Walker Buehler se apretó el guante contra el pecho y gritó en la tarde de octubre.
Bases llenas, dos outs, conteo lleno y Buehler golpea a Francisco Lindor con… ¿bola curva?
En el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Buehler reveló el tipo de lanzador que puede ser cuando el lanzamiento fue el punto culminante de una victoria por 8-0 sobre los Mets de Nueva York.
Al lanzar cuatro entradas en blanco en una serie de victoria de dos juegos a uno para los Dodgers, Buehler mostró un cambio radical en la temporada más difícil de su carrera.
Nada resumió la evolución de Buehler como su segundo ponche contra Lindor, que conservó una ventaja de dos asaltos.
“Allí”, dijo el manager Dave Roberts, “estaba el estadio”.
Érase una vez, Buehler no habría considerado realizar un lanzamiento fuera de velocidad en esta situación.
“Oh, 2018, 2019, 2020, estaría lanzando una bola rápida”, dijo Buehler con una sonrisa.
Luego lo apodaron Bután. Atacó a los bateadores con una bola rápida de 90 y se ponchó si era posible.
Walker Buehler celebra después de ponchar a Francisco Lindor de Nueva York para salir de un aprieto con las bases llenas en la segunda entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
Regresó de su segunda cirugía Tommy John esta temporada y fue un lanzador modificado. Su recta no fue tan explosiva.
Todavía tenía problemas para traicionar sus instintos.
A mediados de junio, los Dodgers recibieron la visita de los campeones defensores de la Serie Mundial, los Texas Rangers. Buehler comenzó el medio juego de la serie de tres juegos. En ese punto, tenía menos confianza que nunca en su bola rápida de cuatro costuras.
Pero en la quinta entrada, enfrentó una situación similar a la que enfrentó el miércoles por la noche: una ventaja de una carrera, dos hombres en base, una cuenta completa y uno de los bateadores más temidos del béisbol en el plato.
El lanzador en cuestión era Corey Seager, quien era el jugador más valioso de la Serie Mundial cuando Buehler era el primera base de los Dodgers en 2020.
Buehler lanzó una bola rápida de 96 mph a Seager. Seager lanzó el lanzamiento a mitad del pabellón del jardín derecho. Los “Rangers” ganaron el juego.
Cuando se le preguntó cómo el lanzador que le lanzó esa bola rápida a Seager se convirtió en el lanzador que le lanzó esa bola curva a Lindor, Roberts dijo: “Creo que aprenderá muchas lecciones y apreciará cómo entiende que necesita el lanzador de hoy”.
¿Y qué aprendió Buehler?
“Cuando está 3-2 y las bases están llenas, tengo que lanzar una bola curva en lugar de una calentadora”, dijo Buehler.
Él sonrió.
Buehler se excusó en su conferencia de prensa posterior al juego, bromeando sobre lo que Lindor estaba pensando cuando llegó al plato: “Creo que tener miedo de lanzar como he estado jugando todo el año es probablemente de donde lo saqué”.
También hubo momentos sinceros.
Buehler entró a la sala de entrevistas en Citi Field cuando Kike Hernández estaba a punto de responder una pregunta sobre, lo adivinaste, Buehler.
De pie en un rincón de la sala, Buehler asintió mientras Hernández hablaba de lo cómodo que se sentía en el gran escenario. Miró hacia abajo mientras Hernández explicaba cuánto creían los jugadores en él.
Buehler explicó más tarde lo importante que era para él.
“El hecho de que Kiké esté hablando de que nuestro equipo tenga algo de confianza cuando yo entre, creo que ese es el objetivo de cualquier lanzador abridor”, dijo. “Hay estadísticas, agencia libre y todo eso. [stuff]pero quiero 25 muchachos en el vestuario que creo que nos darán una muy buena oportunidad de ganar. Si de alguna manera logré crear eso en nuestro vestuario, estaré orgulloso de ello cuando termine”.
Mientras tanto, al final de su primer año después de su segunda reconstrucción de codo, Buehler no tiene idea de cuáles son sus opciones. No se quejó de que lo retiraron después de cuatro entradas (su recuento de lanzamientos ya era de 90) porque los Dodgers no necesitaban que lanzara más de seis entradas como lo habían hecho antes. Michael Kopech, Ryan Brasier y Blake Treinen cubrieron las siguientes tres entradas. Después de que Shohei Ohtani abrió el concurso con un jonrón de tres carreras en la octava entrada, Roberts pidió terminar el juego.
Buehler se mostró satisfecho con su actuación ante Lindor.
“Cuando se habla de cirugías y la carretera y cosas así, creo que salir a un campo grande en un campo grande es lo último, pero lo que uno quiere comprobar más. cualquier cosa”, dijo Buehler. “Y esta noche fue muy importante para mí”.
La última vez que recuerda haber golpeado a Lindor fue en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2020 contra los Bravos de Atlanta. Los Bravos llenaron las bases en la segunda entrada sin outs. Buehler ponchó a los siguientes dos bateadores y obligó al tercero a quedarse corto. De los 13 lanzamientos que les hizo a esos tres bateadores, 11 fueron rectas, incluidas 10 seguidas.
Escapó de una amenaza similar en el mismo escenario el miércoles por la noche. La forma en que lo hizo fue completamente diferente.
