Outfest, la organización sin fines de lucro que organiza el popular festival de cine LGBTQ+ en Los Ángeles, enfrenta una demanda por difamación del exdirector ejecutivo Damien S. Navarro.
El viernes, Navarro demandó a Outfest en la Corte Superior de Los Ángeles, alegando represalias después de que ella planteó discriminación y preocupaciones éticas a la gerencia de la banda.
Navarro dijo en su demanda que Outfest no tomó sus preocupaciones lo suficientemente en serio ni realizó la debida diligencia. Dijo que lo excluyeron de las reuniones y que los miembros de la junta difundieron información falsa sobre su situación laboral.
También acusó a Outfest y a los miembros actuales y anteriores de su gerencia de culparlo falsamente por los problemas financieros de la banda, que fueron detallados en un artículo de Los Angeles Times el año pasado. La junta directiva de la organización sin fines de lucro votó el año pasado a favor de no renovar el contrato de Navarro.
Según la demanda de Navarro, “en lugar de asumir la responsabilidad colectiva por la situación financiera de Outfest, la Junta y los miembros individuales de la Junta intentaron falsamente culpar al Sr. Navarro”. “Tan pronto como Outfest estalló, los miembros de la Junta de Outfest arrojaron al demandante debajo del autobús y trataron de convertirlo en chivo expiatorio por su culpa”.
En un comunicado, Outfest calificó las afirmaciones de Navarro de “infundadas y maliciosas”.
“Desafortunadamente, durante el liderazgo del Sr. Navarro, la Junta de Outfest decidió que lo mejor para la organización es traer un nuevo director ejecutivo”, dijo Outfest en un comunicado. “Seguimos comprometidos con esta decisión como el mejor curso de acción para la organización y esperamos resolver este asunto en los tribunales”.
La demanda se produce mientras Outfest enfrenta una crisis financiera que lo ha dejado con un solo empleado: su director ejecutivo interino, Christopher Rakster. La organización sin fines de lucro estuvo en crisis el año pasado y les dijo a los donantes que estaba “en grave riesgo financiero” y que necesitaba recaudar 750.000 dólares. Despidió a sus empleados, incluidos aquellos que decidieron sindicalizarse.
Outfest, que comenzó como un festival iniciado por ex alumnos de UCLA, ha atraído a miles de personas cada año, y el festival de cine de verano celebrará su 40 aniversario en 2022.
La organización se ha diversificado a lo largo de los años y ha lanzado eventos adicionales como OutFronts, que destaca series de televisión LGBTQ+; los Legacy Awards, que reconocieron a líderes y aliados de la industria; y Outfest Fusion, que presenta las voces de personas de color LGBTQ+.
Como informó The Times el año pasado, muchas personas cercanas al liderazgo de Outfest cuestionaron las acciones de Navarro como director ejecutivo, diciendo que contribuyeron a los problemas de la organización sin fines de lucro.
En su demanda, Navarro dijo que los miembros de la junta no cumplieron con sus obligaciones personales de recaudación de fondos.
“[T]”La gerencia no cumplió ni siquiera con sus responsabilidades más subestimadas al culpar a Navarro”, dijo Navarro en un comunicado. Añadió que los directores habían ignorado sus advertencias de que serían necesarias decisiones difíciles, incluidos despidos, y optaron por no realizar el principal evento de recaudación de fondos, conocido como Legacy Awards.
“La organización no quería arreglarse a sí misma”, dijo Navarro al Times. “En realidad, querían que me fuera”.
El concejal Mike G. Rose cuestionó esa afirmación y dijo en una entrevista que los premios Legacy Awards no se materializaron porque no había fondos suficientes para cubrir los costos.
“Si sabes que no puedes pagar la factura, no asistes al evento”, dijo.
Lucas Bailey, copresidente de la junta directiva de Outfest, dijo: “Hemos tratado de arreglar la mala gestión financiera y estamos reconstruyendo”.
