Una comisión de supervisión civil interrogó a dos ex miembros de una unidad encubierta del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles acusados de atacar a enemigos del ex sheriff Alex Villanueva durante casi cinco horas el viernes.
El controvertido (y ahora disuelto) departamento de Derechos Civiles e Integridad Pública estuvo detrás de una serie de investigaciones de alto perfil que dominaron los titulares a lo largo de la carrera de Villanueva, incluidas investigaciones sobre el contralor del condado, el contralor del condado, la junta de supervisores y Los. Un reportero del Angeles Times.
Casi dos años después de que los votantes derrocaran a Villanueva y eligieran a Robert Luna como sheriff, han surgido preguntas sobre qué hizo la división y por qué se creó en primer lugar. La audiencia especial de esta semana buscó respuestas de dos figuras centrales de la unidad, el sargento. Max Fernández y el ex detective de homicidios. Marcos Lilienfeld.
Su testimonio demostró que la unidad manejó más casos de los que se conocía anteriormente, pero los funcionarios sólo publicaron los casos que involucraban a los críticos más acérrimos de Villanueva. Y en algunos casos, dicen los organismos de control, los propios miembros de la unidad estaban por encima de la ley.
Al concluir el testimonio de la tarde, Robert Bonner, el normalmente reservado presidente de la comisión, llegó a una dura conclusión sobre la división al estilo McCarthy: “Fue diseñada para intimidar a los críticos de Alex Villanueva”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder”.
Villanueva defendió previamente la unidad. Lo calificó como una herramienta necesaria para combatir la corrupción y dijo que se abstuvo de tomar decisiones que pudieran causar un conflicto de intereses. No respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el viernes por la tarde.
idea para escuadrón encubierto en el centro de audiencias del viernes Surge de la campaña de Villanueva para sheriff de 2018, cuando se comprometió, como reformador progresista, a erradicar la corrupción en la cima del departamento. Lilienfeld dijo que la unidad se creó unos seis meses después de que Villanueva asumiera el cargo, pero dijo que Villanueva le propuso la idea dos semanas antes de que ganara las elecciones.
Cuando The Times investigó la división hace tres añosHabía nueve miembros conocidos. Esta semana, Lillienfeld dijo que el número cambió de dos a 10. Sobre el papel, los investigadores de la unidad estaban dispersos por todo el departamento cumpliendo otras asignaciones. Se suponía que uno de ellos estaba patrullando en Lancaster y el otro estaba asignado a la unidad de pandillas.
Recordatorio en 2021 miembro del comité de supervisión Sean Kennedy sugirió pedir a funcionarios estatales o federales que investiguen los “anuncios muy inusuales” de investigaciones de la administración Villanueva que “sugieren un patrón de ataque” a los críticos del departamento.
El viernes, Kennedy y otros comisionados se hicieron eco de ese sentimiento, especialmente después de que Lillienfeld revelara que la división había manejado “55 o 60” quejas.
“Es curioso, hubo 55 o 60 casos”, dijo Bonner, “pero del único del que no se supo nada fue de la comisionada Patty Giggans, la supervisora”. [Sheila] Kuehl, ex Sachi Khamai [L.A. County] Director General, Inspector General Max Huntsman y Maya Lau, reportera del Times. Lo único que escuchas es por una razón”.
La administración de Villanueva volvió a contratar a Lillienfeld para el departamento en 2019 después de retirarse del departamento una vez y trabajar en la oficina del fiscal de distrito.
En 2018, cuando trabajaba para el fiscal del distrito, era todos los bloques del condado están prohibidos temporalmente fue captado por la cámara colándose en la Cárcel Central de Hombres para entregar un Egg McMuffin de McDonald’s y una taza de café a un recluso vestido como agente.
El viernes, Lillienfeld dio más detalles sobre el incidente inusual y dijo que todo era parte de una investigación destinada a liberar a un recluso condenado injustamente al encontrar pruebas que apuntaran al verdadero asesino. Como parte de la investigación, comenzó a dejar comida a un prisionero para que se la diera a un presunto asesino y ganarse su confianza. Al final, dijo Lillienfeld, planeó piratear el teléfono celular intervenido, con la esperanza de que el verdadero asesino confesara.
Pero la operación, que según Lillienfeld fue autorizada por una orden judicial, fracasó después de que otro recluso se apoderó de alimentos y personal penitenciario. Después de eso, dijo Lillienfeld, el comandante decidió abrir una investigación administrativa y publicar folletos en todas las cárceles del condado advirtiendo a los agentes que no lo dejaran entrar.
“Soy un buen tipo que sacó a un hombre inocente de la cárcel”, dijo Lillienfeld el viernes, añadiendo que estaba “muy contento” con su salario en el Departamento del Sheriff y que no necesitaba contrabando a las cárceles. lado.
Cuando el sargento Fernández, quien también sirvió en el departamento, subió al estrado, enfrentó preguntas sobre sus tatuajes y si representaban membresía en las pandillas o subgrupos de ayudantes que han plagado al Departamento del Sheriff durante medio siglo.
Fernández dijo que no estaba en ninguno de los grupos, pero testificó que a principios de la década de 2000, Compton Station dibujó un logotipo para el equipo de relevos Baker-Vegas. La intrincada ilustración dibujada a mano muestra a un guerrero de estilo samurái arrodillado sosteniendo un hacha de dos puntas y un escudo adornado con una calavera y las letras CPT.
Fernández dijo que después de salir de la estación de Compton, escuchó que algunos de los otros agentes se habían tatuado su arte. Este es uno de los parlamentarios con tatuajes. Teniente Larry WaldieKim asoció previamente la imagen con los Gladiadores, según quienes el grupo de agentes chocó con el grupo de tinta más famoso conocido como los Verdugos de la Estación Compton.
Aunque Fernández dijo que él mismo tenía un tatuaje de guerrero, dijo que su tatuaje no estaba numerado como los tatuajes de algunos agentes y que no se identificó como miembro de los Gladiadores.
En un momento, Kennedy planteó directamente dudas sobre la credibilidad de Fernández y si eso afectaría su idoneidad para la red de corrupción. levantó un Un caso penal desde mediados de la década de 2000 en el que el tribunal de apelaciones dijo que Fernández había cometido perjurio en su juicio por delito grave y que el error fue “intencional y un desliz de lengua”.
Cuando se le preguntó al respecto, Fernández retrocedió.
“Nunca he mentido en el estrado”, dijo. “Es curioso, soy un policía anticorrupción”.
Una de las investigaciones anticorrupción que dirigió fue el caso contra Kuehl y Giggans, quienes fueron muy críticos con la administración de Villanueva. La investigación se centró en más de 800.000 dólares en contratos otorgados por la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles a Peace Over Violence, una organización sin fines de lucro dirigida por Giggans. La línea directa de la organización para denunciar acoso sexual en el sistema de transporte fue investigada después de que al denunciante Giggans se le adjudicara injustamente el contrato de la línea directa debido a su apoyo a Kuehl.
Este año, los fiscales estatales desestimaron formalmente el caso, diciendo que habían completado una “investigación completa e independiente”. Pero Fernández dijo el viernes que los investigadores estatales le dijeron anteriormente que los fiscales nunca le dieron permiso para examinar las pruebas.
“Está todo oculto”, dijo.
La investigación “Paz sobre violencia” también produjo otras afirmaciones, incluida una repetida a menudo por Villanueva, de que Huntsman estuvo involucrado en alertar a Kuehl antes de que el Departamento del Sheriff registrara su casa.
En un comunicado el viernes, Villanueva calificó el testimonio de Fernández como “una acusación condenatoria de la inviolabilidad empresarial”. [state Atty. Gen. Rob] La posición de Bonta sobre la investigación Paz sobre Violencia.
“Fernández confirmó lo que ya sabíamos, que Bonta tomó el control de la investigación estatal de corrupción para enterrarla, no para investigar como él decía”, afirmó. “Esto exige una revisión federal de las acciones y declaraciones públicas objetivamente inconsistentes de Bonta”.
Durante la audiencia del viernes, Kennedy habló con Lilienfeld sobre por qué no investigó después de enterarse de que Fernández podría haber hecho algo similar, supuestamente al contarle a la esposa del informante sobre una orden de registro en el caso. Lillienfeld dijo que no creía que Fernández hubiera filtrado ninguna información de manera maliciosa, y señaló que Fernández no había revelado los propósitos de ninguna de las órdenes.
Algunos comisionados rechazaron la idea.
“Parece como si tuviéramos dos sistemas de justicia”, dijo la comisionada Irma Cooper. “¿A quién más culparías?”
Lillienfeld se centra en una serie de preguntas que arrojan múltiples respuestas. La investigación del gobierno de Villanueva a periodistasincluido un ex reportero del Times que escribió una historia en 2017 sobre un Se ha revelado la lista de diputados problemáticos.. Después de una investigación criminal larga y confidencial, el Departamento del Sheriff acusó en 2021 al fiscal general del estado de cargos penales contra varios agentes encargados de hacer cumplir la ley, así como contra Lau, entonces reportero de The Times, de recibir a sabiendas “propiedad robada que exigía responsabilidad”. Este año, el estado desestimó el caso.
Si bien Lillienfeld dijo que el grupo de trabajo contra la corrupción no investiga habitualmente a los reporteros del Times, no proporcionó más detalles sobre la investigación sobre Lau, citando que la investigación está en curso.
Inicialmente, la comisión de supervisión celebró una serie de audiencias especiales a principios de 2022 como parte de un esfuerzo a largo plazo para investigar las asambleas electorales. Después de meses de escuchar testimonios jurados de denunciantes y otros miembros del departamento, el abogado especial de la comisión emitió un informe a principios de 2023. denunciando el “cáncer” de las bandas parlamentarias e insta al sheriff a prohibir las pandillas.
Las audiencias continuaron este año, con Villanueva y su ex asistente testificando. No se han programado más audiencias, pero después de que Kennedy concluyó el interrogatorio del viernes, renunció a esa posibilidad.
“Creo que esta audiencia plantea algunas preguntas sorprendentes sobre cómo el Departamento del Sheriff atacó a esta comisión y a otros organismos de control”, dijo. “Desafortunadamente, debido a las repetidas afirmaciones de confidencialidad, es muy difícil llegar al fondo del asunto, aunque creo que nos estamos acercando”.
