El jugador más bajo en el campo del Dodger Stadium era supuestamente el más alto.
Yoshinobu Yamamoto estuvo un gigante el viernes por la noche.
El derecho japonés de 5 pies 10 pulgadas lanzó en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional para los Dodgers porque pensaron que sus relevistas no podrían lanzar todo el juego.
Yamamoto convirtió lo que se esperaba fuera un juego de bullpen para los Dodgers en algo más rutinario. Las tres entradas en las que confiaban se convirtieron en cuatro y finalmente cinco. Nunca falló una carrera.
Cuando terminó el juego, los Dodgers chapotearon con champán en el vestuario, se sirvieron cerveza unos a otros y celebraron su avance a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En medio de la celebración estuvo Yamamoto en la victoria 2-0 sobre los Padres de San Diego.
Yamamoto fue en gran medida inconsistente en su primera temporada con los Dodgers, su adaptación a las ligas mayores se retrasó por una lesión en el hombro que lo dejó fuera durante tres meses. No es lo que los Dodgers esperaban del jugador: firmaron un contrato por 12 años y $325 millones durante el invierno.
Sin embargo, como señaló el manager de los Dodgers, Mark Walter, “apareció esta noche”.
Con una botella en la mano y una sonrisa en su rostro, Walter continuó: “Apágalos durante cinco entradas. Se necesita valor para hacerlo cuando estás luchando un poco”.
¿Un poco?
Seis días antes, Yamamoto había sido completamente destruido por el mismo oponente en el mismo estadio. Duró sólo tres entradas en la derrota del Juego 1 y recibió cinco carreras.
“Por supuesto, no pude deshacerme de él de inmediato”, dijo Yamamoto en japonés.
Yamamoto explicó que recibió palabras de aliento de sus compañeros. Cuando los Dodgers estaban en San Diego para los Juegos 3 y 4, Kiké Hernández lanzó a Yamamoto.
“Hablamos durante unas dos horas”, dijo Yamamoto.
Yamamoto añadió: “Creo que se lo debo a mis compañeros de equipo por mi actuación de hoy”.
Hernández dijo que hay una razón por la que los Dodgers invirtieron tanto en Yamamoto. Dice que no es porque planee ser grandioso algún día en el futuro.
“Es increíble”, dijo Hernández.
Los Dodgers podrían iniciar con Jack Flaherty. Sin embargo, Yamamoto estuvo en un ciclo de seis días celebrado durante la temporada regular. Además, los Dodgers pensaron que podían contar con un lanzador conocido por su durabilidad en su ciudad natal.
Aproximadamente el año pasado, el presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, vio la Serie Japonesa entre los Orix Buffaloes y los Hanshin Tigers. Vio a Yamamoto permitir siete carreras, la peor marca de su carrera, en la derrota del Juego 1, pero también vio cómo Yamamoto respondió al revés. En el Juego 6, Yamamoto lanzó un juego completo de 138 lanzamientos y ponchó a 14 para establecer un récord de la Serie Japón.
Hablando con Yamamoto después de la derrota en el Juego 1 de esa serie divisional, Friedman dijo: “Se podía sentir que quería el balón”.
El director Dave Roberts destacó la experiencia internacional de Yamamoto.
“Cuando peleas por el CMB, por el país de Japón, eso es lo que está en juego”, dijo Roberts.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, cumple en la primera entrada contra los Padres el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Roberts creía que el orgullo nacional volvería a ser un factor de motivación para Yamamoto. Yu Darvish conectó un jonrón frente a él en el Juego 5, convirtiéndose en los dos primeros jugadores japoneses en iniciar un juego de postemporada. El concurso fue transmitido en vivo por la cadena de televisión de Japón.
Yamamoto regresó al montículo del Dodger Stadium como nuevo lanzador.
Entre aperturas, los Dodgers trabajaron con Yamamoto en la colocación de sus guantes, revelando los lanzamientos que pretendía realizar a los Padres en el Juego 1. Comenzó el Juego 5 abandonando la siguiente alineación. Yamamoto permitió sencillos consecutivos a Kyle Higashioka y Luis Arraes en la tercera entrada, pero obligó a Fernando Tatis Jr. a hacer un doble.
Yamamoto retiró a sus siguientes seis bateadores para proteger una ventaja de 1-0, lanzada por su inspiración, Hernández. A mitad del quinto combate, Yamamoto fue abrazado por Roberts antes de llegar a las escaleras que conducían a la lona. Yamamoto había realizado sólo 63 lanzamientos, pero Roberts recordó que no había llegado a la sexta entrada desde que blanqueó a los Yankees de Nueva York en siete entradas el 7 de junio. Su noche al menos transcurrió en la colina.
Más tarde, en la casa club, Yamamoto estaba reviviendo su noche cuando Shohei Ohtani se le acercó con una botella de vino espumoso. Ohtani le vació el contenido de la botella a Yamamoto.
“Estuvo genial”, dijo Ohtani en japonés. “Fue un golpe tal que aturdió al oponente y no le permitió acercarse”.
Yamamoto, un bebedor muy ligero, dijo que ni siquiera la magnitud de la victoria lo tentaría a beber ninguna de las bebidas para adultos que se les ofrecieron a los jugadores.
Sin embargo, bromeó: “El alcohol me entró a través de la piel”.
Luego se olvidaron los altibajos de los últimos seis meses. Si un partido desastroso en octubre minimiza los logros de un jugador durante la temporada, lo contrario también debería ser cierto: una actuación olvidable en los playoffs puede minimizar los fracasos de un jugador durante la temporada.
Yoshinobu Yamamoto fue el héroe el viernes por la noche.
