La situación era diferente, pero para Jim Harbaugh la sensación era demasiado familiar.
Todo comenzó el día antes del partido del domingo de los Chargers contra los Denver Broncos, cuando lo molestaba un latido cardíaco irregular, un problema que tuvo que afrontar en 1999 y 2012. Les dijo al menos a algunos de sus jugadores que simplemente estaba entusiasmado con el juego.
Pero la arritmia, diagnosticada como fibrilación auricular, resurgió de manera dramática durante los calentamientos previos al juego, enviándolo brevemente a la carpa médica azul al margen antes de dirigirse al vestuario junto al personal médico del equipo.
Hay tanta actividad al margen de la NFL que la mayoría de los jugadores no saben que el coordinador defensivo Jesse Minter ha asumido las funciones de entrenador en jefe en ausencia de Harbaugh.
Mientras tanto, en el vestuario de visitantes, los paramédicos utilizaron un electrocardiograma para medir la actividad eléctrica del corazón de Harbaugh. El director de salud, bienestar y rendimiento de los Chargers, Marco Zucconi, le dio al entrenador vía intravenosa y magnesio para tratar su condición.
“Es el corazón”, dijo Harbaugh después de la victoria 23-16, “así que lo tomas en serio”.
Después de unos minutos, su corazón volvió a la normalidad y regresó al juego, trotando por la banda y recibiendo una llamada roja de Minter, el coordinador defensivo de Harbaugh en Michigan State.
Después de dos episodios previos de aleteo auricular, Harbaugh se sometió a ablaciones, que son procedimientos mínimamente invasivos que tratan los latidos cardíacos irregulares destruyendo el tejido cardíaco que causa señales eléctricas anormales.
Entre su primera y segunda ablaciones pasaron trece años, y la segunda fue hace 12 años.
“Pensé que me estaba acercando a la marca de los 13 años y que sólo necesitaría otro año”, dijo.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, izquierda, es felicitado por el entrenador de los Broncos, Sean Payton, después de la victoria en Los Ángeles.
(Dustin Bradford/Getty Images)
Harbaugh parecía cansado después de la victoria, pero por lo demás estaba normal. Está comprometido e involucrado con jugadores que parecen tener menos de 60 años, pero antes de caminar hacia el autobús del equipo, se inclina y pone las manos en las rodillas, aparentemente para recuperar el aliento.
Dijo que no sabe si la altitud en Mile High City exacerbó su enfermedad.
CBS mostró un video de Harbough yendo por el campo y caminando de regreso, pero el motivo no se hizo público hasta que el entrenador lo reveló en su conferencia de prensa posterior al juego. Su familia sabía que su hermano, el entrenador de los Baltimore Ravens, John, había interrumpido una conferencia de prensa después de cuatro preguntas sobre su hermano.
El gerente general de los Chargers, Joe Hortiz, quien llegó procedente de los Ravens, llamó a su homólogo de Baltimore, Eric DeCosta, para informarle de la situación. Chad Steele, quien maneja las relaciones con los medios de los Ravens, interrumpió los comentarios de John Harbaugh desde el podio.
John, a su vez, llamó a sus padres, Jack y Jackie Harbaugh, en Ann Arbor, Michigan. Para entonces, había recibido la noticia de que su hermano menor había recibido autorización para regresar al extranjero.
“La conclusión es que cuando las personas tienen estos ritmos, su frecuencia cardíaca aumenta”, afirmó el Dr. Nikhil Warrier, MD, director médico de electrofisiología del MemorialCare Heart and Vascular Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley.
“Pueden estar sentados sin hacer nada y, de repente, el ritmo cardíaco sube a 130, 140, 150 latidos por minuto, y eso es inusual para cualquiera”.
Warrier dice que varios factores pueden contribuir a esta afección, incluido el estrés excesivo y el consumo de cafeína, así como problemas cardíacos sistémicos.
“A menudo, encontramos que los pacientes no tienen otros factores de riesgo para desarrollar esta arritmia”, dijo. “Luego será tratado con ablación. Entonces esta será la estrategia más común que usemos. “
Harbaugh jugaba como mariscal de campo de los Chargers cuando experimentó por primera vez fibrilación auricular. El segundo episodio ocurrió cuando entrenó a los 49ers de San Francisco contra los Bears de Chicago el lunes por la noche.
La primera vez se perdió uno o dos días de práctica. La segunda vez, además de la ablación, se sometió a una cardioversión eléctrica, que utiliza paletas que suministran corriente eléctrica para restablecer el ritmo normal del corazón.
Dijo que planea ver a un cardiólogo el lunes después del partido del domingo.
“Confíe en los médicos”, dijo. “Si no confías en tus médicos, ¿en quién confías?”
