El público dentro del auditorio más grande de los nuevos cines Milagro de Norwalk quedó asombrado. Mientras otros cines del multicine presentaban Beetlejuice, Transformers One y otros éxitos, esta multitud celebraba una de las decepciones más notables del año pasado.
El objeto de su afecto era Blue Beetle de DC Comics. Se trata de un joven Jaime Reyes (Xolo Maridueña) que tiene superpoderes, incluido un traje blindado parecido a un insecto con la capacidad de volar. A pesar de las críticas positivas y un prometedor fin de semana de estreno en agosto de 2023, que eliminó al éxito de taquilla “Barbie” en la taquilla superior, “Blue Beetle” se desvaneció rápidamente y finalmente se convirtió en la película principal del Universo Extendido de DC con menor recaudación.
Pero el mes pasado, un año después de que Blue Beetle llegara a los cines por primera vez, fue un triunfo para Milagro Cinemas y su fundador, el veterano productor Moctezuma Esparza, de 75 años. Una multitud predominantemente latina, incluidos niños disfrazados del Escarabajo Azul, vino a animar al primer personaje de cómic latino que encabeza su propia saga de superhéroes de acción real. Después de la película, Mariduena y la actriz principal Belissa Escobedo caminaron hacia el frente del teatro para aplaudir. Mientras las estrellas bromeaban sobre la película, cientos de fanáticos se agolpaban en el vestíbulo principal, esperando poder asistir a la segunda proyección con entradas agotadas.
El evento marcó un momento decisivo para el incipiente teatro: la pandemia de COVID-19, los vientos económicos en contra y los cambios en el modelo cinematográfico han llevado al cierre de varios cines populares del área de Los Ángeles, incluidos Arclight Cinerama Dome de Hollywood, Westwood’s Regency y más. Hogar de los teatros Village y Fox Bruin y del Westside Pavillion del Landmark, Esparza está asumiendo una apuesta multimillonaria con la apertura de Milagro en el centro comercial Norwalk Town Square.
Los invitados miran hacia el vestíbulo de los cines Milagro en Norwalk.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Su misión es llevar salas de cine de última generación a una comunidad latina que ha estado ausente durante años. También quiere que el teatro sirva como un puente cultural entre Hollywood y los círculos creativos latinos locales, recordando a los estudios que el público latino es uno de los mayores partidarios del cine teatral.
Milagro Cinemas, que está renovando un teatro en ruinas que ha estado cerrado durante años, “es un cine de lujo desde cualquier punto de vista, en Beverly Hills o cerca de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas”, dijo Esparza. Una entrevista reciente con el periódico The Times. El teatro cuenta con un auditorio D-Box, proyección láser, asientos estilo estadio, asientos de lujo, tocadiscos y parlantes Dolby Atmos inmersivos.
El teatro ya ha albergado varios eventos especiales para mejorar la experiencia cinematográfica. Beetlejuice El fin de semana de estreno de Beetlejuice atrajo a niños y fanáticos de la película original, mientras que la noche de estreno de Joker: Folie à Deux contó con la participación del DJ de KCRW, José Galván.
Además de las películas más importantes, al menos una pantalla en Milagro está dedicada a los cineastas y la cultura latina, así como a películas independientes. El amplio snack bar ofrece comida tradicional de cine, así como tacos callejeros, burritos y pizza suprema con chorizo. El bar también ofrece margaritas, sangría y otras libaciones.
Esparza cree que existe un probado apetito latino por el cine, que según ella ha sido descuidado por la industria del entretenimiento. Casi un millón de residentes viven a 10 minutos de Norwalk y el 70% de ellos son latinos.
“Los latinoamericanos van al cine más que nadie”, dijo Esparza, cuyos productores incluyen “Selena” de Jennifer López; “Conoce a Dorothy Dandridge”, protagonizada por Halle Berry; “La batalla de Milagro Beanfield”, “Gettysburg” y “Dioses y generales”. “Representan el 25 por ciento del tesoro nacional. Y somos la población menos representada de Hollywood. “Si contamos a los mexicoamericanos y chicanos, estamos en peor situación”.
Esta fuerte actividad se ha demostrado varias veces este año. Cuando “Bad Boys: Ride or Die”, protagonizada por Will Smith y Martin Lawrence, se estrenó este verano, el 26 por ciento de los espectadores eran latinos e hispanos. El fin de semana inaugural de 56 millones de dólares superó a películas como Falling Boy y Furiosa: The Mad Max Saga.
El éxito taquillero de “Beetlejuice Beetlejuice” también fue impulsado por el público latino, que representó el 36 por ciento de la asistencia de la noche inaugural, según analistas de taquilla.
La gerente de Milagro Cinemas, Ginger Morales (centro), se encuentra entre los personajes interpretados por Nathan Sikan y Elías Martínez, a la derecha, en la inauguración de Beetlejuice Beetlejuice el mes pasado. El nuevo Norwalk Theatre ha hecho de los eventos especiales para los fanáticos un elemento básico de su programación.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
A pesar de este apoyo, a Esparza le preocupa la falta de diversidad entre los poderosos de la industria, lo que a su vez crea una falta de acceso a esa audiencia: “Algo anda mal en Hollywood”, dijo y señaló que era “sorprendente”. Veo muy pocos ejecutivos y actores latinos en una industria basada en una ciudad cuya población es casi la mitad latina.
“¿Por qué sucede esto?” – dijo. “¿Por qué he tenido una carrera que se ha extendido por 50 años y en ese tiempo no he tenido el honor o privilegio de invitar a un mexicano-estadounidense que tenga alguna influencia o poder en un estudio o cadena?”
Sus preocupaciones se hacen eco de las de John Leguizamo, quien criticó a Hollywood en los Emmy el mes pasado. Si bien el actor reconoció que se han logrado avances, la industria “necesita más historias de grupos marginados”, afirmó.
Establecer los Cines Milagro no sólo como un lugar atractivo para los cinéfilos, sino también como un centro cultural es esencial para la visión de Esparza.
“Extrañamos a la comunidad latina, por eso esperamos ser parte de la solución, crear un centro comunitario y social donde los cineastas, actores y líderes puedan sentir que tienen un lugar para celebrar y hablar. proyectos, qué están haciendo, qué han hecho y qué esperan hacer”, dijo Esparza.
Continuó: “Queremos ser un lugar donde los estudios de programación y los transmisores, desde Norwalk hasta Hollywood, puedan comprender mejor todo el talento que existe: la capacidad y el talento para contar historias relacionadas con sus vidas. Hollywood lo ha hecho por muchas otras comunidades como la italiana, irlandesa, judía, afroamericana, asiática. [American] y nativos americanos. Eso les faltaba a los latinos”.
Además de Milagro y sus proyectos de producción, Esparza también desarrolló Maya Cinemas, una cadena de salas de cine de lujo ubicadas en otras áreas desatendidas como Bakersfield, Fresno y Salinas.
Su misión es personal. Sus mejores recuerdos de su juventud son ir al cine en el centro de Los Ángeles con su padre todos los lunes.
“Íbamos al Teatro Million Dollar donde veían vodevil mexicano. Luego íbamos al otro lado de la calle, al State Theatre o al Orpheus, a ver películas de Hollywood”, recuerda. Un enorme mural de la joven Esparza y su padre, Robert Vargas, resalta ahora el lobby de los Cines Milagro.
Hasta ahora, la iniciativa parece haber causado una gran impresión en la comunidad.
“Es hermoso y me encanta la renovación”, dijo Alonzo Mendoza, de 42 años, que vive a minutos del multicine. “El hecho de que se llame Milagro dice mucho: habla mi idioma. Volverá al barrio”.
Ramón Gálvez, de 43 años, de Pico Rivera, agregó: “Vine aquí y no fue cómodo. No quería ni pensar en algunas de las cosas pegadas al suelo. Ahora es un ambiente seguro y limpio. “Es fantástico tener un lugar para ver películas españolas”.
Tanto Mendoza como Gálvez habían venido a ver el Blue Beetle. Verlo en la pantalla grande con el público fue un evento especial, dijeron. Y dado que la huelga de SAG-AFTRA del año pasado impidió que las estrellas de la película hicieran rondas promocionales, el evento de Milagro Cinemas tuvo una atmósfera de estreno, lo que permitió a los actores participantes interactuar con los fanáticos en persona.
“Era como la energía festiva que se obtiene en las fiestas del elenco”, dijo Esparza. “Se quedaron durante horas y celebraron que estábamos todos juntos”.
