No había manera para Nelly Shukuru. Las batallas que lo obligaron a abandonar su hogar, las duras condiciones en el campo de desplazados en el este del Congo, el hambre: todo esto era inevitable. Una mujer de 51 años planeaba ahorcarse.
Según él, su vecino lo detuvo a tiempo. “Creo que el sufrimiento fue constante”, dijo esta madre de seis hijos, sentada en una clínica de salud. “Los muertos están mejor que yo”.
Años de conflicto en el este del Congo han creado una devastadora crisis de salud mental. Los grupos de ayuda dicen que el número de personas que buscan ayuda ha aumentado a medida que se intensificaron los combates. Algunos de los más afectados están luchando por sobrevivir en zonas de desplazamiento violentas y hacinadas que no son propicias para la recuperación.
El número de personas que reciben apoyo psicosocial en los campamentos alrededor de la ciudad principal de Goma aumentó más de un 200% entre enero y junio en comparación con el mismo período del año pasado, de 6.600 a 20.000, según el grupo de ayuda Acción contra el Hambre.
El número de personas que reportan pensamientos suicidas ha aumentado de cinco por mes a principios de año a más de 120.
Más de 100 grupos armados luchan por hacerse un hueco en el este del Congo, rico en minerales, en la frontera con Ruanda. La violencia estalló con el resurgimiento del grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda. Los combates han desplazado a millones de personas. Más de 600.000 personas se refugian en campos cerca de Goma.
Los psicólogos dicen que cada vez más personas experimentan ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, así como insomnio, abuso de alcohol y drogas.
“Hay guerra a nuestro alrededor y el número de personas que enfrentan dificultades aumenta día a día”, afirmó Innocent Ntamuheza, psicólogo de Acción contra el Hambre.
Pero hay muy poco apoyo a la salud mental. Menos del 30% de los 180 millones de dólares solicitados para protección, que incluyen servicios de salud mental, se han financiado este año en un plan de ayuda humanitaria que las Naciones Unidas han calificado del Congo como una de las crisis más desatendidas del mundo.
Shukuru dijo que consideró suicidarse en agosto después de que su hijo de 21 años la golpeara en la cabeza con una piedra durante una discusión por radio. Dijo que el consumo de alcohol de sus hijos había empeorado desde que llegaron al campamento porque eran libres. La familia cultivaba y asistía a la iglesia en su ciudad natal de Sake, pero huyó cuando fue bombardeada en febrero.
Su marido lucha por encontrar trabajo en la construcción. El apoyo que reciben no es suficiente.
Algunos campos para familias desplazadas se encuentran a un día de camino del frente. Los proyectiles alcanzaron el campamento donde vive Shukuru en mayo, matando a unas 40 personas e hiriendo a más, dijeron residentes locales y grupos de ayuda.
Algunos hombres armados viven entre la población del campo. Durante una visita en agosto, The Associated Press vio a hombres que portaban armas y un camión con uniforme militar pasando cantando canciones de guerra. No estaba claro si la gente estaba con los militares o con los grupos de autodefensa.
En el intento del gobierno de hacer retroceder al M23, está apoyando a grupos de milicias bajo una coalición llamada Wazalendo. Pero las fuerzas gubernamentales y grupos rivales han sido acusados de abusos contra los derechos humanos, afirman residentes locales y organizaciones de ayuda.
Algunos combatientes y miembros del ejército congoleño, a menudo estacionados cerca, también han sido acusados de agresión sexual.
La mujer de 38 años dijo que fue violada por tres hombres armados en un campo mientras buscaba comida en mayo. La AP no nombra a las personas que fueron agredidas sexualmente. La madre de ocho hijos acudió a la clínica de Médicos Sin Fronteras, también conocida como MSF, pero dijo que a menudo tenía problemas para dormir por las noches y veía hombres en sus sueños.
La presencia constante de hombres armados en el campo empeora la situación.
“Me recuerda a los hombres que me violaron”, dijo.
La gente revive acontecimientos traumáticos, especialmente cuando se trata de violaciones, afirma Clementine Sifa, responsable de salud mental de MSF.
En septiembre, MSF informó de un número sin precedentes de supervivientes de violencia sexual en el Congo el año pasado (más de 25.000) y dijo que la tendencia continuaba este año. La mayoría de las personas fueron tratadas en campos de desplazados en Goma.
El teniente coronel Guillaume Ndjike, portavoz del ejército congoleño para el este, dijo que el ejército estaba tratando de proteger a la gente en los campos realizando patrullas nocturnas y estableciendo unidades policiales móviles. Según él, no se permitirá la entrada de personas armadas a los lugares y los acusados de agresión sexual o asesinato serán arrestados y procesados.
Los residentes locales y los trabajadores humanitarios dicen que la responsabilidad no es alta.
Algunos grupos de apoyo capacitan a líderes comunitarios para identificar y derivar a personas que necesitan atención de salud mental. Observan a personas que se sienten solas, que parecen estresadas o que han perdido su empleo. Dicen que el estigma que rodea a la salud mental a veces impide que las personas la busquen activamente.
Quienes buscaron tratamiento informaron que les resultó útil aprender técnicas para lidiar con la ansiedad y los pensamientos negativos, incluidas técnicas de respiración.
Josephine Mulonda dijo que el “abrazo de mariposa”, con los brazos cruzados sobre el pecho y los hombros, ayudó a aliviar las palpitaciones del corazón causadas por el asesinato de su marido en enero. La mujer de 52 años tenía pensamientos deprimentes y estaba preocupada por cómo podría mantener a sus ocho hijos.
War Child, una organización dedicada a ayudar a los niños en conflicto, utiliza el movimiento, la canción y el juego para ayudar a los jóvenes con problemas a expresarse. Los niños que bailan en círculo en el lugar de la migración cantan “Llora, yo lloraré”. El grupo también ofrece consejos a los padres sobre cómo escuchar a sus hijos, dijo Isaac Rwamakuba, coordinador de emergencias de War Child en Goma.
Pero dijo que los niños más afectados fueron aquellos que perdieron a sus familias por muerte o separación.
En noviembre pasado, una niña de 14 años fue separada de su familia cuando su ciudad natal fue atacada. La AP no utiliza su nombre debido a lo delicado de la situación. Es criado por otra familia, pero tiene miedo de ser atacado cuando pasa horas caminando por el monte en busca de leña para vender.
Está considerando poner fin a su vida para poner fin al sufrimiento, dijo. El apoyo psicológico a un niño de la guerra puede ayudar, al menos momentáneamente, afirmó.
No sabe si su madre está viva.
Recursos de asesoramiento para crisis y prevención del suicidio
Mednik y Alonga escriben para Associated Press.
