvo de acuerdo unánimemente con él.
La familia de López presentó una demanda por muerte por negligencia contra el gobierno en marzo, alegando que él y su hermano no representaban una amenaza para nadie. Ninguno de los hombres entendía inglés y se despertaron confundidos cuando los hombres les gritaban en inglés y español, según la demanda.
Según la demanda, el oficial que empuñaba una escopeta, que se cree era Stillmon, le gritó a López, quien “parecía estar preocupado y miró directamente a través del parabrisas”, levantó las manos y López le obedeció. Cuando Stillmon preguntó por un oficial que hablara español, López agitó los brazos y el oficial disparó, alega la demanda.
José López fue testigo de la muerte de su hermano, lo que le provocó “angustia emocional extrema”, afirma la demanda.
Stillmon disparó su arma mientras estaba de servicio en 2020 cuando disparó e hirió a una mujer de 51 años mientras se alejaba de un motel en la cuadra 20100 de Vanowen Street. Se llamó a la policía cuando la mujer, que no era una invitada, llamó a la policía. Comenzó a actuar de manera errática en el motel y se encerró en la habitación del motel. Abrió la puerta brevemente mientras sostenía el arma, lo que provocó que Steelmon abriera fuego, dijo la policía.
