El huracán Milton avanzó constante y mortalmente hacia la Bahía de Tampa el miércoles, donde los funcionarios instaron a los residentes a evacuar o enfrentar terribles probabilidades de supervivencia.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo que no estaba claro dónde tocaría tierra Milton el miércoles por la noche ya que la trayectoria de la tormenta “podría moverse”, pero toda la Bahía de Tampa y las áreas al sur estaban en grave riesgo. . Los vientos con fuerza de tormenta tropical llegaron a la costa al mediodía, dijo el NHC.
El tráfico intenso avanza hacia el norte por la Interestatal 75 mientras la gente evacua el área de la Bahía de Tampa antes del huracán Milton en la tarde del 7 de octubre de 2024 en Ocala, Florida.
(Julio Cortés/AP)
“Esto es todo, amigos”, dijo Cathy Perkins, gerente de emergencias del condado de Pinellas, ubicado en la península que forma la Bahía de Tampa. “Aquellos que fueron golpeados por el huracán Helene, será un golpe de gracia. Tienen que salir de aquí y tienen que salir ahora”.
Milton fluctuó en intensidad a medida que se acercaba a Florida, pero todavía era una fuerte tormenta de categoría 4 al mediodía del miércoles y se espera que siga siendo una tormenta de categoría 3 o mayor cuando su centro toque tierra y luego golpee el centro del estado, dijeron los meteorólogos. . Ubicada cerca de la cima de un largo tramo de costa que podría estar en el ojo de un huracán, la Bahía de Tampa no ha sido golpeada por un huracán importante directo en más de un siglo.
Una bandera estadounidense ondea sobre el ayuntamiento dañado después del huracán Helene, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Horseshoe Beach, Florida.
(Stephen Smith/AP)
Al mediodía del miércoles, Milton estaba ubicado a unas 160 millas (260 kilómetros) al suroeste de Tampa y tenía vientos máximos sostenidos de 145 millas por hora (230 kilómetros por hora), dijo el NHC. Se movía hacia el noreste a 28 kph (17 mph) y se esperaba que tocara tierra el miércoles por la noche y permaneciera con fuerza de huracán hasta el jueves mientras cruza Florida, incluida el área densamente poblada de Orlando.
Las fuertes lluvias comenzaron a extenderse por el suroeste y el centro-oeste de Florida el miércoles por la mañana antes de la llegada de la tormenta, y se esperan condiciones climáticas severas en toda la costa del Golfo de Florida durante todo el día. Los pronósticos preveían de 15 a 31 cm (6 a 12 pulgadas) de lluvia en el centro y norte de Florida hasta el jueves, con hasta 46 cm (18 pulgadas) en algunas áreas. Esto ha aumentado el riesgo de inundaciones repentinas catastróficas y potencialmente mortales y de inundaciones de ríos de moderadas a graves. Es posible que se produzcan algunos tornados en el centro y sur de Florida el miércoles.
Un tornado aterrizó en el área escasamente poblada de los Everglades el miércoles por la mañana y cruzó la Interestatal 75. Otro aparente tornado azotó Fort Myers, rompiendo ramas de árboles y destruyendo el porche de una gasolinera.
Los meteorólogos esperaban que el sistema mantuviera la fuerza de un huracán a medida que avanzaba por el centro de Florida en dirección este hacia el Océano Atlántico el jueves. La ruta exacta aún no está clara y el martes los expertos cambiaron ligeramente sus conjeturas al sur de Tampa.
Miles de vehículos que huían quedaron atrapados en las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero el tiempo de evacuación se estaba acabando el miércoles. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, advirtió que una marejada ciclónica de 4,5 metros (15 pies) podría arrasar una casa entera.
“Si estás ahí, es tu ataúd”, dijo.
Milton se dirige hacia ciudades que aún se recuperan del paso del huracán Helene hace dos semanas, que inundó calles y viviendas en el oeste de Florida y mató al menos a 230 personas en el sur de Estados Unidos.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unas 100 millas al sur de Tampa, las calles se inundaron el martes con muebles, ropa, libros, electrodomésticos y otra basura mojada de hasta 1,5 metros (5 pies) de altura extraída de las casas dañadas.
La mayoría de las casas estaban vacías, pero el contador y coleccionista de arte Scott Joyner todavía estaba en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Joiner dijo que cuando Helena llegó e inundó el primer piso de su casa, los tiburones toro nadaron por las calles inundadas y un vecino tuvo que ser rescatado en una canoa.
“Tener agua es una bendición”, dijo Joiner, “pero es devastador”.
Joiner dijo que planea hacer una ronda más y mantener a Milton allí, a pesar del riesgo.
Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para 11 condados de Florida con una población combinada de 5,9 millones, según el censo de Estados Unidos.
Las autoridades advirtieron que cualquiera que se quede atrás debe cuidarse a sí mismo, ya que no se espera que los trabajadores de emergencia arriesguen sus vidas para intentar rescates en el punto álgido de la tormenta.
Varios conductores que esperaban en una larga fila de gasolina el martes en Riverview, al sur de Tampa, dijeron que no tenían planes de evacuar.
“Creo que simplemente nos quedaremos, ya sabes, aguantaremos”, dijo Martin Oakes de la cercana Apollo Beach. “Tenemos persianas. La casa está lista. Así que es como la última pieza del rompecabezas”.
Los demás decidieron no correr riesgos tras Helen.
En Anna Marie Island, en el extremo sur de la Bahía de Tampa, Evan Purcell recogió las cenizas de su padre y trató de sostener a su gato de 9 años, Mackenzie, mientras se preparaba para partir el martes. Cuando su casa se inundó, Helen causó daños por miles de dólares. Tenía miedo de que Milton se llevara lo que quedaba.
“Todavía estoy asombrado por la primera ronda y aquí viene la segunda”, dijo Purcell. “Tengo un mal presentimiento al respecto”.
Los gobiernos estatales y locales se apresuraron a limpiar los escombros dejados por Helen antes de la nueva tormenta, temiendo que la nueva tormenta convirtiera los escombros sueltos en misiles. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado desplegó unos 300 camiones volquete y retiraron 1.300 cargas de escombros.
En México, funcionarios del estado de Yucatán informaron de daños menores cuando Milton pasó por su costa. El gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, dijo que el viento derribó líneas eléctricas, farolas y árboles, y destruyó algunas pequeñas estructuras con techos verdes. No se reportaron víctimas ni heridos.
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Spencer informó desde Fort Myers Beach. Los periodistas de Associated Press Kurt Anderson y Kate Payne en Tampa contribuyeron a este informe; Freida Frisaro de Fort Lauderdale; Russ Bynum de Savannah, Georgia; Seth Borenstein en Washington y Mark Stevenson en Ciudad de México.
