La Arquidiócesis de Los Ángeles acordó pagar 880 millones de dólares a las víctimas de abusos sexuales cometidos por sacerdotes durante décadas en lo que podría ser la última entrega de una batalla legal histórica en el acuerdo más grande que involucra a la Iglesia Católica.
Los abogados de 1.353 personas que afirmaron haber sufrido horribles abusos a manos de sacerdotes católicos locales llegaron a un acuerdo después de meses de negociaciones con la arquidiócesis. El acuerdo corona un cuarto de siglo de litigio contra la arquidiócesis más ocupada de Estados Unidos.
Los abogados de las víctimas dijeron que el acuerdo aborda varias demandas contra la iglesia de Los Ángeles.
La arquidiócesis pagó previamente $740 millones a las víctimas en varios acuerdos y se comprometió a proteger mejor a los feligreses, por lo que este acuerdo eleva el pago total a más de $1.5 mil millones.
“Estos supervivientes sufrieron durante décadas después del abuso. Murieron decenas de supervivientes. Están envejeciendo y también lo son muchos de los que tienen conocimiento del abuso dentro de la comunidad. Es hora de resolver esto”, dijo el abogado Morgan Stewart, quien negoció el acuerdo.
El abogado Mike Reck de Jeff Anderson & Associates dijo: “Es una prueba justa. Nunca podrá haber justicia completa. Estos valientes supervivientes lo trajeron de regreso para proteger a los niños en el futuro.
El Arzobispo José X. Gómez aprobó el acuerdo, que será financiado con las inversiones de la arquidiócesis, reservas acumuladas, financiamiento bancario y otros activos. Algunas órdenes religiosas y otras mencionadas en la demanda también cubren algunos de los costos de vivienda, según la arquidiócesis.
“Pido disculpas sinceramente por cada uno de estos incidentes”, dijo Gómez en su anuncio a los feligreses. “Espero que este acuerdo proporcione algo de curación para lo que estos hombres y mujeres han sufrido”.
Dijo que “compensaría justamente a las víctimas que sobrevivieron a abusos pasados y al mismo tiempo permitiría a la arquidiócesis continuar cumpliendo con nuestros ministerios”.
Gómez dijo que la arquidiócesis aplica estrictos requisitos de información y presentación de informes, y ha creado programas integrales de capacitación para el personal y los voluntarios para proteger a los jóvenes. “Hoy, como resultado de estas reformas, los nuevos casos de abuso sexual que involucran a menores por parte de sacerdotes y clérigos son raros en la Arquidiócesis”, dijo. “En estos momentos no está de servicio nadie que haya sido declarado culpable de haber dañado a un menor. Y lo prometo: estaremos atentos”.
A pesar de esto, las víctimas continuaron presentando reclamos de décadas de antigüedad.
Durante más de dos décadas, la iglesia ha excomulgado a sacerdotes que alguna vez fueron conocidos por haber manejado mal casos de abuso por parte de líderes, a veces abusando sexualmente de menores, y lo ha denunciado a las autoridades policiales por acusaciones de que se mudó a otras iglesias en lugar de dar.
Documentos legales, registros diocesanos y policiales muestran que más de 300 sacerdotes que trabajaron en la arquidiócesis de Los Ángeles durante las últimas décadas han sido acusados de abusar sexualmente de menores.
Gómez reemplaza al veterano cardenal Roger Mahoney. a quien pertenece la pelea fue duramente criticado y empañó su reputación moral como uno de los líderes católicos romanos más prominentes de Estados Unidos. en 2013, documentos emitidos Sugirió que Mahoney y el abogado general conspiraron para ocultar a las autoridades el abuso infantil por parte de sacerdotes.
“El cardenal Mahoney es el centro de muchas acusaciones”, dijo Stewart. “Sus años de ocultamiento permiten que más niños sufran”.
Como parte del nuevo acuerdo, la arquidiócesis publicará más archivos que ha conservado sobre abusos documentados por parte de sacerdotes, dijo Stewart.
Entre los sacerdotes nombrados en las demandas resueltas el miércoles, Padre Michael Baker uno de los sacerdotes que más sufrió. Admitió haber abusado de los niños ante Mahoney en 1986, pero se le permitió regresar al ministerio después de someterse a terapia. Sin embargo, las autoridades dicen que abusó de más niños.
Las autoridades creen que Baker abusó sexualmente de más de 40 niños durante sus años como sacerdote.
En 2009, el fiscal federal de Los Ángeles inició una investigación de un gran jurado federal sobre las acusaciones de abuso por parte de Mahoney y la iglesia. No se presentaron cargos penales como resultado de la investigación.
Pero durante décadas de litigio civil, resultó que la arquidiócesis hizo todo lo posible para garantizar que el abuso no fuera denunciado a la policía. Notas escritas en 1986 y 1987 por Mahoney y Mons. Thomas J. Curry, quien era el principal abogado de abuso sexual de la arquidiócesis en ese momento, dijo que los líderes de la iglesia dijeron que querían evitar que las autoridades descubrieran que se estaba abusando de niños.
Después de que Baker admitiera haber abusado de niños pequeños, Curry escribió en un memorando: “Veo un desafío aquí, porque si él le dice que tiene un problema con el abuso infantil, obliga al terapeuta a informarle. No puede mencionarlo. su pasado”, añadió Curry. La respuesta de Mahoney a la nota estaba escrita a mano en la parte inferior de la página: “Suena bien, ¡¡adelante, por favor!!”
Pasarían veinte años antes de que las autoridades reunieran suficiente información para acusar a Baker de abuso. Baker se declaró culpable en un juicio penal de 2007 de abusar sexualmente de dos niños y fue sentenciado a 10 años de prisión. Fue liberado en 2011 debido al tiempo cumplido en la cárcel del condado y su buen comportamiento.
Fue el caso Baker el que provocó la caída de Mahoney.
Baker le dijo a The Times en 2001 que en 1986, Mahoney denunció su interés sexual por los niños.
“Le dije a Mahoney que tenía un problema”, dijo. Mahoney no pidió detalles y estaba dispuesto a permitirle permanecer en el sacerdocio, dijo Baker. “Fue muy cuidadoso y comprensivo. Estaba feliz de plantearlo”.
Stewart dijo que George Neville Rucker era otro sacerdote que enfrentaba acusaciones de abuso y fue objeto de varios casos el miércoles. Los abogados dijeron que tuvo al menos 41 víctimas desde finales de los años 1940 hasta los años 1980 y fue acusado de violar a niñas de tan solo 7 años.
Rooker se vio obligado a retirarse como sacerdote en 1987. Siguió siendo sacerdote hasta 2002, cuando fue acusado de abusar sexualmente de 29 niñas; Por temor a que intentara huir del tribunal, las autoridades lo expulsaron de un crucero con destino a Rusia. Los cargos fueron retirados en 2003 después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara que algunos casos, incluido el de Rucker, estaban prescritos.
En 1991, Rooker se reunió con la víctima en Seattle y culpó del abuso sexual a los esteroides y a Dios, escribió la víctima en una carta a la archidiócesis de Los Ángeles. El nombre del participante fue redactado en la carta.
“Dios me llamó al sacerdocio y Dios no comete errores, así que creo que todo sucedió como parte del plan de Dios. [the victim’s] salvación”, le dijo Rooker al hombre.
“¡Esta es la primera vez que escucho que alguien es responsable de agredir sexualmente a alguien en la puerta de Dios!” escribió la persona en la carta, agregando que estaba preocupada porque “es raro ver a un delincuente sexual con una sola víctima”.
En 2014, la Arquidiócesis de Los Ángeles resolvió sus últimas acusaciones pendientes de abuso de sacerdotes e instituyó una serie de reformas. Sin embargo, un cambio en la ley estatal de 2019 dio a los adultos más tiempo para demandar por abuso sexual infantil, lo que provocó una nueva ola de demandas contra la arquidiócesis.
Los asentamientos han supuesto una tensión financiera para las diócesis católicas de todo el país. Para financiarlos, vendieron grandes cantidades de propiedad de la iglesia y en algunos casos cancelaron o renunciaron a la cobertura de seguro por reclamos de abuso pasados y futuros.
Más de dos docenas de diócesis católicas, incluidas San Diego, Oakland y San Francisco, se han declarado en quiebra en los últimos años.
En 2019, la Arquidiócesis de Los Ángeles anunció un acuerdo récord de 8 millones de dólares con un ex estudiante de secundaria católico de 18 años que sufrió abusos por parte de un entrenador. Fue el acuerdo privado por abuso sexual más grande de la arquidiócesis. Su abogado dijo que se ignoraron las preocupaciones sobre el comportamiento del maestro.
