Cuando Elie Alwan huyó del sur del Líbano bajo los bombardeos israelíes y descubrió que la familia de su amigo vivía en las calles, no lo dudó. Trasladó a su familia, chiítas del pueblo de Aitarun, a su casa en el pueblo de Aitou, en la cima de una colina, en el corazón cristiano del norte del país.
A unas 100 millas de la frontera israelí, fue a la casa de un familiar cercano, confiando en que él y la familia chiíta a la que protegía estaban a salvo de los combates entre Israel y el grupo militante libanés Hezbolá.
Estaba equivocado. Esta semana, un cohete israelí atravesó su casa y mató a 23 personas en su interior, entre ellas más de una docena de mujeres y dos niños.
El ataque -uno de los más profundos dentro del Líbano desde la invasión de Israel este mes- ha avivado los temores entre los residentes de Aitou y otras aldeas cristianas en el norte. Muchas personas que acogieron a los chiítas desplazados ahora temen albergar inadvertidamente a alguien con posibles vínculos con Hezbollah.
A medida que la ofensiva de Israel se expande a áreas alejadas de los bastiones de Hezbollah, aumentan los temores de que pueda exacerbar la prolongada lucha sectaria del Líbano, que sumió al país y a sus 18 sectas religiosas en una brutal guerra civil de 1975 a 1990.
Alwan dijo que unos cinco minutos antes del ataque, un hombre llegó a la casa y distribuyó dinero en efectivo a las familias desplazadas de la zona. Alwan dijo que entendía que el hombre era un periodista de un medio de comunicación afiliado a Hezbolá; otros creían que podría ser el representante oficial del grupo. De todos modos, antes de llegar a Aitou, se encontró moviéndose por las otras aldeas de la zona, controlando a los evacuados.
“Conozco a esta familia desde hace 15 años”, dijo Alwan, con los ojos llorosos mientras caminaba entre los escombros de su casa, pisando charcos de sangre, libros infantiles y ropa arrugada. “Estas personas no tenían nada que ver con Hezbollah; sus familiares me dijeron que no tenían nada que ver con el tipo que vino a verlos”.
Sus ojos se fijaron en el lugar donde se encontraba su casa. Pasó siete años construyéndolo y, cuando pudo ahorrar dinero, lo construyó poco a poco.
Un trabajador de emergencia se arrodilla sobre una bolsa vacía entre los escombros de una casa destruida por un ataque aéreo israelí en Aitou, Líbano.
(Karl Cort/Getty Images)
“Es como perder una parte de uno mismo”, dijo.
Cerca de allí, soldados del ejército libanés rodearon una Chevy Silverado, donde se encontró el cuerpo de un bebé boca abajo en el asiento trasero, un día después de la explosión, en un amplio arco de escombros y partes del cuerpo. “El hospital madre. Todavía está vivo”, dijo uno de los soldados. Fue uno de los seis supervivientes que resultaron heridos fuera de la casa atacada, dijeron las autoridades.
Después de la huelga, los residentes de Aitou tenían “miedo de ser desplazados”, dijo Raymond Alvan, un mukhtar o figura prominente de la aldea y pariente lejano de Elie. Dijo que a dos familias chiítas se les pidió que abandonaran la zona, mientras que otras se marcharon por su cuenta.
“Te sientes indiferente porque los desalojaste, pero al mismo tiempo la gente tiene miedo: los desplazados pueden estar en la misma casa, en el mismo edificio, en el mismo barrio”, dijo, añadiendo que el municipio está trabajando con la seguridad. servicios. verifique a los recién llegados y asegúrese de que no estén afiliados a Hezbollah. Mientras tanto, ordenó a los aldeanos que guardaran calma.
“No todo el mundo está conectado con lo que está pasando”, afirmó. “Pero no se puede culpar a la gente aquí por temer por sus vidas”.
Raheel Dandash, de 32 años, se mudó a Aitou con su esposa y otros siete familiares del valle de Bekaa, dominado por chiítas, hace unas semanas, después de que Israel intensificara su ofensiva con miles de ataques aéreos.
“No esperábamos que pasara nada aquí”, dijo. “Vinimos a este pueblo porque es seguro”.
Estaba pelando patatas en la cocina cuando un cohete israelí cercano arrojó cristales en la habitación.
Ahora tendrá que mudar nuevamente a su familia. No sabía adónde iban, pero no estaban mirando a Aitou; no estaba seguro de si les darían la bienvenida.
“Israel está haciendo que la gente nos tenga miedo a los chiítas”, afirmó. “Aquí atacaron para crear una conspiración. [strife] entre nosotros y los cristianos.”
La familia asesinada lo trató generosamente, dijo, ofreciéndole almuerzo y ayudándolo a encontrar comida más barata. “Estas personas eran civiles, no tuvieron nada que ver con esta guerra”.
Soldados del ejército libanés junto a un coche destrozado en el lugar de un ataque aéreo israelí en la ciudad de Aitu.
(Hussain Malla/Prensa Asociada)
El ejército israelí dijo en respuesta a preguntas detalladas del Times sobre el ataque que había “alcanzado un objetivo perteneciente a la organización terrorista Hezbollah en el norte del Líbano”, pero no dio más detalles. Dijo que “la afirmación de que civiles libaneses murieron en el ataque está bajo revisión”. La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas ha pedido una investigación independiente.
En declaraciones y entrevistas de prensa, funcionarios israelíes dijeron que su objetivo era humillar a Hezbollah y hacer retroceder al norte a los israelíes que huyeron de los ataques con cohetes y misiles de Hezbollah que comenzaron el 7 de octubre de 2023, un día después de que militantes palestinos de Hamas atacaran el sur de Israel. Hezbolá dice que quiere ayudar a Hamás y obligar a Israel a luchar en dos frentes.
Unas 60.000 personas del norte de Israel y 90.000 del sur del Líbano han sido desplazadas durante un año de ataques fronterizos. Desde que Israel amplió sus ataques aéreos en septiembre, más de 1.500 personas han muerto y más de 1,2 millones han sido desplazadas del sur del Líbano, el valle de la Bekaa y casi una cuarta parte de la población del Líbano, la mayoría de la cual está gobernada por Hezbollah. Un suburbio de Beirut conocido como Dahiya.
Las órdenes de evacuación posteriores del ejército israelí se extendieron hasta el centro del país, haciendo casi imposible llegar a más de un tercio del Líbano, convirtiendo ciudades que alguna vez fueron vibrantes en pueblos fantasmas.
Nadim Houry, director del grupo de expertos Iniciativa de Reforma Árabe, dijo que el ataque de Israel en el norte -un área dominada por partidos musulmanes y cristianos suníes, incluidos partidos anti-Hezbolá- significaría que Israel “no tiene fronteras geográficas para bombardear, sin importar dónde”. lo es.” “q”. Qué tenue puede ser el vínculo con Hezbollah.
Los funcionarios israelíes dicen que su guerra es contra Hezbolá, no contra el Líbano. En un discurso televisado la semana pasada, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, pidió a los libaneses aprovechar la debilidad de Hezbolá para “recuperar” su país o “caer en una guerra prolongada de destrucción y sufrimiento como la que estamos viendo en Gaza”. “.
Para los libaneses, hablar de incitar a un grupo a levantarse contra otro evoca recuerdos de la guerra civil, cuando las sectas religiosas del Líbano se enfrentaron, matando a más de 150.000 personas y convirtiendo a Beirut en sinónimo de tragedia envuelta en un conflicto devastador. El conflicto continuó durante casi 18 años con Estados Unidos, Siria e Israel ocupando partes del Líbano. Formado en respuesta a la invasión israelí, Hezbollah jugó un papel importante en la retirada israelí de 2000.
La pintura se encuentra entre las ruinas de una casa destruida en el pueblo predominantemente cristiano de Aitou, en el norte del Líbano.
(Hussain Malla/Prensa Asociada)
Aunque la guerra terminó hace más de tres décadas, el país sigue siendo en gran medida un atolladero de la política del pasado, con caudillos políticos gobernando hasta el día de hoy y consiguiendo el apoyo de sus propias sectas.
Peter Harling, fundador de Synaps Lab, un grupo de expertos con sede en Beirut, sugirió que Israel debería considerar las tensiones sectarias como una forma de sacar a los libaneses de las comunidades tradicionales de Hezbolá.
“Israel quiere creer que todavía cuenta con el apoyo de la sociedad libanesa”, afirmó. Sin embargo, añadió, “sus acciones en realidad generarán un fuerte rechazo en todos los ámbitos”. Señaló que a pesar de la magnitud del desplazamiento y del hecho de que la mayoría de los desplazados se trasladaron a zonas cristianas y musulmanas suníes, “ha habido muy poca violencia”.
“En el Líbano, incluso el temor a un retorno a la guerra civil habla en contra del conflicto civil”, afirmó.
El padre Estefan Frangieh, que dirige el hospital de Zgharta, donde fueron llevados los heridos de Aitou, temía que las divisiones empeoraran. Y le preocupa que ese sea exactamente el mensaje que Israel quiere enviar.
“Están diciendo a los cristianos: ‘No acepten chiítas en su casa’. Pero esta gente no viene de la luna; Son libaneses”, dijo.
Dijo que el ataque estaba diseñado para maximizar el miedo: “Podrían haberlo atacado. [aid distributor’s] en cualquier lugar de la carretera. ¿Por qué aquí? Porque quieren asustar a la gente”.
Frangieh añadió que incluso si un miembro de Hezbolá hubiera entrado en la casa, eso no justificaría matar a los otros 22 civiles. “¿Es legal o ético bombardear lugares donde hay niños?” Hay reglas de guerra”, afirmó. “Lo digo como sacerdote. ¿Cómo puedes aceptar esto? “
Elie Alwan, el propietario de la casa bombardeada, sabe que lo ocurrido en Aitou afectará a los chiítas desplazados en otros lugares. Pero instó a los desplazados a tener cuidado en sus comunidades de acogida.
Un hombre lleva el cuerpo amortajado de un niño que está siendo enterrado temporalmente en la cercana Bahbuch con los muertos en un ataque israelí contra la aldea de Aitou.
(Fathi Al Masri/Getty Images)
“Le pido a las personas que viven en sus casas, que quieran visitarlas o ayudarlas, que no se pongan en peligro como me pasó a mí”, dijo. “Aquellos que quieran ayudar deberían hacerlo indirectamente. No destruyas las casas de la gente.
Unos minutos más tarde, llegaron trabajadores de la Cruz Roja en busca de partes del cuerpo que se habían perdido el día anterior. Arriba, un par de aviones de combate israelíes trazaron las líneas blancas en el cielo.
Uno de los rescatistas tomó una pequeña bolsa para cadáveres y se apoyó contra el camión para recoger el cuerpo del bebé. Salió con un pequeño botiquín y se dirigió hacia la ambulancia que esperaba. Soldados y vecinos observaron en silencio cómo se deslizaba colina abajo y desaparecía de la vista.
