Incluso cuando era una joven policía callejera que intentaba abrirse camino en el Departamento de Policía de Los Ángeles a mediados de los años 90, Christine Klotz dijo que se apresuraba a denunciar el sexismo en el trabajo. Bien, bien, mal – se dijo a sí mismo, sabiendo que en el proceso irritaría algunas plumas.
Así que no dudó en hablar el verano pasado cuando se enteró de que un supervisor de la unidad de robos y homicidios donde trabajaba había comparado a las detectives con trabajadoras sexuales en la calle Figueroa.
Para triunfar en la policía de Los Ángeles, dicen los veteranos del departamento, se necesita piel dura. Pero Klotz, de 54 años, dijo que los comentarios de Figueroa eran sólo la punta del iceberg del abuso verbal contra las mujeres en el departamento.
Klotz dijo que ella y otra mujer fueron despedidas de la Junta de Comisionados de Policía, un investigador de robos y homicidios, después de que se ignoraran repetidas quejas de que fue maltratada por funcionarios del departamento y solicitaron asistencia del organismo de control civil de LAPD. No supieron nada durante varias semanas.
La respuesta finalmente llegó, pero no de la manera que Klotz esperaba.
En una demanda de denuncia de irregularidades presentada este año en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Klotz alega que la policía de Los Ángeles tomó represalias contra él. Afirma que fue degradado, reasignado y sujeto a una investigación interna en cuestión de meses.
La demanda acusa a varios funcionarios de alto rango de LAPD, incluido el subjefe Mark Reyna y los capitanes. Scott Williams y Robin Petillo sobre la angustia emocional y la creación de un entorno laboral. La demanda nombra a dos mujeres, Petillo y la teniente Blanca López; el resto de los acusados son hombres. Una carta posterior a la Comisión de Policía nombra al detective supervisor Christopher Marsden como la persona que comentó sobre Figueroa.
Los correos electrónicos del Times dirigidos a las cuentas laborales de los funcionarios nombrados en la demanda no fueron devueltos.
El LAPD dijo que no discute litigios pendientes y remitió las preguntas a la oficina del fiscal de la ciudad, que no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Un bufete de abogados privado que representa a los acusados, incluida la ciudad, pidió al juez más tiempo antes de responder a la demanda de Klotz.
Klotz, un veterano de 29 años en el departamento con una larga lista de investigaciones criminales notorias a su nombre, dijo que no tuvo más remedio que recurrir al sistema judicial mientras lucha por restaurar su carrera y su reputación. La terrible experiencia de meses, dijo, “me abrió los ojos a una forma completamente diferente de pensar en una organización de la que estaba tan orgulloso”.
Abordar las persistentes quejas de acoso sexual sin esperar la aprobación del Concejo Municipal será uno de los problemas apremiantes que enfrentará el jefe de LAPD, Jim McDonnell, quien fue contratado este mes. También se espera que revise el sistema disciplinario, que según algunos castiga más al acusador que al acusado.
Desde 2019, la ciudad de Los Ángeles ha pagado al menos 11 millones de dólares en reclamaciones por discriminación de género, represalias y otras disputas laborales por parte de agentes de LAPD, informó el Times, según datos obtenidos a través de una solicitud de revisión de registros públicos. Esa cifra no incluye al menos 12 millones de dólares en indemnizaciones otorgadas a mujeres del Departamento de Policía de Los Ángeles por un jurado que apeló después de perder una demanda.
Además, están pendientes alrededor de una docena de casos relacionados con denuncias de acoso y discriminación por parte de mujeres agentes. Varias acusaciones no reveladas anteriormente incluyen “represalias directas” por cooperar con una investigación de asuntos internos sobre el ex subjefe de un sargento acusado de colocar un dispositivo de rastreo en el automóvil de su ex socio y dijo que la transferencia fue rechazada. Un oficial de policía de Los Ángeles.
En otro caso, un detective de robo de automóviles dice que fue acosado por un colega después de que su relación terminó. Varias empleadas civiles y juramentadas del departamento de Hollenbeck, que ha sido objeto de investigaciones y cambios de liderazgo en los últimos meses, han alegado que enfrentaron represalias por denunciar malas conductas.
Mientras que algunos observadores veteranos del LAPD dicen que décadas de informes condenatorios y fallos judiciales han obligado al departamento a enfrentar el problema, otros, incluida la abogada de derechos civiles Connie Rice, dicen que la cultura cruda y misógina todavía existe y que las mujeres uniformadas continúan enfrentando obstáculos para progreso. .
Gran parte del abuso se transmitió en línea a grupos de redes sociales pro-LAPD, donde “está ocurriendo la misoginia MAGA entre hermano e hijo”, dijo.
“Creo que el ADN de la cultura todavía dice: ‘Las mujeres no deberían estar aquí'”, dijo Rice. “No hay una alfombra de bienvenida, es más bien una alfombra de paso”.
Hacia el final de su vida de robo y asesinato, dijo Klotz, sintió como si tuviera un objetivo en la espalda.
Klotz dijo que le dijeron que realizara tareas de rutina y que cuando salió de la oficina, tuvo que registrarse como un estudiante de secundaria pidiendo permiso para entrar al pasillo. Si se hacía a un lado para enjuagar su taza de café o usar la fotocopiadora, su supervisor le enviaría un mensaje de texto exigiendo saber dónde estaba, dijo. Un día del verano pasado, llegó a trabajar y descubrió que le habían revocado el acceso con tarjeta de acceso.
Decididos a no aceptar la humillación “sentados”, Klotz y su colega, el Det. Jennifer Hammer escribió una carta a la Comisión de Policía en septiembre de 2023, pidiéndole que interviniera en el “reciente acoso, discriminación y represalias que ella y otras mujeres agentes han experimentado”.
“El comportamiento abusivo no se detuvo y empeoró”, decía la carta. Hammer presentó su denuncia contra el departamento.
Klotz ha sido objeto de al menos dos investigaciones internas. Dijo que las denuncias en su contra (una por supuestamente hacer gestos inapropiados a otro oficial y la otra por insultar a un empleado civil) fueron “inventadas” como una forma de castigarlo por hablar.
En enero, fue asignado a la Unidad de Robo de Autos del Valle de San Fernando y degradado al rango de detective junior. Aceptó un recorte salarial del 18% y ahora depende de un joven detective bajo su mando.
Incluso después de muchos años de trabajo, Klotz conservó su inusual alegría. Pero su mandíbula se aprieta y su voz se espesa por la emoción cuando habla de la humillación que sintió cuando entró en la comisaría de policía de Van Nuys a principios de este año y sus colegas lo miraron fijamente.
Según él, los últimos meses han pasado un alto precio emocional. Casi una década después de dejar de fumar de golpe, empezó a fumar de nuevo. Según él, varias veces se averió y lloró en su coche fuera del trabajo.
“Nunca pensé que estaría sujeto al acoso continuo por parte de la alta dirección y los oficiales de mando al final de mi carrera”, dijo Klotz.
Al crecer en Long Beach con reposiciones regulares de “Los ángeles de Charlie”, Klotz soñaba con dedicarse a la aplicación de la ley desde una edad temprana. En la escuela secundaria, una clase sobre tribunales y derecho despertó su interés. Dijo que tuvo oportunidades laborales en otros departamentos regionales cuando tenía poco más de 20 años, pero rechazó la oferta del LAPD.
Su sueño siempre había sido llegar a detective, preferiblemente investigando asesinatos. Finalmente logró su objetivo y se unió al Escuadrón de Homicidios del Valle. Esto lo llevó a su primer encuentro con lo que describió como una cultura tóxica.
Antes de denunciar el robo-asesinato, Klotz estaba entre un grupo de detectives que demandaron al Valle por lo que ella describió como un ambiente parecido a una fraternidad, donde algunos colegas masculinos abusaban de las mujeres en la oficina y eran ofensivos.
Klotz y otras mujeres dijeron que las llamaban “turistas” cuando normalmente no pertenecían a ese lugar. Un detective ha sido acusado de presuntamente alardear de abusar sexualmente de la esposa de un subjefe y de enviar correos electrónicos inapropiados a una fiscal adjunta del condado de Los Ángeles desde su cuenta de trabajo.
La ciudad ha negado las acusaciones de la demanda, que está pendiente de litigio.
Klotz dijo que su experiencia en el trabajo le enseñó a documentar todo, incluidos los numerosos correos electrónicos que envió a sus superiores pidiendo intervenir en el robo-asesinato.
Al igual que otras mujeres que han denunciado malas conductas, dijo que a menudo aprendió a defenderse de los chismes de la oficina y los rumores de que sería degradada. Algunas conversaciones indirectas han llegado a él: cómo está agitando la olla para encubrir las quejas que lo acusan de ser un balón suelto o de mala conducta.
Nada de esto es cierto, afirma. Y tampoco busca un sueldo, dice, desestimando otra crítica común a los denunciantes del departamento.
Corinne Bendersky, profesora de administración y organizaciones de UCLA que ha estudiado la cultura laboral en los departamentos de la ciudad de Los Ángeles, dijo que el mal manejo de las quejas de mujeres y minorías étnicas no es exclusivo del LAPD.
“Las relaciones raciales son peores en el departamento de policía, las relaciones de género son peores en el departamento de bomberos”, dijo Bendersky, quien realizó encuestas, grupos focales y entrevistas con miles de empleados de la ciudad. Dijo que las encuestas reflejaban una fuerte oposición racial y de género a los esfuerzos del departamento de policía para contratar más mujeres y agentes de color.
Klotz dijo que el departamento investigó sus quejas y las encontró infundadas a pesar de la evidencia de que sufrió represalias por denunciar mala conducta de sus superiores.
La semana pasada, después de que The Times preguntara sobre su trabajo, Klotz fue convocado a una reunión con el director ejecutivo adjunto, Emada Tingirides. Klotz dijo que le dijeron que lo reintegrarían a su rango anterior de detective, lo que le restablecería su salario. Se queda en el valle e investiga un robo de coche.
Planea retirarse a fin de año, pero Klotz dijo que continuará luchando en los tribunales para responsabilizar al LAPD después de años de no mejorar.
“El daño ya está hecho, me lastimaron y nunca podrán recuperarlo. Nunca me arreglarán”, dijo antes de que su antigua carrera reviviera. “Al final de mi carrera, me arruinaron”.
