La Corte Suprema de Texas suspendió el jueves la ejecución prevista de un hombre que se habría convertido en la primera persona en Estados Unidos condenada a muerte por un asesinato relacionado con su diagnóstico de síndrome de conmoción cerebral.
La decisión de la noche a la mañana de perdonar la vida a Robert Roberson, condenado por matar a su hija de dos años en 2002, puso fin a varias impugnaciones legales recientes y a semanas de presión pública por parte de legisladores republicanos y demócratas. Dice que es inocente y está condenado a muerte basándose en la ciencia.
Horas antes del veredicto, Roberson fue encerrado en una prisión a pocos metros del corredor de la muerte más concurrido de Estados Unidos, esperando estar seguro de que lo ejecutarían mediante inyección letal.
“Estaba conmocionado, por decir lo menos”, dijo la portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas, Amanda Hernández, quien habló con Roberson después de que el tribunal suspendiera su ejecución. “Alabó a Dios y agradeció a sus seguidores. Y eso es todo lo que tenía que decir.”
Dijo que Roberson será devuelto al corredor de la muerte para hombres del estado, Polunsky, a unas 45 millas al este.
Roberson, de 57 años, fue declarada culpable de asesinar a su hija, Nikki Curtis, en la ciudad de Palestina, en el este de Texas. Sus abogados y algunos expertos médicos dicen que su hija murió por complicaciones de neumonía, no por violencia.
La orden se limitó a una noche de maniobras de última hora.
Es raro que la Corte Suprema de Texas se involucre en un caso penal.
Pero en las últimas horas, la forma en que el tribunal estatal detuvo la ejecución de Roberson puso de relieve maniobras extraordinarias de una coalición bipartidista de legisladores de la Cámara estatal que salieron en su defensa.
Rechazados por los tribunales y la junta de libertad condicional de Texas para salvar la vida de Roberson, los legisladores intentaron el miércoles otra manera: citar a Roberson a testificar ante un comité de la Cámara la próxima semana, desde su muerte planeada unos días después. Algunos de ellos admitieron que el inusual plan para ganar tiempo nunca se había intentado antes.
Argumentaron que ejecutar a Roberson antes de que pudiera testificar violaría la autoridad constitucional de la Legislatura. Cuando faltaban menos de dos horas para la ejecución de Roberson, un juez de Austin se puso del lado de los legisladores y detuvo la ejecución, pero un panel de apelaciones la anuló. Luego, la Corte Suprema de Texas emitió su propia orden, poniendo fin a una noche de incertidumbre.
Está previsto que Roberson testifique ante el comité el lunes.
“Este es un hombre inocente. Y en este caso hay muchas dudas”, afirmó el representante estatal demócrata John Busey. “Estoy de acuerdo en que esta es una decisión única hoy. Sabemos que no es un trato cerrado. Tiene una experiencia única que compartir y necesitamos escuchar ese testimonio en el comité el lunes.
El gobernador y la Corte Suprema de Estados Unidos no hicieron nada para detener la ejecución.
El gobernador republicano Greg Abbott tenía autoridad para retrasar la sentencia de Roberson durante 30 días. Abbott sólo ha detenido una ejecución en casi una década como gobernador y no ha hablado públicamente sobre el caso.
El jueves por la mañana, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la suspensión de la ejecución, aunque la jueza Sonia Sotomayor -en una declaración de 10 páginas sobre el caso- instó a Abbott a conceder un aplazamiento de 30 días.
Los abogados de Roberson estaban esperando para ver si Abbott le concedería a Roberson un indulto por única vez. Esa sería la única acción que Abbott podría tomar en el caso, ya que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó el miércoles la solicitud de clemencia de Roberson.
La junta votó unánimemente, 6-0, a favor de no recomendar conmutar la pena de muerte de Roberson por cadena perpetua ni retrasar su ejecución. Todos los miembros del consejo son nombrados por el gobernador. Desde que el Estado restableció las ejecuciones en 1982, la junta de libertad condicional ha recomendado el indulto en un caso condenado a muerte sólo seis veces.
Abbott estuvo a punto de detener una ejecución en 2018 cuando salvó la vida de Thomas Whitaker.
Los legisladores se refieren a la Ley de Evidencia Científica de Texas
El miércoles, un comité de la Cámara celebró una audiencia de un día de duración sobre el caso de Roberson. En una medida sorpresiva al final de la audiencia, el comité citó a Roberson a testificar la próxima semana.
En la reunión en Austin, el comité escuchó testimonios sobre el caso de Roberson y si en el caso de Roberson se ignoró una ley de 2013 que permitía a las personas en prisión impugnar sus condenas basándose en nueva evidencia científica.
Condado del condado de Anderson. Abogado. Ellison Mitchell, cuya oficina procesó a Roberson, dijo al comité que en 2022 se celebró una audiencia en la que los abogados de Roberson presentaron sus nuevos argumentos al juez, quien rechazó sus afirmaciones.
“Según la totalidad de las pruebas, aquí se cometió un asesinato. “El señor Roberson casi mata a su hija de 3 años”, dijo Mitchell.
La mayoría de los miembros del comité de la Cámara son parte de un grupo bipartidista de más de 80 legisladores estatales, incluidos al menos 30 republicanos, que han pedido a la junta de libertad condicional y a Abbott que detengan las ejecuciones.
El caso se centra en el síndrome del bebé sacudido
El trabajo de Roberson renovó el debate en la comunidad médica sobre el síndrome del bebé sacudido, también conocido como traumatismo craneoencefálico.
Sus abogados, así como legisladores de Texas, expertos médicos y otros, incluido el exitoso autor John Grisham, dicen que su condena se basó en evidencia científica defectuosa y ahora obsoleta. El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave que se produce cuando la cabeza de un niño se lastima por una vibración u otro impacto violento, como ser golpeado contra una pared o arrojado al suelo.
Los partidarios de Roberson no niegan que las lesiones en la cabeza y otras lesiones provocadas por abuso infantil sean reales. Pero dicen que los médicos diagnosticaron erróneamente las lesiones de Curtis como síndrome del bebé sacudido, y nueva evidencia sugiere que la niña murió por complicaciones de una neumonía grave.
Los abogados de Roberson dijeron que su hija se cayó de la cama en la casa de Roberson después de estar gravemente enferma durante una semana.
Los abogados de Roberson también argumentaron que su autismo, que no fue diagnosticado en el momento de la muerte de su hija, fue utilizado en su contra porque las autoridades sospechaban que no tenía emociones ante su muerte. El autismo afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan con los demás.
Lozano y Grachik escriben para The Associated Press.
