SpaceX ha realizado su vuelo de prueba más audaz hasta el momento Cohete de nave estelar el domingo, atrapando el propulsor que regresaba en la plataforma de lanzamiento con manos mecánicas.
El Starship vacío de casi 400 pies de altura despegó desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México, al amanecer. Dio vueltas sobre el Golfo de México como los cuatro Starships anteriores. terminó con destruccióndespués de ascender o mientras desemboca en el mar. El último de junio fue el más exitoso, completar el vuelo sin explotar.
Esta vez, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, ha aumentado el desafío y el riesgo. La compañía trajo el propulsor de la primera etapa a la plataforma donde despegó hace siete minutos. La torre de lanzamiento tenía unos monstruosos brazos metálicos llamados palillos que sostenían el dispositivo de descenso de 232 pies.
“¡¡La torre atrapó el misil!!” Musk anunció a través de H. “Ciencia ficción sin la parte de ficción”.
El personal de la compañía gritó, saltó y agitó los puños en el aire mientras el propulsor descendía lentamente hacia los brazos de la torre.
“Incluso hoy en día, lo que vemos es mágico”, observó Dan Huot de SpaceX desde cerca del sitio de lanzamiento. “Estoy temblando ahora mismo”.
“Chicos, este es un día para los libros de historia de la ingeniería”, añadió Kate Tice de la sede de SpaceX en Hawthorne.
Una hora más tarde, la nave espacial vacía, lanzada sobre un propulsor, realizó un aterrizaje controlado en el Océano Índico como estaba previsto, culminando el éxito del día.
El director de vuelo tuvo que tomar una decisión en tiempo real si intentaba aterrizar o no. SpaceX dice que tanto el propulsor como la torre de lanzamiento deben estar en buenas y estables condiciones. De lo contrario caería a la bahía como los anteriores. Todos clasificados listos para atrapar.
La nave espacial de acero inoxidable de aspecto retro de arriba realizó una gira mundial una vez liberada del propulsor. Las cámaras flotantes en el Océano Índico mostraron fuego saliendo del agua cuando el propulsor alcanzó su objetivo. No está destinado a ser reproducido para esta demostración.
“Qué día”, dijo Huot. “Preparémonos para el próximo”.
Al final del vuelo en junio, poco después de que salieran los fragmentos. SpaceX actualizó el software, modificó el escudo térmico y mejoró las placas térmicas.
SpaceX ha estado reconstruyendo los propulsores de la primera etapa de sus cohetes más pequeños Falcon 9 durante nueve años después de entregar satélites y tripulaciones en órbita en Florida o California. Pero aterrizan en plataformas oceánicas flotantes o losas de concreto a kilómetros de distancia de las plataformas de lanzamiento, no sobre ellas.
La reelaboración de los propulsores Falcon ha acelerado las velocidades de lanzamiento y ha ahorrado millones a SpaceX. Musk tiene la intención de hacer lo mismo con Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, con 33 motores alimentados con metano solo en el propulsor. La NASA ordenó a dos Starships que llevaran astronautas a la Luna a finales de la década. SpaceX tiene la intención de utilizar Starship para enviar personas y suministros a la Luna y, finalmente, a Marte.
Dunn escribe para Associated Press.
